Глава 23 — Глава 23 Нарасхват

Ли Бэйчэнь взглянул на Мэн Цзюйсяна. — Учитель, а у остальных тридцати шести школ квартала Цзинлун тоже есть подобные покровители? Мэн Цзюйсян слегка удивился, а затем расплылся в улыбке. — В моей секте, начиная от Чжан Мэна и Юань Дацзуна и заканчивая Фан Мэйцинь, у всех головы забиты лишь одной мыслью: как сделать свои мускулы ещё больше и крепче. — Раз ты, Ли Бэйчэнь, задаёшь такой вопрос, значит, обладаешь определённой проницательностью. Он немного помолчал, раздумывая, и решил слегка приоткрыть завесу тайны перед Ли Бэйчэнем. — Моя секта Гигантского Слона – великая школа Цзяннани. Наши щупальца проникли в большую часть городов всего региона. — Естественно, другие крупные секты не отстают. — В Янчэне тебе стоит обратить особое внимание на школы Громовой Раскат и Облачный Журавль. За Громовым Раскатом стоит секта Пяти Громов и Молний, а за Облачным Журавлем – школа меча Фулин. — Обе эти секты, как и мы, входят в число великих школ Цзяннани. Их силы равны силам нашей секты Гигантского Слона. — Вот оно как. Ли Бэйчэнь посмотрел на Мэн Цзюйсяна. Похоже, личность его учителя тоже не так проста. Хоть Мэн Цзюйсян и не сказал прямо, он, вероятно, исполняет роль своего рода смотрящего от секты Гигантского Слона в Янчэне. Он пустил корни в Янчэне, став крылом секты Гигантского Слона, и одновременно занимается отбором и рекомендацией свежей крови. … В последующие дни Ли Бэйчэнь безвылазно практиковался во внутреннем дворе. Условия его содержания изменились кардинально, словно небо и земля поменялись местами. Во-первых, каждый день подавали мясные блюда, что было равносильно особому питанию во внешнем дворе, причём в неограниченном количестве. Кроме того, каждые пять дней выдавали по полцзиня мяса диковинных зверей; чем выше уровень культивации, тем больше порция. Однако Ли Бэйчэнь заметил, что эффективность этого мяса уступает мясу диковинной свиньи, которое было у него дома. Немного разузнав, он выяснил причину. Оказалось, что это мясо искусственно выращенных диковинных зверей. Выход продукта низок, зато поставки стабильны – всё благодаря связям Мэн Цзюйсяна. Конечно, этих полцзиня мяса диковинных зверей, если есть вволю, хватит лишь на один день, чего явно недостаточно для нужд практики вошедшего в ранг воина. Что касается жилья, то школа предоставила ученикам внутреннего двора общие спальни, по четыре человека в комнате, но там обычно никто не жил. Все обзавелись собственным жильём поблизости от квартала Цзинлун. Чжан Мэн как-то с усмешкой похлопал Ли Бэйчэня по плечу и сказал: — Седьмой, когда войдёшь в ранг и станешь настоящим воином, все эти материальные блага сами поплывут к тебе в руки. Но выбирай осмотрительно, а если в чём-то не уверен – приходи спросить меня. Поначалу Ли Бэйчэнь не совсем понял смысл его слов, но спустя несколько дней приглашения одно за другим начали стекаться к нему в руки. Первым, кто постучался к нему, неожиданно оказался второй старший брат, Юань Дацзун. — Седьмой младший брат, сегодня твой второй старший брат устраивает пир. Квартал Яньчжи, башня Байхуа. Ты уж обязательно окажи честь своим присутствием. Ли Бэйчэнь приподнял бровь, намереваясь выяснить, что за снадобье продаёт в своей тыквенной фляге Юань Дацзун. Он принял приглашение. — Раз второй старший брат приглашает, Бэйчэнь непременно придёт. Столь скорое согласие Ли Бэйчэня заставило узкие глаза Юань Дацзуна раскрыться чуть шире. — Отлично, отлично! Вино и красавицы уже готовы, жду тебя! В ту же ночь Ли Бэйчэнь, облачившись в парчовые одежды, широким шагом направился в квартал Яньчжи. В этом злачном месте он оказался впервые. Погода становилась жарче, и в квартале Яньчжи увеселительные дома заполонили улицы. Вдоль улиц тянулись выступающие резные балконы и террасы. Там виднелись красавицы, облачённые в полупрозрачные накидки; они пели и танцевали, выглядя необычайно соблазнительно. Всё это было призвано привлекать проходящих мимо искателей утех. У каждого заведения у входа вились стайки щебечущих девиц, затягивающих мужчин внутрь. Ли Бэйчэнь в своей парче явно походил на богатого наследника, к тому же его звёздные глаза, брови-мечи и высокая, мощная фигура привлекали