Глава 21 — Глава 20

20. Возвращение (4) С глухим стуком на пол рухнуло огромное чудовище в короне. Король гоблинов, пошатнувшись, пал. 「Цель испытания — Король гоблинов — повержена.」 Башня Испытаний объявила о выполнении главной задачи четвёртого этажа. 「Желаете поглотить душу Короля гоблинов?」 Чёрный дым, что клубился над телом, тоже подтверждал его смерть. Тяжело дыша, я спокойно произнёс: — Победил. Это оказалось проще, чем в одиночку сражаться с толпой претендентов. У Короля гоблинов не было уникальной особенности, способной меня сковать. Он не мог и предугадать траекторию моего меча. Размахивая стальной булавой, он крушил всё вокруг, но не более того. Моя ловкость была на порядок выше. Приняв на себя его внимание, я наносил удар за ударом, усиленный поддержкой союзницы. Единственное, что можно было назвать командной работой, — это баффы, которые наложила на меня Ли Ха Ён. Впрочем, за время прохождения четвёртого этажа я к этому привык, так что ни особого напряжения, ни трудностей не испытал. Результатом стала уверенная и закономерная победа. 「Поздравляем, вы прошли 4-й этаж Башни Испытаний.」 「В награду за прохождение все характеристики увеличены на +4.」 「В награду за прохождение вы получаете ‘5 500 очков’.」 「В качестве дополнительной награды вы получаете навык ‘Мгновенное ускорение (D)’.」 「В качестве дополнительной награды вы получаете ‘2 000 очков’.」 「Переместитесь в зал ожидания.」 Эффект повышения характеристик сработал мгновенно, и я почувствовал, как тело наполняется силой. Даже накопившаяся усталость немного отступила. Пусть с точки зрения полезности это и уступало навыкам или предметам, награда всё равно была отличной. Чем выше базовые характеристики, тем шире твои возможности. «Награды хороши». Учитывая, сколько мне пришлось выстрадать, они были более чем заслуженными. Раздался низкий гул. Прямо перед огромным троном, на котором восседал Король гоблинов, открылся портал. Что ж, на этом всё. Так закончился четвёртый этаж — испытание соперничеством. Но... «...» На душе у меня по-прежнему скреблись кошки, и клубок неприятных чувств никак не желал распутываться. В этот момент раздался голос. — ...Прошу прощения, могу я идти? Это был Ли Сон Хун. Его непривычно вежливый и робкий тон резал слух. Впрочем, раз уж мы прошли испытание, какой смысл спрашивать разрешения? — А почему вы меня спрашиваете? Идите. — ...Т-тогда я пойду. Он промямлил что-то и тут же, словно спасаясь бегством, нырнул в портал. Ну вот. Похоже, на этом наша неприятная история, тянувшаяся с самого начала этажа, подошла к концу. Однако ещё один человек оставался позади, не двигаясь с места. Это была Ли Ха Ён, Охотник поддержки. — Хотите что-то сказать? На мой вопрос она ответила без промедления. — ...Это может прозвучать самонадеянно, но вы просто сделали то, что должны были. — Думаете? — Да. Кто-то должен был это сделать, и если бы не вы, Сон Юн, это сделала бы я. — Рад слышать. Было очевидно, о чём она говорит. Об убийствах, о давлении на Ли Сон Хуна — обо всём, что произошло. Оглядываясь назад, я понимал, что на этом этаже вёл себя как бесчувственный ублюдок. Хотя я и оставил себе крупицу совести, это была лишь черта, которую я провёл для собственного спокойствия, потому что убивать людей без прямого приказа Башни мне претило. — Сон Юн, вы сильны. Уверен, вы и снаружи были сильным, пусть и Игроком. От её слов мне стало немного не по себе. «Вообще-то нет». Наоборот, я стал немыслимо силён именно после того, как попал в Башню. Внезапно Ли Ха Ён начала постукивать пальцем в воздухе. «?..» Сначала я не понял, что она делает, но потом догадался. 「Претендент Ли Ха Ён отправила вам запрос на добавление в друзья.」 Это была одна из функций сообщества — «Запрос в друзья». Я никогда ей не пользовался и не обращал на неё внимания, но кто бы мог подумать, что она мне пригодится. «...» Я на мгновение опешил и замолчал. Ли Ха Ён, похоже, восприняла это как нежелание принимать запрос и торопливо заговорила: — Ох, эм, если вам неудобно, можете просто проигнорировать. — Нет, дело не в этом. Просто... зачем? — Ну, вы практически в одиночку прошли весь четвёртый этаж, и было бы неправильно не отблагодарить вас. «...» — Когда вернётесь на Землю, найдите Ли Ха Ён из гильдии «Серебро». — Хм, если это предложение вступить в гильдию... — Н-нет, что вы! Это совсем другое! Я просто хочу помочь вам, если что-то понадобится. Я усмехнулся, глядя на её смущённое лицо. Я привык видеть её только с серьёзным выражением и не думал, что она способна на такие эмоции. — Я могу помочь с поиском гильдии, торговцев, Охотников, подземелий и так далее. Наша гильдия в этом очень хороша. И разумеется, для вас всё будет бесплатно. У меня достаточно полномочий, чтобы это устроить. Слушая её речь, похожую на выступление торгового представителя, я кивнул. Честно говоря, предложение было заманчивым, и отказываться от благодарности было бы невежливо. «Кто знает, может, она просто хочет меня использовать. Но я могу всё тщательно проверить и потом принять решение». Я был не настолько наивен, чтобы не отличить искреннее предложение от корыстного. — Хорошо. Если я благополучно выберусь из Башни, то свяжусь с вами. 