– Из-за потери этих кораблей вы испытываете ощутимые проблемы с контролем моря при следующей атаке врага. И если верить слухам, противник уже занял удобные позиции неподалеку от Пиратской бухты, готовясь обрушить на вас мощь своих пушек в любой момент. У них есть три корабля, в отличие от вашего одного уцелевшего. Как по мне, вы в довольно плачевной ситуации. Неужели вы считаете, что сейчас самый удачный момент, чтобы портить отношения ещё и с Братством справедливости?
Ревилгаз, казалось, получил удар в самое сердце, и с трудом сохранил самообладание.
– Это угроза, человек? – холодно сказал он, и по его щелчку нас окружило больше десятка вооруженных райдеров.
Ветроплет и я встали спиной к спине, приготовившись к возможному бою. Зеленямс обнажил шпагу, а вот Юмэко… она спокойно улыбнулась, словно ничего не происходило.
– Не угроза, а дружеский совет, Барон Ревилгаз. Себастьян, покажи им.
Я кивнул, молча уставившись на гоблина, который держал булаву у моих ног.
– Хоть один фокус и ты труп, – пригрозил Барон мне, и скомандовал пропустить меня.
Я вышел впереди и взмахом руки обнажил пространственный карман, из которого вывалилась отрезанная голова чернокнижка, которого мы убили во время нападения Кровавых парусов.
– Твою-ж… – скривился Барон, указав на кусок мяса, – и что это?
– Чернокнижник вашего врага.
– Крыса из Кровавого паруса, – прошептал Ревилгаз, должно быть что-то поняв.
– Насколько я знаю, убийство одного чернокнижника стоит немалых усилий, – указала на отрубленную голову Юмэко, – а это доказательство нашей силы. Пока вы пытаетесь ободрать своих союзников, ваш противник продолжает набирать силы и скалить клыки даже тех, кто ведет с вами торговлю. Не считаете, что если продолжите в том же духе, поползут неприятные слухи, которые однажды наверняка бросит тень сомнения на вашу репутацию. И если так, Картель Хитрой Шестеренки разочаруется в вас, а дальше… вы потеряете одно из двух самых важных партнеров. И этот, пожалуй, самый важный, не в обиду вам, Командир, – улыбнулась она Морскому рогу.
Морской рог важно фыркнул, оставаясь молчаливым.
Картель Хитрой шестеренки – со слов Юмэко, которая недавно ввела меня в курс дела, возможно одна из самых старых и влиятельных гоблинских организаций. Они держали долю практически в каждой отрасли, а их влияние простиралось даже за пределы Азерота… Всех их тайне не знали даже самые влиятельные личности этого мира.
Ощутив немыслимое давление, вызванное словами Юмэко, Ревилгаз окунулся в мрачные думы, и надолго замолчал.
– И так, ваше решение, Барон?
Он долго смотрел в глаза Юмэко, словно пытаясь найти там единый намек на ложь или сомнение. Но, видимо, так и не найдя там ничего, насмешливо вздохнул.
– Поразительно… среди твоих тупорылых пиратов нашелся кто-то, у кого хотя бы немного работают мозги! – воодушевленно сказал Правитель Пиратского города, обхватив руки Юмэко. – Слушай, парень, а не хочешь оставить этого неудачника и поработать на меня?
– Ревилгаз…
– Боюсь, я вынужден отказать, хоть ваше предложение весьма заманчиво, – улыбчиво ответила Юмэко, – однако если мы продолжим наше сотрудничество, я обещаю, не за горами та сделка, что будет выгодна для нас всех.
– Ха… как сладко стелет. Я почти поражен. Прекрасный человек с выдающимися способностями, какая редкость, и как жаль, что он сгниет подле такого неудачника, как Зеленямс. Ладно, – Ревилгаз приказал его парням перепроверить расчеты и принести больше денег. – Только потому, что я рад нашей встрече и вы действительно погубили часть из ублюдков, которые пьют мою кровь уже не один год.
***
После разговора с Ревилгазом мы временно остановились в таверне «Соленый матрос», на втором этаже. Капитан Зеленямс сказал, что нам нужно передохнуть и зализать раны после тяжелой битвы с Кровавым парусом, а сам тем временем отправился по свои делам. Это был отличный шанс взять временную передышку и продумать финальную часть плана.
