Мы выдвинулись из таверны и направились в сторону корабля по мостику. На нас бросали странные взгляды гоблины Пиратской бухты, ведь мы шли вечером и в довольно странной компании.
Солнце уже почти скрылось за горизонтом, давая волю звездам. Море еле заметно шумело, не предвещая беды.
Когда мы начали заходить на корабль по мостику, меня преследовало смутно ощущение неправильности. Все-таки это была моя первая крупная кража и я не знал, что произойдет дальше. В прямом смысле обстановка, окружение, все вокруг – казалось мне каким-то непривычным и неестественным. И напряжение нарастало с каждым новым шагом.
И именно поэтому я ощутил ещё большую растерянность и непонимание, когда мы оказались на борту корабля, который оказался почти пуст, словно Зеленямс даже не мыслил о предательстве.
Мои ожидания полностью разбивались в дребезги, и я уже совсем ничего не понимал.
Только пара людей ходила с краю и у руля, патрулируя местность. Мне показалось это довольно странным.
– Вы что здесь забыли? – неприветливо спросил кто-то со стороны в тот момент, когда дверь в каюты открылась.
На палубе показался мужчина в фиолетовой рубахе, в чьих руках по привычке был деревянный посох. Я сразу узнал в нём Ветроплета. Ну конечно, Зеленямс не оставил бы корабль только на парочку тупорылых матросов. Теперь то положение больше походило на правду.
– Решили вернуться на корабль пораньше, отдохнуть, – улыбчиво сказала Юмэко.
– Не помню, чтобы Зеленямс отправлял тебя сюда, Эрик Тенеплёт. У него были надежды, что ты последующей за ним и будешь рядом, когда Ревилгаз будет заводить свои сладкие речи. Или я где-то не прав? – проницательность Ветроплета застала врасплох даже Юмэко, и я впервые за долгое время увидел на её лице тень сомнения.
Все-таки даже она признавала в нём угрозу… нет, вообще-то она первая, кто узнала в нём опасного противника.
– Нет, ты во всем прав, друг мой, но также ты должен наверняка понимать, что ситуация может в любой момент измениться. Капитан посчитал мою работу достаточной и решил обсудить с хозяином Бухты нечто важное наедине. Разве это нечто странное для гоблинов?
Ветроплет некоторое время смирял неприязненным взглядом уверенную улыбку Эрика, и вскоре устало вздохнул, почесав затылок.
– Да, пожалуй, наш Капитан порой бывает излишне жаден, когда вопрос касается денег. Впрочем, как и вся гоблинская натура, не иначе.
– Ха-ха, абсолютно согласен, но думаю, нашему Капитану не обязательно об этом знать.
– Да уж. Ладно, в таком случае я вернусь на место, приходится дежурить над чертовым сундуком, морская ему зараза. Если заподозрите неладное, сразу сообщите мне. Говорят, в этом месте водятся не только Кровавый парус, но и периодически плавают наги. Мне бы не хотелось, чтобы меня насадил на шпагу какая-то морская тварь.
– Как скажешь, буду начеку.
– Хм… и тебя это тоже касается, сухопутный, – бросил он в сторону Тихокрада. Впрочем, Эсдес ему никак не ответила. И Ветроплет с молчаливым недоверием развернулся в сторону двери, которую начал открывать вальяжным жестом.
– Кстати, Ветроплет, чуть ли не забыл, – сказала Юмэко.
– Мм…?
– Капитан Зеленямс просил меня убедиться, что сундук стоит на месте в сохранности.
Ветроплет нахмурился.
– Что это значит?
– Не пойми неправильно, он доверяет тебе, но лучше будет если мы убедимся в сохранности груза оба. Впрочем, если ты не против, я могу сказать Капитану, что твоего присутствия достаточно для подтверждения сохранности золота.
Маг долгое время молчал, затем отвел взгляд и задумался.
– Нет, лучше зайди и посмотри. Я не собираюсь потом отчитываться за то, что не потешил паранойю Капитана.
– Как хорошо, что ты понимаешь это.
Ветроплет широко раскрыл дверь и ждал, когда Юмэко зайдет первой. Мы же наблюдали со стороны и ждали нужного момента, чтобы пойти следом.
Ветроплет охранял сундук не один, с ним была ещё пара доверенных матросов, поэтому то, что мы решили посмотреть на него не удивляло никого. В каком-то смысле мы были как одна большая семья, решившая полюбоваться «общим заработком».
