Глава 3 — Глава 2

2. Башня Испытаний (2) 「Инициализация характеристик, навыков и Уникальной Особенности до состояния на момент пробуждения.」 「Характеристики претендента соответствуют изначальным.」 「Инициализация прервана.」 Сначала я просто отрешённо смотрел на появившуюся голограмму. Но затем… 「Начинается Обучающее испытание.」 Это внезапное сообщение о начале какого-то «Обучающего испытания» заставило меня очнуться. Я почувствовал, как кровь стынет в жилах. «Что вообще происходит?..» Этот элементарный вопрос был лишь началом. «Башня Испытаний?.. Неужели начался Второй Катаклизм?» — пронеслась в голове самая правдоподобная догадка о текущей ситуации. В голове мгновенно вспыхнул хаос мыслей, усугубляя смятение. Но это замешательство длилось недолго. 「Выдаётся оружие.」 Дзынь. Стоило появиться сообщению о выдаче оружия, как перед моими глазами на песок упал длинный меч. Не какой-нибудь деревянный муляж из тех, что я видел в спортзале для Игроков, а настоящий, прекрасно заточенный клинок. Боевой меч с лезвием сантиметров восемьдесят в длину. — Да что это за?.. Я не мог видеть подобные галлюцинации от одной банки пива. Пусть я и был слаб, но всё же пробудился как Игрок, и моё тело имело некоторую сопротивляемость к алкоголю. «Так что это точно не сон». Я быстро осмотрелся. Место, где я сейчас находился, было не парковой скамейкой посреди зимы, а какой-то пустыней. Хотя можно ли это назвать пустыней? Песчаный пол, усеянный чем-то вроде кактусов… На первый взгляд, всё могло показаться обычным, но стоило поднять глаза, как взору открывались стены и потолок, преграждающий путь к небу. Пространство было обширным, но было очевидно, что оно создано искусственно. Если бы это было подземелье, я должен был бы переместиться через врата, но никаких признаков этого не было. Всё выглядело донельзя странно. И в тот момент, когда мой разум снова начал погружаться в пучину смятения… 「Появление Песчаного голема.」 Земля задрожала. — Вот чёрт!.. Песчаный пол яростно затрясся, и песок передо мной вздыбился, спрессовался, превращаясь в нечто похожее на песчаник, и начал обретать очертания голема. «…» Огромный голем ростом метров шесть. Моё лицо окаменело при виде чудовища, с тела которого струился песок, а из глазниц исходило багровое сияние. И в то же мгновение снова всплыло голографическое сообщение. 「Задача: выжить.」 「Оставшееся время — 9 минут 59 секунд」 — Гррррр… Обучающее испытание, сообщение о выживании и все те странные фразы, что появлялись до этого… Когда я столкнулся с Песчаным големом, всё это мгновенно сложилось в единую картину. Теперь, даже если бы я захотел, я не мог не понимать, что происходит. — Проклятье! Я спешно схватил лежавший на земле меч и бросился бежать. Бой? О каком бое может идти речь при такой колоссальной разнице в размерах? Если каменный кулак Песчаного голема хотя бы заденет взрослого мужчину, тот умрёт на месте. И я, Игрок с самыми низкими характеристиками, не был исключением. Такова была реальность. Бум! Бум! Бум! — Гр-а-а-а-а!.. От рёва Песчаного голема за спиной по коже пробежали мурашки. Я хотел бежать быстрее, но не мог. Каждый шаг вяз в песке, который сковывал мои движения. — Ублюдок! Тяжёлые шаги за спиной приближались быстрее, чем я убегал. Даже если мне удастся оторваться, впереди меня ждёт лишь стена, смыкающаяся с потолком. Меня либо убьют в конце погони, либо догонят и убьют сейчас. И выхода, скорее всего, нет. Единственной надеждой был таймер, который тикал в углу моего зрения, но… Даже он не вселял особого оптимизма. 