В действительности, мы должны были исполнить его уже сегодня, так что времени было в обрез.
Я открыл деревянную дверь с железным замком и вошел внутрь комнаты. Здесь было на удивление уютно, хоть и пахло мокрым деревом и сырой рыбой. Полагаю, постояльцы здесь жили так постоянно и уже привыкли. А вот я чувствовал себя здесь как изнеженный сухопутной жизнью человек.
Сзади раздались шаги.
Это была Эсдес, в своем облике Гаррика, источающего неприятной угрозой и агрессией. Она даже не стала смотреть по сторонам, нет ли кого поблизости, доверясь лишь чутью охотника, и молча зашла внутрь.
Дверь закрылась, и мы разошлись по разным углам, заняв позиции на постели и у окна, куда Эсдес поглядывая на всякий случай.
– Я должна была сказать сразу, но не представлялось случая, Мастер. Там, в Мертвых копях, за нами наблюдали.
– Кто?
– Не знаю, но уверена, что это был кто-то из людей Зеленямса или Эдвина ван Клифа. Они были невидимы для глаз, но мое чутье верно указывало на их присутствие.
– С какой целью они следили за нами?
– Скорей всего, контролировали положение дел, – сказала она, – но я не могу сказать наверняка.
– Ясно. Очень похоже на убийц Ван Клифа, скорей всего кто-то из его элиты. Вероятно, они тайно следят за порядком в его отсутствие. Хм… – я задумчиво откинулся на кровати, вспоминая взгляды Зеленямса во время разговора с той девчонкой, – теперь я понимаю, почему он смотрел в сторону кораблей.
Эсдес кивнула.
– Вы что-то заметили в тот момент, Мастер?
– Да, Зеленямс бросил взгляд себе за спину. Видимо, он знал о присутствии наблюдателей и поэтому сдерживал себя. Думаю, в тот момент он хотел взять вместо умершего Долгоуса своего человека, наплевав на договор с Ван Клифом.
– Зачем ему это?
– Не знаю. Могу предположить, что Зеленямс хотел незаметно оставить часть выручки себе, воспользовавшись ситуаций. Ван Клифф все равно не смог бы ему ничего сказать, ведь фактически их договор касался только Долгоуса. Без него условия теряли силу. Но также Зеленямс не мог сам решать такие вопросы, иначе бы это выглядело не красиво с его стороны по отношению к Ван Клиффу. Это могло спровоцировать конфликт. Поэтому Зеленямс сдержался и разыграл сценку с дуэлью. Он подговорил свою команду устроить «наглядный бунт», где они попросили Капитана решить кто достоин сопровождать его через дуэль. В качестве бойцов обязательно должен был выступить один из его лучших бойцов, и один из лучших бойцов Ван Клиффа.
– И этим лучшим бойцом оказался Гаррик Тихокрад.
– Верно. Он мог бы и избавиться от назойливого ублюдка, и взять своего человека одним махом. Не повезло же ему, что там оказалась ты, – усмехнулся я, вздыхая. – Правда я не понимаю, почему Зеленямс решил провернуть все так внезапно. Наверное, это из-за того, что ты убила Долгоуса.
– Прощу простить меня, Мастер, – Эсдес в облике Тихокрада внезапно рухнула на колено и низко склонила голову, словно признающийся в грехах рыцарь.
– Эсдес…? Что ты делаешь?
– Во время расследования внутри Мертвых копях мы с Юмэко узнали, что для нашего плана появилась существенная угроза в лице Долгоуса. Он был одним из самых влиятельных людей с двух сторон, и пользовался большим доверием. Если бы он остался в живых, шанс что я попала бы на борт корабля был бы ничтожно мал. На него скорей всего смогли бы попасть только вы и Юмэко, потому что являетесь частью команды Зеленямса.
– Ясно… я понимаю это, все в порядке, – чувствуя легкую растерянность и возбуждение от такого поворота сказал я.
Пока я выпивал и старался выжить среди тех парней, они добились невероятных успехов фактически рискуя своей жизнью.
