Тот самый игрушечный кролик плавал в мутной воде бассейна. Поверхность стояла неподвижно, лениво отражая солнечные блики.
По краям бетонного борта темнел налёт серо-чёрной плесени. В гниющем в воде теле богатая питательная среда – и грибок разросся пышно, будто мшистый венок вокруг. Некогда голубой бассейн окончательно обернулся стоячим болотцем, мёртвым, как воды нижнего течения Ганга.
Чтобы достать игрушку, придётся всё же войти в эту мёртвую жижу – часть испытания, не иначе.
Бай Му вместе с Ведьмой подошёл к краю. Когда они приблизились к тому самому месту, где плавала игрушка, она слегка дрогнула, пальцы на руке судорожно сжались, а светящиеся глаза уставились туда, где качался в воде Кролик Релакс. В этом взгляде, однако, сквозило колебание – будто шагнуть вперёд она не могла.
По сценарию все заражённые боятся воды. Ведьма же, как заражённый, и сама не способна избавиться от этой фобии: вирус берёт начало от бешенства, а больные бешенством панически избегают воды.
Она не смела заходить даже в этот детский бассейн – его глубина едва приближалась к одному метру.
Неудивительно, что она искала помощи. Судя по её реакции, Бай Му решил, что именно этот кролик и был тем, чего Ведьма отчаянно хотела вернуть: важным предметом задания.
Он снова коснулся её лба, убедившись, что она успокоилась, отпустил её руку и сам спустился в воду.
Холод облепил ноги и ботинки, вода доходила до середины голени, сантиметров на десять не дотягивая до колена. Дно под ногами оказалось скользким от слизи и грибка, шагнуть неосторожно – легко растянуться.
Если поскользнётся и плюхнется с громким всплеском, обдав Ведьму водой, миссия тут же провалится. Потому двигался Бай Му предельно осторожно – шаг за шагом, только когда почувствует под ногой твёрдую опору.
Через пару шагов он наткнулся на нечто мягкое. Ногу прижало к разбухшему в воде телу – обрывки рук и ног, разложившиеся до бесформенных кусков. Всё это, без сомнения, работа Ведьмы: изрубленные трупы зомби, перемешанные в бесчеловечную кашу, уже не отличимы один от другого.
Странным образом, среди мёртвых Бай Му чувствовал себя спокойнее. Мёртвый зомби – хороший зомби, хоть и воняет знатно; но запах оставался терпимым.
Скоро он добрался до игрушки. Кролик был небольшой; одно ухо разодрало, из шва торчали комки набивки.
Он выловил игрушку из воды, аккуратно втиснул обратно выбившуюся вату и завязал разлохмаченные нити узлом.
[Вы получили предмет задания «Кролик Релакс».]
[Название: Кролик Релакс]
[Тип: предмет задания]
[Качество: обычное]
[Примечание: когда-то он был рядом с кем-то и хранился с заботой.]
Только подняв игрушку, Бай Му понял, что это вовсе не просто кукла. Сзади виднелась металлическая молния – игрушка оказалась маленькой сумкой в виде кролика.
Он не стал её открывать. Как «ответственный взрослый», Бай Му посчитал своим делом вернуть утерянное ребёнку из парка, а не рыться в чужих вещах.
Пока Ведьма полностью не успокоится, он не должен делать ничего лишнего.
С игрушкой в руке он выбрался на сушу и слегка отжал воду из ткани; та оставалась влажной, но стала заметно легче.
Он положил кролика перед Ведьмой. Та протянула руки, хотела обнять игрушку, однако Бай Му заметил: по направлению её когтей ясно было, что она тут же проткнёт мягкую ткань. Он быстро отдёрнул игрушку.
[Ведьма почувствовала тревогу.]
Из горла её вырвался низкий сиплый звук, почти бред. Она дрожала – предвестие ярости, будто подумала, что Бай Му дразнит её.
Он пригладил ей волосы у лба и вложил игрушку в изгиб её рук, чтобы когти не задели ткань.
[Вы успокоили Ведьму.]
Мгновенно она стихла. Опустила взгляд на кролика, потом медленно подняла его к Бай Му, снова вниз – к игрушке, и так несколько раз, словно не верила в возвращение.
Затем прижала кролика к себе, тёрлась щекой о ушко – оттого выглядела по-настоящему ребёнком.
Наверное, ещё до превращения она часто сидела вот так, держа кролика, одинокая среди смеха и огней детского парка.
Теперь, когда игрушка вернулась, Ведьма перестала плакать. Она больше не брала Бай Му за руку – просто села в сторонке, держа грязного кролика, и погрузилась в молчание.
[Вы помогли Ведьме вернуть её Кролика Релакса.]
[Побочная миссия «Заблудшая» выполнена.]
[Ведьма благодарит вас за возвращённого Мистера Роберта. Её сердце обрело покой.]
[Вы получили титул «Друг Ведьмы».]
Бай Му открыл окно титулов. Помимо уже имеющихся «Ходячего заголовка» и «Мастера выживания», там появился ещё один.
[Название титула: Друг Ведьмы]
[Класс титула: B]
[Эффект: сила +3, ловкость +3, получен активный навык «Бешенство». При ношении этого титула вы считаетесь другом Ведьмы.]
[Примечание: обретя дружбу одной Ведьмы, вы не будете атакованы другими – даже если случайно их напугаете. Но помните: дружба не даёт права на бесконечные обиды.]
Ещё один титул класса B. Однако, в отличие от прямолинейного «Мастера выживания», усиливавшего жизнь и выносливость, этот был куда запутаннее.
Явно титул атакующего типа: даёт целых шесть очков к базовым параметрам – по три к силе и ловкости, плюс активный навык.
Бай Му нетерпеливо экипировал его. В статусе появился значок с кроликом и строка: «Теперь вы – Друг Ведьмы».
После этого тело откликнулось знакомым ощущением, подобным тогдашнему, когда он выучил «Уход за растениями».
[Название навыка: Бешенство]
[Тип навыка: активный]
[Эффект: на три минуты значительно усиливает физические способности пользователя, позволяя сверхрасход до 50% предела выносливости. После окончания действия возникает состояние Слабости, длительность которого зависит от уровня истощения.]
[Стоимость: 30% очков жизни.]
[Условия изучения:??]
[Примечание: немногие выживали, разгневав Ведьму, особенно без напарников. Услышите их плач – бегите.]
Ведьма теперь не проявляла ни малейшей агрессии. Не плакала, не издавала звуков – просто сидела, задумчивая, обняв игрушку.
Бай Му мог свободно ходить рядом, взять пожарный топор или включить фонарь – никакой реакции. Главное – не светить ей прямо в глаза. Пока соблюдал это, дружба сохранялась.
Она выглядела сейчас совсем как девочка, оставленная одна среди разрушенного веселья.
Обновлено: 03.02.2026