「Оставшееся время — 9 минут 11 секунд」 С моей выносливостью я не смогу убегать по пустыне ещё девять минут. Будь у меня характеристики повыше, может, и получилось бы, но среди Игроков я был слабейшим. «Я не смогу убегать, пока время не истечёт!..» Мне выдали меч и велели бежать — намерения были очевидны. Либо бессмысленно убегай до самой смерти, либо сражайся. Убегая, я мельком оглянулся на преследующего меня Песчаного голема. «Чёрт, и как мне с этим справиться?..» — пронеслось в голове. Но бегство — верная смерть, так что выбора у меня не было. Вряд ли меч вообще сможет пробить этого голема. «И всё же… придётся драться». Если бегство бесполезно, нужно было искать способ выжить здесь и сейчас. На бегу я начал судорожно перебирать в памяти всю информацию о Песчаных големах. За семь лет попыток стать Охотником я изучил теорию так, что мог поспорить с любым действующим профессионалом. И эти знания должны были сработать и в этой ситуации. Монстры вроде големов прекращают двигаться, если уничтожить их ядро. Более того, такие существа, как Песчаные големы, даже не прячут ядро внутри тела. Оно находится на поверхности, поэтому их относят к монстрам E-ранга. И действительно, в груди этого голема виднелся вросший в плоть алый драгоценный камень. Но у меня не было уверенности, что я смогу подобраться к нему. Удар этим мечом в лучшем случае оставит на ядре трещину. Хотя, если честно, я сомневался, что даже трещина появится. И тем не менее… «Другого выхода нет!..» Я прикинул расстояние до догоняющего меня голема — около пятнадцати метров. Смогу ли я броситься на него и увернуться от атаки? Нет, не так. Чем дольше я размышляю, тем туже затягиваю петлю на собственной шее. «Я должен увернуться, чего бы это ни стоило!» Приняв решение, я резко развернулся и ринулся навстречу Песчаному голему. Пятнадцать метров, двенадцать, десять, семь, пять… С каждым шагом разница между нами становилась всё очевиднее. От одного взгляда этого огромного монстра Е-ранга, казалось, сердце сжалось в ледяной комок. Сцепив зубы, я бежал, борясь с подступающей тошнотой от гнетущего давления. Я, который даже на экзамене на Охотника сражался разве что с Гоблинами, теперь стоял против Песчаного голема. Но выжить можно, только одолев его. С этой единственной мыслью я, не отрываясь, следил за каждым движением монстра. Тяжёлая рука из песчаника со свистом рассекла воздух. Удар, который для слабейшего игрока вроде меня обернётся как минимум смертельной раной. Но я смотрел прямо на него, бросаясь вперёд. И в тот момент, когда гигантская рука почти достигла меня, я в скольжении пролетел под ней, чудом избежав удара. Ба-бах! Песок разлетелся во все стороны, и позади меня раздался грохот. Благодаря своей массивности, голем был неповоротлив, и это дало мне секундную передышку. В тот же миг, осознав это, я уже мчался вперёд. Тело поняло раньше, чем разум: чтобы выжить, нужно вонзить этот меч в сердце Песчаного голема. Ловко вскочив на ноги, я бросился к монстру, который медленно пытался прийти в себя. Раздался скрежет. Лезвие меча коснулось ядра в груди голема, и по клинку прошла вибрация. Ну конечно. С такой силой ядро не разбить с одного удара. На камне-ядре Песчаного голема появилась лишь небольшая трещина, а сам голем уже замахивался для следующей атаки. — Гр-а-а-а-а! Увидев это, я, даже не пытаясь высвободить меч, оттолкнулся и бросил своё тело в сторону. Вжух! Следующий удар со свистом пронёсся над моей головой. Шанс, который выпадает раз в жизни. Так можно было описать эту ситуацию. Я тут же вскочил. Кожа была содрана от скольжения по песку, но я без колебаний ринулся вперёд. «Пожалуйста, разбейся на этот раз!» — взмолился я, снова ударяя мечом в сердце голема. С оглушительным треском… 「Камень-ядро Песчаного голема уничтожен.」 Системное сообщение заслонило обзор, и в тот же миг свет в глазах Песчаного голема погас. Зловещее багровое сияние исчезло, и его песчаное тело тут же начало рассыпаться. С грохотом… 「Оставшееся время — 7 минут 8 секунд」 「Обучающее испытание завершено.」 