Когда раздался тоскливый плач, рука Ведьмы начала выскальзывать из хватки Бай Му. Она пыталась освободиться, но без особого напора. С ее мощью, если бы она действительно захотела вырваться, Бай Му не смог бы ее удержать.
Он это прекрасно понимал. Проводя свои эксперименты, он выяснил, что в лучшем случае может перебить шею зомби, но не способен провернуть голову мутанта на три с половиной оборота, словно крышку на бутылке, отрывая плоть от позвоночника.
Странное поведение Ведьмы не было вызвано ошибкой Бай Му – просто ее психика была крайне нестабильна, и она периодически впадала в панику.
Бай Му осознал: нужно что-то предпринять, чтобы успокоить ее. Если просто оставить ее рыдать в одиночестве, вскоре она начнет «биться в истерике».
Возможно, она вообще забудет, что сама пригласила «взрослого», и решит: «Это еще кто? Когда он успел подобраться?» – а затем: «Я его не знаю, он опасен». И тогда, подобно шипящей кошке, она выгнет спину и начнет безумно кромсать Бай Му когтями.
Что касается того, как именно ее утешить… Бай Му никогда не нянчился с детьми, но зато сам когда-то был ребенком.
Он вспомнил время, проведенное с бабушкой. Она была его единственной родственницей. Бабушка заботилась о нем: он всегда был сыт и тепло одет. По ночам они играли в карты – в игру под названием «Поезд». Он до сих пор помнил правила: нужно было забирать карты парами, а побеждал тот, у кого в конце их окажется больше.
Даже после наступления апокалипсиса он иногда доставал колоду и играл сам с собой. В одиночку это было скучновато, но воспоминания о тех вечерах скрашивали одиночество.
Как бабушка утешала его, когда ему было грустно или когда его обижали?
Воскрешая в памяти те картины, он попытался повторить их, чтобы успокоить маленького «друга» рядом с собой.
Сначала он осторожно потянулся к любу Ведьмы. Она никак не отреагировала. Тогда он сделал следующий шаг: положил ладонь ей на лоб и начал нежно гладить.
Так поступают почти все старшие, когда хотят успокоить ребенка. Это один из самых универсальных жестов. Неважно, какой ты расы или из какой страны – язык тела понятен всем. Это первобытный язык, который был ясен даже кроманьонцам.
Раз в подсознании Ведьмы сохранились остатки человеческого детства, этот жест должен показаться ей знакомым.
С точки зрения психологии, человек всю жизнь стремится к знакомой обстановке.
Ребенок, которого в детстве постоянно били или контролировали родители, вырастая, начинает искать партнеров с такими же чертами. Им знакома эта ситуация, и даже если они страдают физически, само ощущение контроля настолько привычно, что мозг активирует защитный механизм: «Боль равна безопасности». И они не могут вырваться из этого круга.
Судя по одежде Ведьмы из ее человеческого прошлого, она точно не была из тех детей, над которыми издевались.
Бай Му внимательно изучал ее. На ней было пышное платье принцессы сложного фасона. Изначально оно, вероятно, было кремовым или чисто белым. Несмотря на то что оно сильно пострадало от битв и долгого отсутствия ухода, по кружевам, принтам и отделке можно было судить о его немалой стоимости.
Такая одежда стоила дорого. За всю свою жизнь Бай Му никогда не носил вещей с таким количеством украшений и не видел ничего подобного на девочках в своей деревне.
Ее заколка была выполнена в том же стиле, что и игрушки снаружи детского центра. Скорее всего, она сама выпросила ее у родителей. Когда она была живым человеком, родители ни в чем ей не отказывали.
В семье ее наверняка обожали.
А значит, именно такие мягкие прикосновения должны были вызвать у нее чувство покоя.
«Вы успокоили Ведьму».
Под поглаживаниями Бай Му плач Ведьмы стих. Она снова повела его вперед.
Бай Му послушно шел за ней кругами по детскому залу. Время от времени тревога возвращалась к ней, и тогда ему снова приходилось ее утешать.
Однако он чувствовал, что эффект от его действий постепенно слабеет. С каждым разом требовалось все больше времени, чтобы привести ее в чувство.
Впрочем, по мере того как сеансы «утешения» повторялись, она перестала бродить бесцельно и порой замирала, позволяя Бай Му самому выбирать направление.
Заметив это, Бай Му на четвертый раз, когда Ведьма зарыдала, подвел ее к генератору.
Три канистры с бензином были совсем рядом. Бай Му протянул руку и схватился за ручку первой канистры.
«Поместить канистру с бензином в рюкзак?»
— Да, — мысленно ответил он, убирая все три емкости одну за другой.
Места в рюкзаке было еще предостаточно. Как у игрока ранга F, у него было шестнадцать ячеек в инвентаре. Канистры считались однотипным предметом, поэтому они сложились в один стек, заняв всего один слот.
Забрав топливо, Бай Му снова принялся успокаивать Ведьму. На этот раз это заняло больше времени: если вначале хватало трех секунд, то теперь ушло целых десять.
В то же время он почувствовал, что сила, с которой Ведьма пытается выдернуть руку, нарастает.
— Да что же ей нужно? — Бай Му понял, что время не бесконечно. Рано или поздно она окончательно впадет в бешенство.
У него оставалось максимум три-пять попыток, а в запасе – не более трех минут.
Бай Му начал анализировать логику ее действий. С тех пор как она взяла его за руку, они кружили в одном и том же районе возле генератора.
То же самое они с Яньюй видели в самом начале: детский центр был огромным, но Ведьма, даже когда ее никто не беспокоил, бродила и плакала в одной строго определенной зоне.
Она сменила тактику только тогда, когда нашла «надежного взрослого» в лице Бай Му.
Но даже ведя его за собой, она не уходила от генератора, делая остановки то тут, то там.
Она не просто бродила. Она словно… что-то искала.
В детском центре, выполнявшем функции детского сада, наверняка были люди, отвечавшие за нужды детей.
Например, накормить проголодавшегося ребенка, разнять дерущихся или… помочь найти потерянную вещь.
Если она просит его помочь с поисками, то что это может быть?
Предмет, который маленькая девочка всегда носит с собой: зеркальце, кукла, мягкая игрушка…
Образы вещей один за другим проносились в голове Бай Му. Он обыскал немало домов и неплохо представлял, что родители обычно покупают своим дочерям.
Он быстро оглядывался в поисках того, что могла потерять Ведьма. Глаза уже привыкли к темноте, и даже в слабом свете он начал различать детали.
Наконец, после шестого «утешения», он заметил возле детского бассейна игрушечного кролика, плавающего среди трупов.
Это была мягкая игрушка той же модели, что и заколка Ведьмы или фигуры снаружи, только гораздо меньше.
Обновлено: 03.02.2026