Глава 2 — Глава 1

1. Башня Испытаний (1) — Скажу прямо. Вам больше не нужно приходить в наш зал, — заявил директор спортзала. Я опешил от столь внезапного изгнания и, уставившись на него, наконец смог выдавить: — ...В чём причина? — Вы и сами прекрасно её знаете. — ... — Скажем так, нам становится всё труднее держать вас здесь. — Но я исправно плачу, все условия пользования залом выполняю. — Разумеется. Вы ведь Игрок, готовитесь стать Охотником. Вот только проблема в том, что этот «подготовительный период» длится уже семь лет. Директор прищурился, смерив меня презрительным взглядом. — Несмотря на систематические тренировки, за семь лет вы не открыли ни одного навыка, не пробудили Уникальную Особенность, да и характеристики не повысили ни на единицу. Его холодные слова вонзились в сердце, словно кинжал. Он был прав: за эти долгие годы я не достиг ровным счётом ничего. Ни навыков, ни повышенных характеристик. «Чёрт». И всё это — в зале, который специализируется на подготовке Игроков. Любой, кто пробудил в себе способности, после нескольких месяцев обучения здесь дебютировал в качестве Охотника. «Какие там месяцы... Прошли годы, а я так ничего и не добился». Не будет преувеличением сказать, что путь Охотника для меня закрыт. Я не обладал ни одним из базовых качеств, необходимых для этой профессии. Но я не показал своего смятения и спокойно спросил: — ...И это причина для отчисления? — Точнее, этот факт вредит имиджу моего спортзала. И весьма ощутимо. Только теперь до меня дошёл истинный смысл его слов. — То есть вы боитесь, что из-за меня, парня, который семь лет топчется на месте и не может стать Охотником, о вашем зале пойдёт дурная слава. Директор ничего не ответил, лишь усмехнулся и кивнул. Что ж, я всегда знал, что однажды это произойдёт. Проклятье. — Говоря откровенно, вы ведь никто. — ... — У вас нет никакой предрасположенности. Даже если вы продолжите цепляться за эту мечту, как вы собираетесь сдать экзамен на Охотника? — ... — Думаете, ваши старания что-то изменят? Едва ли. Это пустые хлопоты. — ... Каждое злобное слово будто впивалось в сердце. Но я не мог ни ударить его, ни возразить. Да и какой толк от кулаков парня, что лишь немного превосходит обычного человека, против бывшего Охотника? К тому же, он был прав: у меня не было ни малейшей предрасположенности к этому ремеслу. «Не хочу это терпеть. Но должен. Почему? Потому что я слаб. И у меня ничего нет». Я всегда умел сдерживаться, но теперь в этом больше не было нужды. Всё, хватит. Я и сам устал. — Конечно, я не прошу вас уйти просто так. Мы вернём вам около 50% от всех взносов, что вы... Как же долго он распинается. Просто пытается выставить меня за дверь, подсластив пилюлю. — Можете не продолжать. Просто верните мне 50% взносов, как положено. На этом всё. С этими словами я прошёл мимо него и направился к выходу из зала. — ...! Я чувствовал, что директор хочет что-то сказать, но он промолчал. Ему нечего было мне добавить, а если бы он завёлся, в проигрыше остался бы не я. И тут... — Ух ты, он ходил сюда ещё до меня, а в итоге его вышвырнули. С этого замечания, брошенного кем-то из наблюдавших за сценой, на меня обрушился шквал косых взглядов. — А ведь упорства ему не занимать, каждый день с самого утра тренировался... Жаль парня. — Какая жалость, бред. Не знать своего места и так упираться — это просто глупость. — Хм, а ведь и правда. С такой стороны — точно глупость. — Я, кстати, впервые слышу, что он за семь лет даже характеристики не поднял. Сочувствие, презрение, а за ними — насмешки... Словно я совершил какой-то страшный грех, эти уроды все семь лет смотрели на меня свысока. И в глазах, и за спиной. Они всегда смеялись надо мной, считая бездарным Игроком. И каждый раз мои старания, ради которых я проливал, без преувеличения, кровь, превращались в «глупость». — Теперь и этому пришёл конец. Чёрт. Выйдя на улицу, я посмотрел на падающий с неба снег и мрачно пробормотал. Семь лет тренировок без единого дня отдыха, чтобы стать Охотником... — Ха-а... Конец оказался до смешного нелепым. Я не всегда так отчаянно стремился стать Охотником. Всё началось во времена Великого Катаклизма, когда мои родители были поглощены монстрами во время прорыва врат. Я был не единственным, кто пережил подобную трагедию, но лишь немногие из нас пробуждали в себе способности Игрока. Несмотря на это, я безумно желал пробуждения, мечтал только о нём. Может, поэтому... «Я действительно пробудился. Да, пробудился». Но на этом всё и закончилось. Характеристики не росли, что бы я ни делал, а «Уникальная Особенность» так и не проявилась. И всё же я считал пробуждение даром небес и не прекращал тренироваться. Я верил, что сила даётся лишь тем, кто к ней готов... Так я и продержался семь лет, терпя изнурительные, кровавые тренировки. Я уже не мечтал об Уникальной Особенности. Я просто хотел поднять свои характеристики, чтобы перестать быть обычным человеком. Если бы у меня была хоть капля силы, я бы смог убивать монстров, теша себя мыслью, что отомстил за родителей. Но мир не позволил мне и этого. И вот к чему я пришёл. Я сидел на заснеженной скамейке в парке, отпил пива из банки и пробормотал: — ...