Только увидев эти сообщения, я выронил меч и рухнул на землю. — Ха-а, ха-а!.. Кожа, содранная о песок, горела огнём, руки дрожали. Лёгкие, казалось, вот-вот разорвутся, а из ран сочилась кровь. Но где-то в глубине груди поднималось пьянящее чувство восторга. Радость победы, которой я не знал семь долгих лет. Только отдышавшись, я смог по-настоящему осознать произошедшее. — …я убил Песчаного голема? Я? Я, который всю жизнь не мог одолеть даже F-рангового Гоблина. Оказавшись на краю гибели, я сумел сразить монстра Е-ранга. Однако осознание реальности быстро охладило мой пыл. «…но я победил его с огромным трудом». Будь на его месте любой другой монстр Е-ранга, я бы и трёх минут не продержался. Песчаный голем был медлителен, а его слабое место — на виду. Для любого сильного Игрока он был бы просто чуть более сложным противником в обучении. И всё же… — Я выжил. Этот факт был неоспорим. Когда я, наконец, расслабился, осознав, что выжил, и собрался немного отдохнуть, произошло нечто неожиданное. 「Поздравляем, вы прошли 1-й этаж Башни Испытаний.」 «…?» Внезапно меня поздравили с прохождением испытания, а затем на меня обрушился шквал сообщений. 「В качестве награды за прохождение вы получаете привилегию ‘Открытие Уникальной Особенности’.」 「В качестве награды за прохождение вы получаете ‘1 000 очков’.」 「В качестве дополнительной награды за прохождение вы получаете навык ‘Высокоскоростная регенерация (E+)’.」 「В качестве дополнительной награды за прохождение вы получаете ‘500 очков’.」 «…» Только теперь я вспомнил сообщение, которое увидел, когда впервые попал в эту пустыню. «Точно, там было…» 「Награда за прохождение испытания — Открытие Уникальной Особенности」 Тогда я был слишком растерян, чтобы обратить внимание, но награда действительно была. — Уникальная Особенность… То, чего я так отчаянно желал на протяжении семи лет. Вдобавок к этому, в качестве дополнительной награды я получил навык, который тоже никак не мог обрести. То, что казалось абсолютно недостижимым, свершилось. «Семь лет тренировок, а я даже характеристики поднять не мог…» Я был ошеломлён ещё больше, чем когда впервые оказался в Башне. 「Ваша Уникальная Особенность открыта.」 「Уникальная Особенность ‘Некромантия (F)’ запечатлена в игроке.」 Следующее сообщение, казалось, окончательно подтверждало реальность происходящего. Я впервые в жизни победил монстра и сделал шаг в развитии, которого не мог достичь семь лет. Меня переполняли неописуемые эмоции, но и они длились недолго. Не давая мне времени на раздумья, снова произошло нечто странное. 「Переместитесь в Зал ожидания.」 Ву-у-унг! Без всякого предупреждения за тем местом, где рассыпался Песчаный голем, возник синий портал. Очевидно, мне предлагалось войти в него и переместиться в «Зал ожидания». Уже одно это говорило о многом. — Так это и вправду было обучение?.. Подземелья исчезают после зачистки, но с «Башней Испытаний», похоже, всё было иначе. Как бы я ни хотел отрицать реальность, теперь это было невозможно. То, что я только что пережил, было лишь обучением, подготовкой. А значит, будут и другие испытания, и неизвестно, как долго это будет продолжаться. «…» От абсурдности ситуации у меня пропал дар речи, но это быстро прошло. Переведя дух, я со стоном поднялся на ноги. «Чёрт, как же больно». Я был изранен с ног до головы. Видимо, слишком усердно катался по песку, уворачиваясь от кулаков голема. Но я был жив, и это главное, так что жаловаться не приходилось. Я уже собирался пройти мимо места, где рассыпался голем, когда вдруг… «…?» Я замер и повернул голову направо. «…что это?» — Что, чёрт возьми, происходит. Зрелище было настолько поразительным, что я на миг забыл о боли, пронизывающей всё тело. На том месте, где Песчаный голем обратился в прах, клубился чёрный туман. Это было совершенно ненормальное явление. Поколебавшись, я протянул руку к чёрной дымке. И тогда… 「Активация Уникальной Особенности ‘Некромантия (F)’.」 「Поглотить дух Песчаного голема?」 「Да/Нет」 «…?» Передо мной всплыло сообщение, не похожее ни на одно из тех, что я видел до сих пор.