Однако внезапно, когда я начал подходить к двери и проходить мимо Ветроплета, его рука с необычной резвостью ухватила меня за воротник.
– Эй… ты кто… черт возьми, такой?! – рыкнул он, удивленно распахивая глаза.
– Кто я такой? О чем ты… – растерялся я, ощутив на себе всю силу его хвата.
– Не придуривайся… крыса! На палубе… – зарождающийся крик Ветроплета прервал резкий удар Эсдес кулаком в его губы. Голова мужчины с расплескивающейся кровью задралась назад, и он с шатанием отпрыгнул в сторону.
– Мастер! Ваш облик! Он спал! – сказала Эсдес, ограждая меня от нашего противника.
Поднялась неожиданная шумиха, пока Ветроплет отплевался от крови.
Я бегло оглядел свои руки, и обнаружил, что они были такие же худые, как и раньше до моего превращения в мускулистого Себастьяна. Эликсир превращения перестал действовать в такое неудачное время! Но почему?
По моим расчетам у нас оставалось еще около трех часов, но… не может быть. Неужели это из-за полученной раны? Я потерял много жидкости и затем восполнял её, по сути, прополаскивая свою кровь вновь и вновь.
Видимо на почве этого эффект эликсира сильно ослаб? Не может быть, но лучшего объяснения не придумаешь.
Ситуация разворачивалась ужасным образом, и теперь Ветроплет знал, что я не Себастьян. К тому же Эсдес атаковала его, что уже точно обернуло нас против него.
Мы могли бы обернуть все так, будто Ветроплет сошел с ума и убить его, чтобы потом объясниться перед Зеленясмом, но это теряло всякий смысл. Ведь нас начали замечать и другие матросы.
Эсдес бросилась к первому показавшемуся на ступеньках матросу и тут же перерезала ему горло. Тот свалился на палубу и замер. Зато новые появившиеся начали поднимать шум и тут же умирать, не успевая перейти в тревогу.
Однако Ветроплет уже начал приходит в себя и отразил Стрелу тьмы, которую Юмэко бросила в него, ледяным барьером.
– Похоже, все это время у нас на борту жило аж три больших крысы, – холодно сказал Ветроплет, создавая в руке ледяную магию, – вы все ответите за свои прегрешения перед Братством. Я… сотру их своей магией!
Внезапный взрыв ледяной волны разнесся по всему борту, словно гром среди ясного неба, и моя плоть задрожала и заледенела от единого касания. Могучая аура весь воздух, вызывая дрожь даже у матросов на стороне Ветроплета. И, казалось, сам мир задрожал от одного его присутствия.
Черт, я и раньше знал, что он чертовски опасен, но теперь мне придется убедиться в этом на своей шкуре.
Но хуже всего то, что мы оказались в засаде, и теперь уйти незаметно не получится.
Внезапно паруса над нами начали раскрываться, и все, включая Ветроплета, подняли головы в удивлении.
– Вот и наш запасной план, – раздался улыбчивый голос Юмэко.
На одном из канатов я увидел Роберта, но он работал не один. С ним были ещё матросы… нет, это были не матросы, а маги в красных робах. Одни из приближенных Эрика Тенеплёта!
– Что вы делаете, глупцы?! Предатели?! – кричал на них Ветроплет.
– Не стоит так ругаться на них, Ветроплет. Они лишь выполняют приказы, – театрально поклонившись, сказала Юмэко в мрачном образе Эрика Тенеплёта.
– Ты… – бледно обронил Ветроплёт, – только не говори мне, что ты подговорил их предать нашего Капитана, грязная ты мразь?!
– Не стоит бросаться такими громкими словами, – ответил тёмновласый мужчина устами Юмэко, когда она достала из воздуха черную косу с черепом, и, развернувшись вокруг своей оси словно в танце, направила её острием в сторону разъяренного Ветроплета. – Это вы первые начали показывать свое настоящее лицо, когда предали доверие Эдвина Ван Клифа.
– Предательство?! О каком предательстве идет речь?! Бойцы Зеленямса всегда были преданы Братству, – мрачно процедил Ветроплет, взмахивая от гнева мускулистой рукой.
– Как это не предавали? А как же тот подстроенный бой? Вы хотели избавиться от Гаррика Тихокрада, чтобы просунуть на борт своего человека. Как это мелочно… и глупо. Мои люди видели этот позор своими глазами, а затем я объяснил им, что вы может предать нас точно также в любой момент, – Юмэко торжественно раскрыла руки вверх, к развивающимся на воздухе парусам, где, держась за канаты, приготовились к битве не один десяток чернокнижников.
