Глава 20 — Глава 19

19. Возвращение (3) Тот факт, что я впервые убил человека, не стал для меня потрясением. В конце концов, напали они, а не я. Ситуация была проста: убей или умри. Конечно, по душе, словно рябь по воде, пробежало лёгкое смятение, но... Сообщение, вспыхнувшее перед глазами, развеяло даже эту малость. 「Вы желаете поглотить душу игрока ‘Ли Джин Ху’?」 Некромантия. Моя Уникальная Особенность, полученная за прохождение обучающего испытания на первом этаже. Этот дар, заточенный под ускорение роста, давал понять: не только монстры, но и люди могут стать источником силы. Осознание того, что я могу поглощать души людей, наложилось на моё первое убийство и заставило сердце дрогнуть. «Если я поглощу её, если поддамся этому искушению... я окончательно перейду черту». Но это было лишь мимолётное сомнение. Я быстро взял себя в руки. «Спокойно. Промедление — смерть». В этом пространстве, созданном для Особого Задания, Башня Испытаний недвусмысленно заявила — побега не будет. Это значит, что битва не закончится, пока одна из команд не будет уничтожена полностью. Дальнейшие раздумья поставят под угрозу мою собственную жизнь. Я отбросил мысль о поглощении души и тут же ринулся вперёд. Мощно оттолкнувшись от пола, я выстрелил вперёд, словно стрела. — Чёрт, вот же ублюдок! — яростно выкрикнул боец с арбалетом. Он злился не потому, что был настолько добр, чтобы скорбеть о смерти едва знакомого соратника. Просто теперь, когда исчез тот, кто мог прикрыть его своим телом, у него самого земля загорелась под ногами. Стрелок и маг поддержки в тылу — вдвоём им меня не остановить. К тому же, хоть Ли Сон Хун и был изрядно потрёпан, Ли Ха Ён позади него осталась невредима. Противники оказались в ситуации, когда им нужно было решать исход боя любой ценой. Щёлк! Фьюх! Короткий, резкий звук выстрела ударил по ушам. Я рефлекторно попытался поднять щит левой рукой, но она оказалась пуста. «Щит... Ах да, я же его бросил». Подбирать его под шквальным огнём из арбалета и кинжалов — чистое самоубийство. Что, если я, понадеявшись на свои высокие характеристики, совершу эту глупость и снова попадусь на их скрытую Уникальную Особенность? А если она окажется не просто способностью читать траекторию, а чем-то, что может нанести смертельный удар? Последствия очевидны. «Тогда я умру, даже не дёрнувшись». Настало время превратить угрозу в возможность. Приняв холодное решение, я ещё сильнее оттолкнулся от земли и молнией понёсся вперёд. Я отказался от идеи поднять щит, доверившись мечу в правой руке. Вжи-и-их! Я резко мотнул головой, и стрела просвистела в паре сантиметров от виска. Без щита, прикрывавшего тело, сердце бешено заколотилось, по жилам разлился жар. Отсутствие защиты давило и психологически, и физически, ситуация стала опасной. Но нужно было сохранять спокойствие. «Хладнокровно. Не думай об опасности». Если я сейчас дрогну, то перевес в бою окажется не на моей стороне. Противник, похоже, тоже счёл потерю моего щита отличным шансом и отчаянно перешёл в непрерывную атаку. Свист! Два кинжала одновременно метнулись в меня, один — в голову, другой — в ноги. Это была явно отточенная техника, от которой по спине пробежал холодок. Может, из-за предельного напряжения я начал видеть то, чего не замечал раньше. Время будто замедлило свой бег. И без того обострённое навыком зрение стало ещё шире, и я разгадал их замысел. Они пошли ва-банк, пытаясь сковать меня, неспособного угнаться за моей ловкостью. «Похоже, они хотят подстрелить меня из арбалета в тот момент, когда я буду уворачиваться...» Если сейчас стрела попадёт в меня, неважно куда, рана будет серьёзной. В итоге ответ был только один. «Просто и чисто сбить оба кинжала!..» Я слегка приподнял меч и ударом рукояти сбил кинжал, летевший мне в бок. Раздался звон металла. Не медля ни секунды, я отбил лезвием и второй клинок, нацеленный мне в левый глаз. Снова звонкий удар стали о сталь. От этого звука мне чуть не захотелось издать победный клич. «Получилось!..» Я сам был поражён тем, что смог это сделать, но времени на восхищение не было. Я снова ускорился, собираясь атаковать арбалетчика, но в этот момент он протянул ко мне руку и что-то прошептал. — Змеиные оковы! Ноги, уже готовые оттолкнуться от земли, внезапно окаменели. Я тут же понял, что произошло. 「Эффект Уникальной Особенности ‘Змеиные оковы’ ограничивает ваши движения на 10 секунд.」 「Через 5 секунд ограничение ослабнет.」 