Чувствуя, как в моих жилах стынут вены от одного осознания, что все это время мы ходили больше, чем по краю лезвия, – а буквально стояли на краю огромного обрыва, – я одновременно почувствовал и легкое воодушевление.
Оказывается, творить невероятные вещи не так сложно, как могло бы показаться.
Девчонки держали меня на взводе и с этим радовали невероятно сложными успехами, которые говорили за них самих. Таким подчиненным не грех и жизнь доверить. Нет, фактически я уже доверял им свою жизнь, и они сохраняли её даже когда я ничего не видел.
Некое чувство благоговения и трепета легло на меня легкой пеленой, и тут же отступило, когда я вспомнил о тяжелых испытаниях в будущем.
– Вы отлично справились, я впечатлен вашими стараниями. Даже кажется, что я сам ничего толком не сделал, – сказал я, вставая с постели и направляясь по ближе к окну, чтобы освежить голову. Когда дверца открылась, я жадно обхватил прохладный морской ветер губами и склонился над прекрасным видом летней бухты.
– Но это не так, Мастер. Без вас план бы провалился. Вы вели нас до последнего и никогда не прекращали верить, даже если мы действовали рискованно. Именно о таком лидере можно только мечтать.
– Хмпф, – улыбчиво вздохнул я, обернувшись на эту подхалимку, – ну что-ж, и на этом спасибо.
А теперь предстояло проверить чего мы добились в качестве улучшения наших личных навыков.
Я открыл системное окно и решил покопаться в улучшениях, которые мне пришли с повышением уровня. За то время что мы путешествовали и убивали врагов я получил три полноценных уровня. Да, прокачка шла не быстро, но учитывая, что мы делали это без заданий как в игре, – ситуация закономерная.
Вместе со мной седьмой уровень получила и Эсдес. Кроме этого, Юмэко отставала от нас всего на один уровень и почти получила седьмой, в то время как мы были почти на пике получения восьмого.
За это время мои статы выросли незначительно до рекордных двадцати интеллекта, а ловкость и сила до сих пор оставляли желать лучшего. По меркам жителей Азерота я уже был сильнее подкачанного крестьянина и мог дать хороший бой неопытному разбойнику, но с настоящим бойцом, а тем более элитным, я не совладаю.
Кроме того, я получил пятнадцать круток в гачу за повышение трех уровней и новую способность в школе заклинаний Преображения.
– Хм…
– Мастер? Вас что-то волнует.
– Юмэко сейчас бродит с Зеленямсом, и я не могу оторвать её чтобы покрутить гачу, – с досадой сказал я.
– Вас беспокоит возможность получить нужные предметы прямо сейчас?
– Верно. Нас ждет опасная авантюра. Я хотел бы выбить какой-нибудь сильный предмет или хоть что-нибудь полезно, но боюсь без удачи Юмэко только зря потрачу билеты. Похоже, придется в очередной раз делать все по уму, а не для удобства.
– Это и делает из вас прекрасного и решительного стратега, Мастер.
– Боюсь, с такими стратегиями долго не живут, Эсдес, – улыбнулся я.
– Если только ему не хватает вашей проницательности и знания дела.
– Видимо, в комплиментах мне тебя не превзойти.
Но в чем-то Эсдес была права, – мы изначально работали над этим планом без учета новых круток, так что все в порядке. Это уже я подумал, что задачу можно упростить если я выбью полезные предметы прямо сейчас. Так сказать, не теряю момента.
Во всяком случае вероятность удачного без Юмэко крайне мала, а значит и думать об этом нечего. Тем более что мне даст тот же редкий гомункул, выпади он сейчас? – я бы все равно не смог бросить все и начать мастерить его прямо посреди ограбления Братства.
Вот если бы выпала сильная способность…
Кстати, о способностях…!
Я открыл ветку магии Преображения и полюбовался на свое новое заклинания типа усиление: «Железная кожа».
Железная кожа – навык, позволявший мне временно укреплять прочность гомункула на двести единиц защиты.
Интересно, сколько это по итогу? В Системе не было точного определения защиты, разве что показывался процент урона, который она понижала. Формула расчета была скрыта, прямо как в типичных играх.