– Ядовитая змея… ты поплатишься за содеянное, – заявил Ветроплет.
Корабль накрыл грохот магии и звон столкнувшихся сабель. Приспешники Эрика Тенеплета перешли на нашу сторону и начали бой с оставшимися на палубе матросами Зеленямса, сплетаясь в безумном танце.
Палуба задрожала, и мостик, который проводил дорожку от Пиратскую бухты до палубы свалился в воду. Мы тронулись в путь, движимые ветрами, которые дули нам в помощь. Глядя на это с ужасом, Ветроплет горько выругался и пронзил меня взглядом.
– Вы за это поплатитесь, предатели.
– Мы никогда не были с вами заодно, – сказал я.
– Не знаю, кто тебя послал, но ты умрешь одним из первых. Ты всегда мне не нравился, я чувствовал от тебя иной запах… ты отличаешься от всех людей, которых мне доводилось видеть, – говорил он, создавая мощную магию в одной руке, а второй указывая на меня, чем вызвал во мне сильное непонимание, – несмотря на твой тощий облик, несмотря на твою внешнюю ничтожность, от тебя несет наибольшей угрозой.
– Угрозой…? – переспросил я сам себя, ведь его слова казались мне невероятной чушью.
Я? Но причем здесь я? Я же совсем ничего не сделал.
Но размышлять о словах Ветроплета времени не было. Вскоре вокруг могущественного врага закружился сильный ледяной вихрь, и сорвался с его ладоней разрушительной волной. Я не успел оглянуться, как мои ноги приморозило к борту, так, что не двинуться.
– Парни! – разъяренно крикнул Ветроплет, разъяренно вскинув руку, – на нашем борту предатели! Те, кто смеют оскорблять честь Нашего Славного Братства! Враг, ступивший в самое сердце нашего дома! Чем мы ответим им, если не достойной платой?! Убьем их как из них и вернем корабль нашему Капитану!!!
– ДА-А-А!!!!!!!!!!!
Братство ответило Ветроплету громогласным воем, и если поначалу наши силы теснили их. То теперь один… второй, третий, четвертый, буквально за несколько мгновений исход битвы начал переворачиваться прямо на моих глазах. Сила, ум, харизма, и клокочущие в груди амбиции. Наш враг был не просто бесхребетным магом или умелым бойцом, – он превосходил буквально каждого встреченного нами противника, и тем вызывал немыслимый трепет в моем сердце.
Больше, чем страх, я пропитался к Ветроплету уважением, и тем сильнее захотел ответить ему тем же. Впервые за все это время я наконец вспомнил, что нашему плану противостоял не только Зеленямс и Ветроплет, но и Целая команда Братства, которая огрызнулась на уничтожение целого Королевства.
Словно из ниоткуда начали появляться матросы. Они резко выхватывали оружие и окружали нас с разных сторон, не теряя и мгновения чтобы не застать нас врасплох. Эсдес и приспешники Эрика Тенеплёта бросались им наперерез, встревая в невыгодную битву, ибо чернокнижники лучше всего сражались на дальних дистанциях – но тесная палуба стала их Ахиллесовой пятой. Ещё даже не успевая создать заклинание они были вынуждены оборотятся посохами и кинжалами, которыми владели хуже, чем тёмной волшбой. Палубу охватила кровопролитная битва.
Все это время я пытался высвободить ноги из ледяной магии Ветроплета, но его колдунство оказалось куда сильнее моих тщетных усилий.
– Это твоя последняя авантюра, – крикнул Ветроплет, по неизвестной причине игнорируя всех, кроме меня!
С его рук сорвалось ледяное лезвие, которое устремилось к моей глотке с бешеной скоростью. Я только и успел моргнуть, когда осколок разлетелся на части, встретившись с тёмной магией, которую Юмэко выбросила чтобы защитить меня.
– Мастер, вы в порядке?!
– Д-да! Но я бы предпочел выбраться!, – сказал я, не прекращая попыток отколоть лед кинжалом, но ничего не выходило. Процесс шел слишком медленно!
Тогда я поджал губы и решился на ужасное: я выпрямился и создал на кончиках пальцев Стрелу тьмы.
– Мастер, вы не должны так рисковать! – крикнул Юмэко, отбивая от магии Ветроплета.
