**Глава 21. В Монастыре Ложных Деяний затаился демон**
В этот миг все застыли на месте, словно громом пораженные. Прошло лишь несколько секунд, необходимых для осознания услышанного, как по спинам пробежал ледяной холод, куда более лютый, чем тот, что пробирал их до костей мгновение назад.
«Еще один спутник?»
Ван Янь наконец нашел ответ на вопрос, который не давал им покоя. С самой первой секунды в этом мире они видели шестерых. Это заставило их подсознательно поверить, что общее число игроков — шесть. Однако на деле их с самого начала было лишь пятеро. Шестой, лишний, был не кем иным, как притаившимся призраком!
— Так вот оно что… — пробормотал за спиной Ван Яня мертвенно-бледный Ван Цзиньмин.
Теперь каждому стало ясно: Чэнь Янь вовсе не был одержим и не погиб от рук призрака в какой-то момент… Он был воплощением зла с самого начала.
Ван Яню казалось, что вся эта история становится все более зловещей. Даже будучи новичком, он понимал: этот Чэнь Янь подозрительно много знал о делах игроков. Он даже смог пересказать содержание задания. Но откуда злой дух мог знать такие подробности? Считал их воспоминания? Или это была некая встроенная механика самого мира?
При этой мысли у Ван Яня возникло дурное предчувствие. Какой бы из вариантов ни оказался правдой, для них это сулило лишь беду.
— Что с вами? — Старый монах, заметив их странную реакцию, нахмурился еще сильнее. В его хриплом голосе послышалось явное беспокойство: — Что-то случилось?
Игроки хранили молчание, но Ван Янь вдруг сделал шаг вперед.
— С самого утра он исчез… Мы и понятия не имеем, куда он мог подеваться. — Ван Янь не стал скрывать смятения на лице, но тут же сменил тон: — Однако в такую погоду он вряд ли решился бы спускаться с горы. Я думаю, он всё еще где-то на территории монастыря… — Он пристально посмотрел на старика. — Послушайте, на улице такой мороз. Не стоит ли нам поискать его, пока не стемнело?
Остальные мигом уловили его замысел.
— Верно, — тут же подхватила Сяо Ваншу. — Мы боимся, что он мог попасть в беду или замерзнуть. Это очень опасно.
Она намеренно сгустила краски, внимательно следя за реакцией монаха.
— Да-да, вы правы. В горах нельзя медлить, нужно найти его как можно скорее, — забормотал старик, не выказывая никаких признаков притворства. — Я вот тоже… из-за обвала в горах ноги повредил, да и лицо… — Он вдруг засуетился. — Не будем терять времени. Я проверю задний двор, а вы поищите у ворот и в передней части монастыря.
Игроки, слегка опешив, согласно закивали. Как и обещал, старый монах развернулся и поспешил прочь. Они провожали взглядом его сутулую фигуру, пока та не скрылась за желтой занавесью. Лишь тогда они переглянулись.
— Похоже, за залом Будды есть проход на задний двор, — вполголоса произнес Ван Янь. Монастырь Туаньшань оказался куда обширнее, чем он предполагал.
Он и не надеялся, что старика будет так легко обвести вокруг пальца. Стоило лишь немного присочинить, и тот не только поверил, но и вызвался помочь. Вот только на самом деле они искали вовсе не товарища. Им нужен был труп. Труп злого духа.
— Вам не кажется, что с этим монахом что-то не так? — подал голос Ван Цзиньмин. — Сначала он называл нас «благодетелями», но о себе говорил просто «я». И его слова… Он что, правда не верит в призраков?
— Это еще полбеды, деревенские монахи не всегда строго следуют канонам, — покачала головой Сяо Ваншу. — Насторожило другое — его реакция. Стоило нам упомянуть призраков или спросить про мертвецов, как он начинал вести себя странно. И еще… — Она резко обернулась к Ван Яню, и выражение ее лица стало предельно серьезным: — Самая большая странность — это та тень за дверью, которую ты видел вчера вечером.
В памяти Ван Яня вспыхнула та сцена. Он медленно кивнул:
— Скорее всего, это был старик.
— Что?! — Ван Цзиньмин остолбенел. — Но разве это не был призрак?.. — Договорив, он и сам осознал нелепость своего вопроса.
Чэнь Янь… В тот момент этот злой дух был прямо рядом с ними.
Сяо Ваншу глубоко вздохнула:
— Либо в монастыре Туаньшань живет кто-то еще, кроме этого монаха… либо здесь бродит второй призрак. Иначе тень за дверью не объяснить. Но пока нет никаких улик, указывающих на присутствие других живых людей. Что до призраков… Трудно сказать, но в этот раз у нас всего одно Правило Смерти, а значит, и вероятность того, что призрак один, выше.
После такого анализа вывод напрашивался сам собой.
— Значит, это всё-таки он, этот монах… — Вэнь Сяочжэнь судорожно вздохнула. — Но зачем ему тайком подглядывать за нами?
— Возможно, именно поэтому он отрицает наличие мертвецов в монастыре, — предположил Ван Янь. — Наша задача — найти тело, значит, покойник здесь точно есть. — Он обвел взглядом спутников. — Старик живет здесь постоянно. Как вы думаете, каков шанс, что он действительно ни о чем не знает?
Вспоминая реакцию монаха на слова Сяо Ваншу о смерти, Ван Янь чувствовал, как по коже ползут мурашки. Несмотря на изуродованное лицо, в поведении старика сквозила явная попытка что-то скрыть. Уведомление в телефоне давало им преимущество — информацию, о которой знал только они. И старик явно не ожидал, что они в лоб спросят про «мертвеца».
Иными словами, этот труп мог иметь к монаху самое прямое отношение.
— Ты хочешь сказать… он знает правду, но притворяется? — Плечи Вэнь Сяочжэнь мелко задрожали. В ее голове мелькнула жуткая догадка: — Неужели… он и есть убийца?!
Только тот, кто спрятал тело, будет так отчаянно скрывать любую информацию о нем. В этот миг ей стало понятно, почему старик следил за ними из-за двери. Их «возвращение» было для настоящего убийцы скрытой угрозой.
— Если всё так… о чем он подумал, когда узнал, что один из нас пропал? — Ван Янь выдержал паузу и припечатал: — Человек, у которого совесть нечиста, не станет искренне переживать о каком-то там пропавшем. Его суета — не просто игра. Он боится. Боится, что правда выплывет наружу. Ведь он не знает, что наш «спутник» на самом деле был призраком и уже исчез.
Обновлено: 16.02.2026