Ощущение было такое, будто меня намертво схватил змеиный хвост. Как я и предполагал, противник выложил свой козырь. Проблема была в том, что этот козырь оказался для меня смертельно опасным. Я отчаянно пытался сдвинуться с места, но невидимый барьер не давал пошевелиться. «Уникальная Особенность сковывающего типа!» Хуже не придумаешь. Я предполагал, что у них есть козырь, но не думал, что это будет способность контроля. Для моего стиля боя, основанного на подавляющем превосходстве в характеристиках, это был яд. Противник, зная это, злорадно ухмыльнулся. — Ублюдок, так тебе и надо! Им Сан Юн, сейчас! Стреляй! Услышав это, человек, которого назвали Им Сан Юном, тут же вскинул посох. В отличие от обычной магии, ледяная стрела сформировалась мгновенно. «Мгновенное сотворение... тоже Уникальная Особенность?!» Стрела из белого льда источала едва заметное, но острое сияние. Было очевидно, что она с лёгкостью пронзит мою кожу. Пусть я и обрёл характеристику Прочности благодаря Стальному эликсиру, это не превратило мою кожу в сталь. Если нет способа защититься, то всё бесполезно. Я отчаянно напряг мышцы, пытаясь найти выход. «Чёрт, должен же быть способ вырваться!..» Но ледяная стрела, не дав мне закончить расчёты, пронзила воздух. Фи-и-иу! Удар, который нельзя ни блокировать, ни отразить. Однако мои чувства обострились до предела. Одна секунда, две, три... Тело воспринимало течение времени всё отчётливее, каждый мускул подрагивал в напряжении. В конце концов, поняв, что выхода нет, я перестал пытаться вырваться. И... Сосредоточил всю силу в ногах, ожидая момента, когда оковы ослабнут. Каменные плиты под ногами треснули. 「Время действия сковывания истекло.」 「Эффект ослаблен до замедления.」 В ту же секунду, как появилось сообщение, напряжённые мышцы молниеносно сработали, и моё тело резко отклонилось назад. И в это самое мгновение ледяная стрела пронеслась перед моим лицом, уйдя в пустоту. Хоть эффект и ослаб до замедления, он всё ещё был невероятно силён. Тело словно налилось свинцом, плечи отяжелели — похоже, процент замедления был очень высок. «Что за Уникальная Особенность?..» Не будь у меня подавляющего преимущества в характеристиках, стрела бы уже торчала в моём виске. Лишь благодаря особенности, ориентированной на рост, я смог выжить. Теперь я окончательно понял, почему это испытание на выбывание и почему в его основе лежит командная игра. Эта проклятая Башня с самого начала создала серьёзные препятствия для одиночек. Но в то же время меня захлестнула обида. Почему в моей команде были только разведчик и танк, а в этой — сплошь бойцы? Почему именно моя команда оказалась непригодной к прямому столкновению? Мне хотелось высказать всё это Администраторам Башни, но... 「Активирован особый эффект ‘Плаща ассасина (D)’.」 「Скорость передвижения +15%」 「Оставшееся время – 00:00:59」 Вопреки негодованию, тело двигалось стремительно. — Что, по... постой! Давай поговорим! Мы не нарочно! — в панике выкрикнул арбалетчик, видя, что я приближаюсь медленнее, чем раньше. Мы только что без малейших колебаний пытались прикончить друг друга. Не было смысла выслушивать его жалкие оправдания и давать ему шанс. Я подскочил к нему, пока он судорожно пытался зарядить арбалет, и одним движением снёс ему голову. Хрясь! 「Вы желаете поглотить душу игрока ‘Ли Си Она’?」 Чёрный дым, поднявшийся от тела, и системное сообщение возвестили о его смерти. Тело арбалетчика безвольно рухнуло на пол, заставив стоявшего позади него мужчину в очках в ужасе попятиться. — А-а-ах! Им Сан Юн дрожащей рукой стёр с очков брызги крови. Его тело била крупная дрожь. Руки, ноги, даже челюсть — всё тряслось, зубы стучали. Я убедился, что его Уникальная Особенность, магия и навыки не представляют для меня угрозы. Вся его сила заключалась в поддержке команды. Я стряхнул кровь с клинка и обернулся. Там стояли Ли Ха Ён с застывшим от страха лицом и Ли Сон Хун, который присел и настороженно наблюдал за мной. — ... Битва закончилась. Мои сокомандники, похоже, серьёзно не пострадали. Единственной раной был глубокий порез на руке Ли Сон Хуна, но в комнате ожидания это заживёт. Прямо сейчас это не мешало ему сражаться. «Боевая мощь совсем не ослабла». Я беспокоился, что они не смогут выполнять свои роли в предстоящей битве с боссом, но, похоже, зря. Хоть они ещё не пришли в себя, нужно было принимать решение. Решение о судьбе последнего выжившего, Им Сан Юна. — П-пожалуйста, пощади... Ты же не убийца, да? Поняв, что с гибелью последнего союзника ему уже не победить, Им Сан Юн начал умолять о пощаде, дрожа всем телом. — П-пожалуйста. Мы ведь можем вернуться на Землю, да? Вернёмся, и я отдам тебе свои