**Глава 20. Монастырь Ложных Деяний. Лишний человек**
В этот миг все затаили дыхание, боясь издать даже малейший шорох. В полумраке храма заплясали тени. Никто не знал, кто издал этот звук — человек или нечто иное. Но мертвая тишина длилась недолго.
*Топ... Топ...*
Медленные, тяжелые шаги возобновились, приближаясь к ним. Шаги были странными: промежутки между ними казались неестественно длинными, ритм постоянно сбивался, будто идущий прихрамывал или волочил ногу. От этого звука по коже ползли мурашки.
Все невольно проследили за звуком и уставились на боковую часть статуи. Там, под желтой занавеской, на полу появилась тень. Она росла, вытягивалась.
Вэнь Сяочжэнь в испуге забилась за спину Сяо Ваншу и вдруг заметила, что Ван Цзиньмин уже попятился на несколько шагов назад. Она побледнела, хотела было что-то предпринять, но тут... *Топ!* Шаг прозвучал совсем рядом. Вэнь Сяочжэнь вскинула голову и замерла: из-за занавески показалась отекшая, синюшная рука. Пальцы отодвинули ткань, и на них уставился мутный глаз.
Но самым ужасным было лицо. Кожа под этим глазом была полностью изъедена язвами и гнилью. Вэнь Сяочжэнь смертельно побледнела. Она почувствовала, как впереди вздрогнула Сяо Ваншу, но та из последних сил заставила себя не двигаться.
Ван Янь, стоявший чуть в стороне, невольно сжал кулаки. Ван Цзиньмин замер позади. Все понимали без слов: если что-то пойдет не так, останется только одно — бежать.
— О, почтенные миряне, вы всё-таки вернулись, — раздался хриплый, надтреснутый голос.
Из-за занавеси полностью вышла фигура, явив всем свое изуродованное лицо. Игроки опешили. Перед ними стоял старик в поношенной, но добротной монашеской рясе и шапке. В руках он сжимал четки. Всё его лицо было покрыто жуткими шрамами, черными струпьями и тяжами рубцовой ткани, выставленными напоказ. Вид был леденящий душу.
Ван Янь заметил, что старик припадает на одну ногу. Как ни посмотри, это был просто искалеченный старый монах. Но юношу зацепили его слова.
«Вы всё-таки вернулись?» Неужели они уже были здесь раньше? Значит, их роли в этом мире — это не просто пустые оболочки.
Игроки переглянулись, стараясь сохранять самообладание. Сяо Ваншу, немного подумав, ответила:
— Да... Снег повалил слишком сильно, с горы спуститься не удалось, вот мы и решили вернуться под кров.
Старый монах кивнул, это объяснение показалось ему вполне логичным.
— Вы ушли вчера после полудня... И надо же было такому случиться. Вы прожили здесь несколько дней, и именно в момент вашего ухода началась метель. Вы так упрямо рвались вниз... Хорошо, что вернулись, иначе беды не миновать. В горах сейчас слишком опасно.
Услышав это, игроки погрузились в раздумья. Кое-что прояснилось: по сюжету они играли роли людей, которые пытались покинуть монастырь. Именно поэтому в самом начале они оказались за воротами. Кем они были? Паломниками? Или просто туристами? Этот мир всегда подбирал им подходящие маски, чтобы они вписались в декорации.
Но у Ван Яня возник другой вопрос: если они заняли места реально существующих людей, то куда делись оригиналы? Неужели они действительно спустились с горы? Или... они погибли в пути?
Юноша вспомнил ту руку, покрытую трупными пятнами, которая появилась в дверях в первую ночь. Сердце сжалось. Возможно... злой дух убивает не только игроков. Жители этого мира тоже в опасности. А значит, никто не может покинуть территорию Монастыря Туаньшань. Попытка уйти — верная смерть. Иными словами, они, возможно, изображают мертвецов, а какая-то неведомая сила заставляет местных верить, что они еще живы.
— Старче, а скажите... — Сяо Ваншу прищурилась и внезапно спросила: — Вы не замечали... не происходит ли здесь чего-то странного? Ну, водятся ли здесь призраки?
В этот миг все напряглись. Сяо Ваншу решила зайти с козырей, надеясь выудить информацию о правилах. Но никто не знал, не спровоцирует ли такой вопрос новую волну ужаса. Впрочем, отступать было поздно.
— Призраки? — Старый монах замер, а затем переспросил: — Что же вы такое увидели?
Сяо Ваншу глубоко вздохнула:
— Вчера вечером мы видели силуэт у дверей. Думаю, это были не вы, верно?
— Вчера вечером? — Монах медленно покачал головой. — Нет, я был в келье. Наверное, какой-нибудь горный зверь забрел.
— Но мы видели человеческую тень, — настаивала девушка. — Это точно не был злой дух?
Услышав это, старик невольно усмехнулся:
— Как такое возможно? Рассказы о духах и демонах — пустые суеверия. В этом мире нет никаких призраков, — он поднял палец и указал себе на грудь, в область сердца. — Будда — вот кто живет в сердце каждого из нас.
Игроки хранили молчание. Скрежещущий голос монаха не вызывал умиротворения, а его улыбка на изуродованном лице выглядела скорее зловеще, чем дружелюбно.
Сяо Ваншу колебалась.
— Тогда... — она стиснула зубы. — Вы не знаете, умирал ли здесь кто-нибудь в последнее время?
Атмосфера вокруг мгновенно изменилась.
— Нет.
Мутные глаза монаха впились в Сяо Ваншу. Он медленно покачал головой, и выражение его лица стало иным. По залу потянуло холодом.
— Хватит уже пугать саму себя, — внезапно вмешался Ван Янь.
Он подошел к Сяо Ваншу и дружески похлопал её по плечу, изображая беспечность:
— Я же говорил: призраки — это плод воображения и глупых слухов. Ну откуда им взяться на самом деле? Не накручивай себя.
Сяо Ваншу поняла намек и немного расслабилась:
— Видимо, я и правда переволновалась.
Ван Янь повернулся спиной к монаху и подал остальным знак глазами. Голос его оставался спокойным:
— Раз так... давайте поищем место, где можно переждать непогоду.
— И то верно, — Вэнь Сяочжэнь и Ван Цзиньмин быстро сориентировались и согласно закивали.
Но в этот момент монах заговорил снова:
— Почтенные миряне... я помню, когда вы уходили вчера, вас было пятеро. Не четверо.
Ван Янь замер. Он медленно обернулся и увидел, что старый монах с недоумением смотрит на них.
— Скажите, а где же ваш пятый товарищ? Куда он подевался?
Обновлено: 16.02.2026