「Запрос в друзья от претендента Ли Ха Ён принят.」 При виде нового сообщения Ли Ха Ён широко улыбнулась. Это была не отстранённая улыбка, как раньше, а искренняя, полная неподдельной радости. — Тогда я тоже пойду. Надеюсь, вы благополучно доберётесь до восьмого этажа. — Да, идите. И вам, Ли Ха Ён, желаю безопасного возвращения. Следом за ней портал поглотил и её смех, и в зале воцарилась тишина. «...» Признаться, в глубине души я был благодарен этой Башне. Она дала мне, неудачнику, у которого ничего не было, второй шанс. Но в то же время Башня, прикрываясь статусом «претендентов», загоняла людей в нечеловеческие условия. Заставляла сражаться на грани жизни и смерти и даже убивать. «Битвы с монстрами не были такими уж сложными». Всё выглядело так, будто система лишь слегка подталкивала тебя к пределу, но не давала умереть, чтобы ты мог подняться выше. Поэтому я получал удовольствие от восхождения и упивался чувством роста. Но теперь все эти эмоции улеглись, и я мог трезво взглянуть на реальность. Я, жаждущий силы, был просто ослеплён наградами Башни. Башня Испытаний — это не то место, где люди становятся сильнее нормальным путём. И всё же... «...» Столкнувшись с этой беспощадностью, я лишь сильнее захотел продолжать. Впервые, помимо желания стать Охотником, внутри меня зародилось новое стремление. Я хочу покорить Башню Испытаний. Да, жажда силы никуда не делась, но, что важнее, Башня была явлением, сродни «Великому Катаклизму». Откуда приходят монстры? Почему появляются врата? У меня было предчувствие, что, поднимаясь по этажам, я смогу найти ответы на эти вопросы... Но главное, я знал: в мире, стоящем на пороге перемен, преимущество получает тот, кто быстрее всех приспособится к новым реалиям. Конечно... «Да и помимо этого, здесь есть что получить». Возможность стать сильнее сама по себе была огромным плюсом. Как бы то ни было, Башня Испытаний дала мне шанс, и я решил ухватиться за него обеими руками. Даже если придётся соревноваться с другими, я хочу стать сильнее, и Башня может мне в этом помочь. Даже если придётся убивать других, идти по головам, чтобы подняться выше... Думаю, если это будут такие же решительные люди, мне будет проще двигаться вперёд без колебаний. Ведь после восьмого этажа останутся лишь те, кто поднимается по собственной воле. А пока я решил поглотить все души, что остались на этом этаже. 「Вы поглотили душу Короля гоблинов.」 「Вы поглотили душу Игрока ‘Ли Джин Ху’.」 「Вы поглотили душу Игрока ‘Ли Си Он’.」 「Вы поглотили душу Игрока ‘Им Сан Юн’.」 Все метки слились в единый вихрь и впитались в мою ладонь. «Если придётся поглощать души — я это сделаю». Я не стану убивать ради силы, но если придётся — я это сделаю. Слишком поздно цепляться за подобные моральные принципы. Я буду соблюдать ту черту, которую могу, а если не смогу — буду действовать с максимальной эффективностью. «Думаю, на этом с поглощением душ можно закончить». Впитав все души, но не поглотив их полностью, я подошёл к порталу. Проверить награды можно и позже. 「Перемещение в зал ожидания.」 Сейчас главным было избавиться от усталости и залечить раны. 「Вы вошли в зал ожидания 5-го этажа.」 「Все негативные статусы и раны полностью исцелены.」 「Эффект исцеления действует в зале ожидания постоянно.」 Меня встретили привычные сообщения и целительный эффект. Однако следующее уведомление было уже незнакомым. 「Число претендентов, прошедших 5-й этаж, превысило 1 000 человек.」 「Начинается расширение системы.」 「Добавлена система ‘Итоги испытания’, оценивающая прохождение претендентов.」 「Расширены категории Магазина.」 「В Магазин предметов добавлены новые товары.」 「Доступна смена псевдонима.」 — Расширение системы, значит. Как я и слышал ранее, система начала полномасштабное обновление. И хотя я знал, что это произойдёт, вид этих сообщений вызывал странные чувства. Казалось, будто только вчера я на грани смерти сражался с Песчаным големом на первом этаже... «А ведь я и правда стал сильнее, и очень быстро». Я ненадолго погрузился в воспоминания, но не забыл проверить новые функции. — Итоги испытания. Стоило мне произнести эти слова, как передо мной возникла яркая голограмма. 「Таблица итогов испытания 4-го этажа」 1-е место: Ким Сын Хун (SS+) 2-е место: Ли Чон Хун (SS) 3-е место: Что-за-смена-ника (SS) 4-е место: Хесон-а (SS-) 5-е место: Мастер-перегиба (SS-) 6-е место: Гуру-меча (S+) ……. ……. — Всё наглядно. Как и на первом этаже, где все команды были интуитивно понятны, эта таблица была устроена так же. Я нажал на имя претендента на первом месте, и появилось подробное описание. 1-е место: Ким Сын Хун (SS+) Время прохождения 4-го этажа: 00:34:21 Процесс прохождения 4-го этажа: SSS Результат прохождения 4-го этажа: SS- Итоговая оценка за 4-й этаж: SS+ «...» Да разве человек на такое способен? «Как... Как, чёрт возьми, можно пройти пятый этаж за тридцать четыре минуты?» Имя этого человека я иногда видел в чате сообщества, но не думал, что он настолько силён. Вряд ли это был просто однофамилец, слишком уж много совпадений. — Должно быть, это и есть истинная сила Охотников. Это были существа, на которых Охотники низших рангов, вроде C или D, могли смотреть лишь задрав голову. Я догадывался, что он Охотник высокого ранга, судя по его разговорам, но не представлял, что настолько. Когда я собирался просмотреть остальную часть таблицы, мой взгляд зацепился за кое-что странное. 3-е место: Что-за-смена-ника (S) Изначально в Башне Испытаний можно было использовать только своё настоящее имя. Увидев этот явно выдуманный псевдоним, я невольно вздрогнул. «А, точно же!..» Было ведь сообщение о том, что теперь можно сменить имя. Я быстро закрыл таблицу и открыл сообщество, найдя раздел с моим именем. 「Сменить псевдоним」 Нажав на новую вкладку, я увидел поле для ввода. 「Введите желаемый псевдоним.」 Если можно сменить имя, это нужно сделать немедленно. В ситуации, подобной той, что была на четвёртом этаже, где информация могла утечь, раскрывать своё настоящее имя было бы себе дороже. «Типы вроде Ли Сон Хуна могут и навести справки». А это создаст проблемы. Я недолго думал, что написать, и решил ввести первое, что пришло в голову. 「Ваш псевдоним теперь ‘Охотник’.」 Никнейм получился спонтанным, но неплохим. По псевдониму «Охотник» обо мне ничего не узнать. Для маскировки — в самый раз. — Фух. С этим разобрались, можно вздохнуть с облегчением. Теперь пора вернуться к таблице итогов. «Интересно, я попал в рейтинг?» Это было самое любопытное, поэтому я начал медленно и внимательно пролистывать список, боясь что-нибудь пропустить. И вскоре я нашёл то, что искал. 16-е место: Охотник (A-) Время прохождения 4-го этажа: 11:14:51 Процесс прохождения 4-го этажа: SS+ Результат прохождения 4-го этажа: B+ Итоговая оценка за 4-й этаж: A- Я был удивлён, увидев себя на таком высоком месте, но ещё больше меня поразило следующее сообщение. 「Претенденты, вошедшие в топ-50, получают статус ‘Первопроходец’.」 「Те, кто будет удерживать статус ‘Первопроходец’ вплоть до 8-го этажа, получат особую привилегию — возможность обрести Сияние.」 「Кроме того, даже те, кто не удержит статус ‘Первопроходец’ непрерывно, получат определённые преимущества на 8-м этаже.」 — Сияние? Свет, исходящий из-за спины, — так это можно было понять. В отличие от привычных прямолинейных формулировок Башни, эта звучала как-то метафорично. «Может, какой-то навык дадут, или...» Или это намёк на некий фон, который сделает меня более заметным? Если это метафора, то другого объяснения я не видел. «Хм, ладно, с этим разберусь позже». Итак, рейтинг я посмотрел, псевдоним сменил, теперь на очереди Магазин. Я уже знал, что мне нужно искать. Камень возврата. Нужно было узнать, сколько стоит тот самый предмет, который позволяет вернуться на Землю. С помощью поиска в Магазине я нашёл его в мгновение ока. «...» Но, увидев цену Камня возврата, я замер. 「Камень возврата (F+)」 「Цена – 500 очков」 「Описание – Предмет, позволяющий покинуть Башню Испытаний и вернуться в свой мир на 3 дня.」 «...Нет, это как-то слишком дёшево, не так ли?» Даже если возвращение временное, цена была до смешного низкой. — Тут и думать нечего. Если есть возможность вернуться на Землю хотя бы на три дня, глупо ей не воспользоваться. Я отсутствовал довольно долго, и дел, которые нужно было уладить, накопилось предостаточно. 「Вы приобрели Камень возврата (F+).」 Похоже, я вернусь на Землю быстрее, чем ожидал.