деньги. У меня их много. — ... — Я... я был Охотником. Если соберу всё, что у меня есть, выйдет не меньше пятисот миллионов. — Понятно. — Я п-правду говорю! Так что, если ты меня здесь пощадишь!.. — Вы же знаете, что это невозможно. От моих холодных слов лицо Им Сан Юна исказилось. — Особое Задание. Башня сказала, что никто не выйдет отсюда, пока одна из команд не будет полностью уничтожена. — Н-но мы же не знаем наверняка! Может, есть какой-то способ выбраться! — Нет, такого способа нет. Вы и сами это прекрасно знали, когда пытались меня убить. — ... Хорошо, допустим, на сотую долю процента такой способ существует. Но разве это повод оставлять в живых того, кто покушался на мою жизнь? Того, кто угрожал мне и будет бесполезен в грядущей битве с боссом. «Слишком поздно изображать из себя добряка. Я зашёл слишком далеко». Да, слишком поздно. Чувства были неописуемы. Мерзкое чувство, будто я барахтаюсь в грязной луже, окутало меня. Ещё не засохшая кровь на коже ощущалась особенно отвратительно. Я не святой, но и не хладнокровный убийца, не чувствующий угрызений совести. Именно это пограничное состояние и вызывало такое омерзение. Окно статуса, навыки, характеристики... После Великого Катаклизма мир стал похож на игру, но это не отменяло личного выбора каждого. «Особое Задание — убей людей и получи награду?» Охотник — это охотник, а не маньяк, убивающий людей направо и налево. Чем тогда я буду отличаться от монстров, которые много лет назад убили моих родителей? Семь лет назад я стал Игроком, потому что хотел убивать монстров, а не это. Убивать монстров, зачищать подземелья, угрожающие людям. Хотел, чтобы больше никто не прошёл через то, что прошёл я. Но Башня, словно издеваясь, подталкивала: «Убей человека и получи награду». Испытания, награды и рост. Постепенно вырисовывалась картина того, чего Башня ждёт от меня, от тех, кого она называет «претендентами». — ... Я не абсолютный злодей, но и не настолько добр, чтобы щадить тех, кто встаёт у меня на пути. Крепче сжав чёрный стальной кинжал, я подошёл к охваченному паникой Им Сан Юну. — Н-не подходи! Д-давай спокойно поговорим... Не слушая больше, я одним взмахом перерезал ему горло. В тишине раздался влажный звук, и тут же появилось новое сообщение. 「Поздравляем, вы выполнили Особое Задание.」 「К награде за испытание 4-го этажа будет добавлен бонус.」 Я смотрел на сообщение о дополнительной награде, о которой говорилось ещё до начала боя. Долго смотрел, а затем развернулся. «...Щит. Сначала нужно подобрать щит». Подняв с пола щит, я снова его надел. Затем обратился к оставшимся членам команды, призывая готовиться к последней битве. — Всё кончено. Теперь готовимся к битве с боссом. Ли Ха Ён и Ли Сон Хун молча разглядывали моё лицо. — ...? Я понимал, что выражение моего лица сейчас далеко не самое приятное, но почему они испуганно вздрогнули? Мне и самому было неприятно показывать им своё искажённое лицо, но... «А, впрочем, неважно». У меня не было ни сил, ни желания что-то скрывать. — Эм, вы в порядке? — спросила Ли Ха Ён, с беспокойством изучая моё лицо. — Да, в порядке, — ответил я. На самом деле нет, но говорить правду я не собирался. — ...Понятно. Тогда, может, пойдём прямо сейчас? Ли Ха Ён, кажется, всё поняла и больше не стала расспрашивать. Ли Сон Хун тоже, бросив на меня косой взгляд, осторожно высказал своё мнение. — Я тоже почти не ранен, можно идти. Похоже, мой вид заставил и его вести себя осмотрительнее. Что ж, это было неплохо. — Я тоже не против. Закончив разговор, я подошёл к огромной двери, похожей на глазницу с гигантским глазом, и положил на неё руку. — ... На мгновение я задумался, что делать с метками Некромантии, исходящими от трупов претендентов, но решил отложить этот вопрос. ...Да, я убил их, но поглощать человеческие души... к такому я пока не был готов. «Ещё не время... Мне нужно подумать». Конечно, в итоге я, скорее всего, выберу «поглотить»... но сейчас я просто не мог справиться с бушующими эмоциями. Казалось, если я и вправду поглощу человеческие души прямо сейчас, то просто сойду с ума. В любом случае, проход через эту дверь не означал, что я не смогу вернуться. Если не проходить через портал в конце, я смогу прийти сюда снова и забрать оставшиеся души. Я лишь хотел немного времени, чтобы привести мысли в порядок. Да, совсем немного времени, и я точно смогу сделать рациональный выбор. Я снова посмотрел на дверь в комнату босса и сказал: — Тогда я открываю. И... 「Вы входите в чертоги Короля гоблинов.」 Конец испытания четвёртого этажа был уже близок.