А ведь и правда глупо вышло. Семь лет. Даже те, кто, как и я, потерял семью из-за прорыва врат, так не поступали. Точнее, не могли. Большинство из них через пару лет сдавались, столкнувшись с суровой реальностью. Другие же, обнаружив в себе талант, карабкались наверх, цепляясь зубами за любую возможность. Я не принадлежал ни к тем, ни к другим. «Никогда бы не подумал, что за семь лет тренировок мои характеристики не вырастут ни на йоту». Усмешка сама собой появилась на лице. Настолько жалким был результат. «И всё же я старался изо всех сил». Возможно, я просто слишком поздно осознал реальность. Другие давно бы всё поняли и пошли своей дорогой, но не я. Будущее казалось туманным, но за эти семь лет я закалил свой дух, чтобы не впадать в отчаяние от подобных мыслей. «По крайней мере, я не настолько слаб, чтобы сдаться и оборвать свою жизнь». С глухим стуком я поставил пустую банку на скамейку и, глядя в небо, обратился к своим погибшим родителям, чтобы поставить точку в этой главе своей жизни. — ...Я правда старался. Хотел отомстить за вас, хотел убивать этих тварей. Но ничего не вышло. Простите, что у вас такой сын. На душе стало немного тоскливо, но слёз не было. За семь лет даже обида и горечь успели утихнуть. Некогда острая боль со временем притупилась, и теперь я не чувствовал почти ничего. «А ведь раньше бывало, что от отчаяния и злости я не мог уснуть и тренировался до изнеможения». Сейчас, в свои двадцать семь, у меня не было желания даже думать о тренировках. Когда не осталось никакой надежды стать Охотником, это было естественно. Именно поэтому я так легко ушёл из спортзала. Чем унизительно цепляться за прошлое, лучше было покончить с этим раз и навсегда... По крайней мере, я хотел, чтобы это закончилось по чужой воле, а не по моей собственной. Закончив свою тираду, я откинулся на спинку скамейки и уставился в темнеющее небо. Я решил больше не зацикливаться на карьере Охотника, но сожаление всё равно осталось. Мне не хотелось сдаваться, но я был вынужден, и от этого было лишь горше. «Если бы у меня был хоть крохотный талант... хотя бы Уникальная Особенность». Тогда... Если бы у меня была хоть капля надежды, я бы никогда не сдался. С этой пустой мыслью веки медленно опустились. Словно на экране компьютера, перед глазами замерцало полупрозрачное голографическое сообщение. 「Башня Испытаний приветствует вашу несгибаемую волю.」 Первое, что я увидел, находясь в тумане полудрёмы, было чьё-то приветствие. «Кто это?» Мысль мелькнула, но у меня не было времени её развить. 「‘Башня Испытаний’ завершила отбор всех Подходящих из Измерения Земля.」 「Пожалуйста, выберите уровень сложности.」 「Награда зависит от выбранного уровня сложности.」 Вслед за сообщениями появились три варианта. 「Лёгкий」 「Обычный」 「Сложный」 Глядя на голографические кнопки, я не чувствовал ничего странного. Лишь причудливое ощущение, словно я оказался на границе между сном и явью. Вместо вопросов в голове билась одна мысль: «нужно выбрать». Меня будто что-то влекло, манило. Оно обещало, что если я протяну руку и сделаю выбор, то не пожалею о своём решении. Поддавшись этому искушению, я, будто так и было нужно, протянул руку к одному из вариантов. И... 「Вы выбрали уровень сложности ‘Сложный’.」 「Надеемся, что в конце избранного вами сурового пути претендента ждёт достойный результат.」 Сообщение вспыхнуло и, подобно пламени свечи, исчезло. Моё затуманенное сознание начало проясняться, возвращаясь на поверхность. Сонливость отступила, и я окончательно проснулся. 「Через несколько мгновений вы войдёте на 1-й этаж Башни Испытаний.」 — ...? 「Претенденту следует приготовиться к предстоящему испытанию.」 Только теперь я в полной мере осознал, что происходит нечто сверхъестественное, но сделать уже ничего не мог. 「Вход на 1-й этаж Башни Испытаний.」 Пейзаж вокруг сменился. Вместо парковой скамейки я оказался посреди бескрайней пустыни. 「Скоро начнётся испытание 1-го этажа Башни Испытаний.」 「Данное испытание является особым и представляет собой обучающий этап.」 「Тема этого испытания — ‘Выживание’.」 「Надеемся, что в конце избранного вами сурового пути претендента ждёт достойный результат.」 В этот миг я интуитивно всё понял. 「Награда за прохождение испытания — открытие Уникальной Особенности」 「Штраф за провал — смерть」 — ...С ума сойти. Поворотный момент моей жизни настал именно сейчас.