Во второй половине дня Чжан Мэн лишь единожды продемонстрировал «Кулак Гигантского Слона» и велел всем тренироваться самостоятельно.
Стоило Чжан Мэну уйти, как атмосфера на площадке мгновенно утратила прежнюю суровую строгость.
Некоторые ученики, сбившись в кучки по двое-трое, прекратили практику и начали перешептываться.
— Путь боевых искусств кроется в чередовании труда и отдыха.
— Если лишь бессмысленно изнурять себя, усилий потратишь вдвое больше, а толку будет вдвое меньше.
Подобные разговоры долетали до ушей тех, кто продолжал тренироваться, и решимость некоторых тоже начала колебаться.
Впрочем, большая часть учеников всё же продолжала усердно работать.
В целом, новички, только вступившие в школу боевых искусств, проявляли куда больше рвения и целеустремленности.
А вот некоторые старые ученики, что посещали зал уже давно – скоро год как, – не видя надежды на прорыв в девятый ранг, начинали опускать руки и предаваться унынию.
Ли Бэйчэнь краем глаза скользнул взглядом по фигуре Хэ Кэцзи.
Хотя этот человек и выглядел утонченным, словно книжник, и от него веяло интеллигентностью, но «Кулак Гигантского Слона» он исполнял с тигриной яростью и напором.
По сравнению с другими, его мастерство не казалось выше, но удары выходили куда более тяжелыми и мощными.
Было очевидно, что его Сила превосходит показатели остальных на добрую треть.
К тому же утром Хэ Кэцзи не использовал «мазь Гигантского Слона», однако и после полудня сохранял завидный запас выносливости.
«Похоже, у этого брата Хэ и впрямь есть пара тузов в рукаве».
Ли Бэйчэнь отвёл взгляд и вновь всецело сосредоточился на каждом своём движении, на каждом приёме.
Двенадцать форм «Кулака Гигантского Слона» закаляли разные участки тела; в процессе выполнения ката мышцы получали необходимую стимуляцию.
Они начинали расти, наливаясь твёрдостью.
И что ещё ценнее – техника позволяла объединить усилия всего тела, заставляя силу пронизывать человека от пят до макушки.
Хоть Ли Бэйчэнь и практиковал боевые искусства первый день, он уже начал улавливать эти тонкие ощущения.
За тренировкой пролетела большая часть второй половины дня.
Чтобы выполнить полный комплекс «Кулака Гигантского Слона» в правильном ритме, требовалась четверть часа.
Утром Ли Бэйчэнь выложился на полную, осилив более десяти повторений, прежде чем окончательно выбился из сил.
Но днём он с трудом одолел десять кругов.
Сил продолжать попросту не осталось.
«Мазь Гигантского Слона» снимала боль и предотвращала повреждение мышц, но восполнить физическую энергию она была не в состоянии.
Ли Бэйчэнь отошёл к краю площадки, налил себе чашку горячей воды и сделал глоток.
Мысленным усилием он открыл панель мастерства.
【Техника: Кулак Гигантского Слона – Неполный (Первая проба)】
【Прогресс: (33/100)】
【Особенность: Отсутствует】
«Всего на 3 очка больше, чем в обед…»
Утром, благодаря подсказке Чжан Мэна, прогресс Ли Бэйчэня подскочил до 23, а затем, поймав нужное ощущение, он поднял его ещё на 7 единиц.
А за всю вторую половину дня он получил лишь жалкие 3 пункта.
Ли Бэйчэнь обнаружил: чем дальше, тем сложнее. Даже если он старался изо всех сил концентрироваться на ударах, истощение организма неизбежно замедляло рост мастерства.
Он невольно сравнил это с навыками «Охота» и «Фэйхуанши».
Судя по его прошлому опыту, если бы он так же усердно «фармил» весь день те навыки, прогресс был бы вдвое выше, чем у «Кулака Гигантского Слона».
«Сложность прокачки этой техники намного выше, чем у охотничьих ремёсел».
Подумал про себя Ли Бэйчэнь.
Закрыв панель, он достал «мазь Гигантского Слона».
Не колеблясь ни мгновения, он зачерпнул десятую часть и снова втёр её в ноющие мышцы.
Чжан Мэн наказывал ему: чем быстрее он войдет в ранг, тем лучше.
Если он сэкономит на лекарстве сейчас, эффективность завтрашней тренировки неизбежно упадёт.
Что же до серебра – он придумает, где его достать.
Чувствуя, как целебная сила «мази Гигантского Слона» проникает вглубь тканей, Ли Бэйчэнь невольно пробормотал:
«Если даже эта мазь так хороша – а ведь это лишь бракованный продукт, – то какой же мощью обладает настоящая „паста закалки плоти Гигантского Слона“?»
«Десять лянов… надо делать деньги…»
Касательно заработка у Ли Бэйчэня уже появились кое-какие идеи.