ещё больше внимания. Какая-то девица в откровенном корсаже прильнула к нему, воркуя мягким голосом: — Господин… — Прошу прощения, меня уже ждут. Ли Бэйчэнь игнорировал манящие взгляды певичек и танцовщиц, уверенно шагая вглубь квартала Яньчжи, пока, наконец, не добрался до башни Байхуа. Он протянул пригласительное письмо слуге, после чего специально приставленный человек проводил Ли Бэйчэня к указанной отдельной комнате. Толкнув дверь, он увидел не только тонкогубого узкоглазого Юань Дацзуна, но и ещё одного мужчину средних лет. Тот был одет богато, имел тучное телосложение, а на большом пальце красовалось нефритовое кольцо. Возле каждого из них прислуживала певичка. Увидев вошедшего Ли Бэйчэня, Юань Дацзун с улыбкой поднялся и представил гостя: — Бэйчэнь, иди сюда, я тебя познакомлю. — Это глава чайной гильдии Янчэна, Янь Фу! В прошлом он тоже был воином, вошедшим в ранг. — Весь чай в Янчэне доставляется стараниями главы Янь и таких же торговцев, как он, которые переваливают через горы и преодолевают Древний чайно-лошадиный путь. Глава Янь также встретил его приветливой улыбкой: — Я давно слышал от стража Юаня, что его младший брат наделён выдающимся природным талантом и впечатляющей внешностью. Вижу сегодня, что так оно и есть. Рад встрече, весьма рад! В ответ на радушие этих двоих Ли Бэйчэнь сложил руки в приветствии и занял своё место. Обольстительная певичка в просвечивающем шёлковом одеянии и корсаже тут же подошла, чтобы налить Ли Бэйчэню вина и почистить фрукты. — Старший брат Юань, глава Янь, позвольте узнать, ради какого дела вы меня пригласили? — Ха-ха-ха, брат Ли так прямолинеен! Что ж, я, Янь Фу, тоже не буду ходить вокруг да около. — Сегодня я попросил стража Юаня выступить посредником, чтобы пригласить брата Ли занять должность стража в моей чайной гильдии! — Стража? Взгляд Ли Бэйчэня заострился, и он посмотрел на Юань Дацзуна. — Второй старший брат сейчас тоже служит стражем в чайной гильдии? — Естественно. Из тридцати шести гильдий Янчэна я выбрал чайную. — Это отличное местечко, именно поэтому я и порекомендовал тебя главе Янь. В словах Юань Дацзуна сквозило исключительное радушие, словно он и впрямь пёкся о благе Ли Бэйчэня и по-особому заботился о своём седьмом младшем брате. Но глядя на этого человека, Ли Бэйчэнь не мог выдавить из себя и капли симпатии. Ему казалось, что он стоит перед гигантским питоном с мощными мускулами, но ледяным сердцем. Он на мгновение задумался. — Позвольте спросить, второй старший брат, глава Янь: что именно потребуется делать Ли Бэйчэню на посту стража? Янь Фу выдавил улыбку: — Пока от брата Ли ничего не требуется, достаточно просто числиться в моей чайной гильдии. Я буду ежемесячно предоставлять тридцать лянов чистого серебра на поддержку твоих занятий боевыми искусствами! Сидящий рядом Юань Дацзун тоже поддакнул: — Седьмой младший брат, посмотри, как щедр глава Янь! Тридцать лянов серебра – за три месяца наберётся на покупку дома с двумя дворами в квартале Цзинлун. А там и прелестных жён с наложницами заведёшь, разве не красота?! Певичка рядом с Ли Бэйчэнем тоже поймала взгляд Янь Фу и прижалась своим пышным телом к гостю: — Господин… ты такой сильный… — Ха-ха-ха, если брат Ли согласится, я могу выкупить эту красавицу! Она уже сегодня сможет пойти с братом Ли домой и хорошенько услужить тебе! Янь Фу без промедления выпустил снаряд в сахарной оболочке. Будь на месте Ли Бэйчэня обычный семнадцатилетний юноша с горячей кровью, он бы давно согласился, опьянённый этим дурманом. Но Ли Бэйчэнь прожил две жизни, а в этой успел поскитаться и хлебнуть горя. Он прекрасно понимал: за сладкой выгодой, которая кажется такой доступной, обязательно скрывается десятикратная цена. Большая ладонь Ли Бэйчэня скользила по изящному телу прильнувшей красавицы, но на лице отразилось затруднение. — Не буду скрывать от второго старшего брата: старший брат говорил мне, что если кто-то придёт обсуждать со мной вопросы службы стражем, я обязан сначала посоветоваться с ним. — Без доверия человеку не устоять. Предложение второго старшего брата и главы Янь действительно заманчиво для Ли Бэйчэня, но позвольте мне сначала уведомить старшего брата, а потом я дам ответ!