Хорошо, посмотрим. Я навел руку на Эсдес и использовал навык «Железная кожа» на ней. По плоти моего гомункула пробежался еле заметный золотой блеск, и вскоре пропал.
– Что вы сделали со мной, Мастер? – Эсдес с любопытством осмотрела себя.
– Это моя новая способность. Ты чувствуешь что-нибудь необычное?
Эсдес наглядно разжала и сжала кулак, после чего с грохотом вонзила его в деревянную стену. Та немного прогнулась и потрескалась. Выглядело это как будто Гаррик Тихокрад спятил и решил проверить свои силы в битве со стеной… но я старался абстрагироваться от этих мыслей.
– Ощущение такое, будто мои кости и кожа стали прочней.
– Ты чувствуешь это…?
– Да, это сложно описать, но я как будто знаю, что могу выдержать сильный удар телом.
В окне уменьшения урона защита Эсдес была на минимальном значении ста, и поглощаемый урон был равен десяти единицам. Сейчас она поглощает весь получаемый урон на рекордные двадцать один процент, что выше в два раза чем раньше. В каком-то смысле моя сила делала её более стойкой к любому физическому урону.
Знать бы ещё насколько эти десять процентов делали разницу…
– Давай кое-что попробуем, – силой мысли я рассеял эффект Железной кожи и предложил Эсдес испытать мой удар на себе.
Так как наши характеристики были на разном уровне, я ударил изо всех сил ей в ладонь и сравнить, как по ощущениям приходился удар. На что с виноватым видом она сказала, что больно не было совсем.
– Ук-х… – моя мужская гордость немного треснула по швам, когда я осознал, что наша разница СЛИШКОМ велика, – ладно… полагаю, если бы ты была слабее меня, то я бы не нуждался в гомункулах.
Пока что способность «Железная кожа» казалась неказистой, но я был уверен, что со временем она покажет себя. Да и её наличие лучше, чем ничего.
Теперь, когда я закончил с подведением итогов, можно было с чистой душой переходить к плану.
Мы как следует перекусили и принялись ждать, когда наступит час Х.
Это произошло вечером, когда в дверь нашей комнаты постучались. Мы с Эсдес переглянулись, и она пошла открывать дверь. На пороге показался черноволосый мужчина в красной мантии, которого знали как Эрик Тенеплёт, – Юмэко в свое форме, но… Позади неё был кое-кто ещё, кого мы не ожидали увидеть.
– Добрый день, Господа, – улыбчиво сказала Юмэко, входя внутрь, – надеюсь, мы не застали вас за чем-то неловким? – её глаза опасно блеснули в сторону Эсдес, но та не придала этому значения. – Что-ж… полагаю нет. Ах, вас, наверное, смущает мой друг? Это Пауль, один из моих подчиненных.
– Пауль? – спросил я, выгнув бровь.
Юмэко не стала бы приводить его почему зря. Но тогда почему он здесь?
Когда они прошли внутрь, Эсдес закрыла за ними дверь. Образовалась неловкая тишина, в которой Пауль чувствовал себя как рыба в воде. Его чуть подзагоревшее лицо не выражало и капли тревоги. Лицо скрывала алая бандана, а зеленые, пронзительные глаза были устремлены на меня с еле скрываемым презрением, видимо, потому что я был жалким моряком, а не полноценным чернокнижником.
– Я… – обронил Пауль, как друг его грудь насквозь пронзил кинжал. С громким кашлем он взялся за груди и широко распахнул глаза, а потом с кряхтением рухнул на пол и перестал двигаться.
– Благодарю, Эсдес. Я бы убила его сама за тот взгляд на Мастера, но марать руки об это ничтожество ещё хуже, – она скривила щетину в лице Эрика Тенеплета.
– Можешь не благодарить, я и сама была рада искупаться в его крови, – сказала Эсдес, стряхнув кровь с кинжала и тут же спрятала его.
– Теперь, Мастер, мы можем приступить к исполнению нашего плана. Сейчас золото находится на корабле. Если мы хотим незаметно украсть его, нам нужно попасть на борт сейчас, пока Зеленямс ведет переговоры с Ревилгазом. У нас будет всего один шанс, прежде чем нас обнаружат.
Обновлено: 18.01.2026