…
Когда он вернулся в деревню Цинси, уже наступили сумерки.
Желудок Ли Бэйчэня давно требовательно урчал.
Он достал оленину, отрезал два куска размером с ладонь, отварил их в воде, нарезал ломтиками и, макая в соль с перцем чили, принялся за еду. Это было невероятно вкусно.
И к тому же очень питательно.
Отправив в желудок почти фунт оленины, Ли Бэйчэнь почувствовал, как тело вновь наливается силой.
«Мазь Гигантского Слона» сильна, но восполнение физических сил зависит от еды – только так можно получить энергию.
Наевшись и напившись, Ли Бэйчэнь не стал отдыхать, а сразу направился в западную часть деревни, к дому Ван Эра.
Его план по заработку денег был напрямую связан с Ван Эром.
Дон-дон-дон.
— Брат Ван Эр, дома ли?
— Дома! Это братец Ли?
Ван Эр открыл дверь и с улыбкой пригласил Ли Бэйчэня войти.
Жена Ван Эра в этот момент сидела при свете масляной лампы, занимаясь шитьем детской одежды.
Увидев вошедшего гостя, она отложила рукоделие и поспешила налить чаю.
— Не стоит, невестка, я сам справлюсь.
— Давай-давай, я налью.
Жена Ван Эра с радушной улыбкой наполнила чашку Ли Бэйчэня.
— Братец Ли, сегодня в деревне говорили, что ты отправился в Янчэн учиться боевым искусствам.
Стоявший рядом Ван Эр разглядывал форму ученика, которую Ли Бэйчэнь ещё не успел сменить.
— Жена, ты погляди на одежду братца Ли! Это же форма ученика школы боевых искусств. Те ученики, что приходят в мясную лавку за мясом, одеты точь-в-точь так же.
— Выглядит очень внушительно.
— В будущем я тоже отправлю нашего ребёнка учиться боевым искусствам. А если не выйдет – пусть возвращается свиней резать.
Жена Ван Эра закатила глаза:
— Мы даже не знаем, мальчик будет или девочка. Если родится дочка, ты её тоже отправишь боевым искусствам учиться и свиней колоть?
Ли Бэйчэнь перекинулся с супругами парой фраз о житейских мелочах, а затем перешёл к цели своего визита.
— Брат Ван Эр, если мне понадобятся свиные потроха в большом количестве, сколько это будет стоить за цзинь?
— Потроха сильно воняют, обычно они идут по пять-шесть вэнь за цзинь. Если тебе нужно, я могу просто прихватить для тебя немного, да и всё.
— Но что, если у меня есть секретный рецепт? Если я смогу приготовить особый тушёный соус, который полностью уберет этот дурной запах, сделает потроха пряными, ароматными, с долгим послевкусием… Если мы объединим усилия в этом деле, взлетит ли оно?
— Неужто и правда есть такой рецепт?!
Ван Эр от удивления даже привстал.
— Брат Ван Эр, принеси завтра вечером немного свиных кишок и печени. Завтра после занятий в школе я подготовлю все ингредиенты для рецепта, и вечером мы попробуем – тогда всё станет ясно.
Жена Ван Эра, услышав это, тут же ткнула мужа в бок.
— Ты, олух, чего молчишь? Благодари братца Ли за то, что он тебя с собой тянет!
Ван Эр опомнился и поспешно сложил руки в жесте почтения:
— Большое спасибо… Брат Бэйчэнь, спасибо тебе за поддержку.
Ван Эр, забивая свиней и держа мясную лавку, тоже считался своего рода торговцем. Он понимал: если рецепт действительно работает, это означает нескончаемый поток серебра.
Не говоря уж о Янчэне, даже в деревнях вокруг Цинси в каждой есть свой мясник.
Достать свиные потроха – не проблема.
А вот рецепт Ли Бэйчэня – уникален.
— Брат Ван Эр, невестка, не стоит благодарностей. Когда я попал в беду и оказался здесь, только благодаря брату Ван Эру я смог пережить те тяжёлые времена. Если есть возможность разбогатеть – к кому мне идти, как не к вам?
— Уже поздно. Я обсудил всё, что хотел, так что пойду обратно. Завтра снова нужно в город на тренировку!
Ли Бэйчэнь попрощался и ушёл.
Позади него супруги Ван смотрели ему вслед, переговариваясь вполголоса.
— Ван Эр, этот братец Ли в будущем станет большим человеком. И боевые искусства, и секретные рецепты… Ты держись к нему поближе.
— Знаю. Ещё в прошлом году, когда я встретил брата Бэйчэня, я сразу понял, что он необычный человек, способный на великие дела!
— Да будет тебе! Завтра не забудь выбрать свиные кишки и печень получше, да возвращайся пораньше, чтобы я успела их заранее промыть.
— Будет сделано, жена!
…
Обновлено: 23.01.2026