Ледяная волна ударила по ней с новой силой, и оставил ледяные корки на коже рук и лица. Ещё немного и она замерзнет полностью. Как я и думал, Юмэко была больше юнитом, преуспевающем в словесных баталиях, но на поле брани её таланты сильно уступали остальным умениям.
– Нет. Если все продолжился в том же духе… мы все здесь умрем, – с мрачной решимостью сказал я, выбрасывая шар тьмы в собственную ногу.
Немыслимый жар ужалил мою ногу и резко разразился нестерпимой болью, словно мою ногу сразу начали обгладывать тысячу горящих червей. Меня бросило в холодный пот, разжигая мечущийся рассудок и облекая в бездну неконтролируемого отчаяния.
Мысли… руки… все дрожало и отказывалось подчиняться.
Тогда же, почти теряя рассудок от нестерпимой боли, перед моими глазами пронеслось что-то далекое, отделяя меня от внешнего мира. Я словно видел сон, в котором начали мелькать обрывки прошлого. Среди них была девушка, её мелодичный, знакомый смех… а затем мой разум пронзил острый крик:
«Андрей! Не сдавайся!»
Звук в ушах очистил мой разум единой вспышкой, и я внезапно распахнул глаза, осознавая себя в реальности. Я сдержался в болезненном рыке и тяжело выдохнул. Лёд на моей ноге треснул, и я с рывком высвободил стопу, горящую темным огнем. С трудом подавив её взмахом, я резко достал из пространственного кармана зелье и осушил его жадным рывком.
– Юмэко! Прикрой меня! У меня появился план!
– Хорошо, Мастер! – растерянно ответила она.
– Я вас слышу. И я не оставлю вам ни единого шанса. Говоришь, освободил одну ногу? Можешь попробовать ещё раз, когда я заморожу тебя всего, – бледно сказал Ветроплет, разводя руки в грандиозном размахе, и между его ладоней возникла, гудя от мощи, острая ледяная сфера, – И судя по виду, это опять ледяное кольцо, которое приморозило нас к палубе.
Плохо!
– Юмэко! Постарайся сбить его магию Тёмной стрелой!
– Хорошо, Мастер!
– Не выйдет, я же сказал. Жалкие заклинания Тенеплета не стоят и рядом с моей мощью!
Ветроплет раскрыл руки в нашу сторону, и его магия сорвалась в нашу сторону обширным смерчем из льда и холодного ветра.
– Ты прав, но ты не знаешь, на что способен я, Ветроплет, – крикнул я, опуская руку на ладони Юмэко, которая в это время создавала Стрелу тьмы.
– Мастер…
– В этот момент Ветроплет не сможет убежать, потому что поддерживает сильнейшую магию, Юмэко. Это наш единственный момент убить его верно и быстро. Либо мы, либо он, сокруши его, Юмэко!
– Слушаюсь.
Моя способность «Усиленный приказ» наделила следующую атаку Юмэко особой силой, и вот пламя в её ладонях забурило хаотичной мощью, поглощая весь свет и яркие цвета. Та вырвалась в сторону ледяного вихря и столкнулась в неистовой буре магии, которая накрыла весь корабль. Ударили по нам воздушные волны, обдаваемый и огнем, и холодом, и мгновения накрывая округу непроглядной тьмой.
Кожу закололо от искрящейся в воздухе магии, запахло жженой плотью, изредка перебиваемой порывами морского ветра, и угнетающая, сильнейшая тишина, сменилась рассветом многочисленных звезд.
Когда все закончилось, тёмный огонь, накрывший палубу рассеялся, и мы увидели обгоревший труп. На то что это был Ветроплет намекало разве что его положение и телосложение, потому что остальное скукожилось и обгорело до корочки, включая его безобразное лицо с виднеющимся черепом.
Я отвел взгляд и поморщился от мерзкого, будто гниющего зараженного мяса. Видимо, так пахло рукодейство магии тьмы.
К тому моменту как Ветроплет был побежден, вражеские матросы пали. Эсдес и люди Эрика смогли разобраться с ними без особых проблем, и теперь мы спокойно уплывали в глубь Великого моря, оставляя позади Пиратскую бухту, Братство, и даже царственного Гоблинского Ииуса.
Мы плыли прямо на встречу к Новым Горизонтам.
Я рухнул на пол и устало вздохнул.
– Невероятно. У нас действительно получилось, ха-ха!
Обновлено: 18.01.2026