Глава 18 — Глава восемнадцатая

– Я наконец-то вас нашла, мастер, – сказал грубый, мужской голос Гаррика Тихокрада… но я узнал в нем Эсдес. – Эсдес? Тоже самое я хотел сказать и тебе. Ты исчезла, ни о чем не предупредив меня. – Простите меня, Господин. Я должна была войти в роль и узнать как можно больше информации. – Ясно… сколько времени прошло с того момента, как мы зашли в Бухту? Эсдес с немым удивлением смерила меня взглядом. – Может быть, около половины ночи. С вами все в порядке? – Более чем, – не стал я вдаваться в подробности своего разговора с Каюком. Меня слегка пошатывало и мутило, но я держался молодцом. Выпивка здесь была серьезная. Я её недооценил. Впрочем, наконец-то объединившись с Эсдес я немного успокоился. Осталось только дождаться Юмэко и можно было подвести итоги. Со слов Эсдес, все это время она ходила по Мертвым копям и изучала пещеры, осматривала сколько людей здесь было, и пришла к выводу, что Братство справедливости серьезно подготовлено. – Значит, у Ополчения действительно нет шансов? – К сожалению, это так, – уверенно сказала она, и мои подозрения оправдались. Если уж Генерал Империи с её боевым потенциалом и мудростью, заложенной в её характер, так говорила, – значит так оно и есть. – Кроме того, я успела заметить подходивший к пещере корабль с обратной стороны больших ворот, – она указала на бухту, в сторону гигантских железных ворот, через которых выплывали корабли Братства. – Ты знаешь, куда ведет путь через эти ворота? – Обратная сторона Тернистой долины, прямо в сторону Пиратской бухты, как вы и предполагали. – Что-ж, это было очевидно, – задумчиво кивнул я. – К тому же гоблины уже подготавливают руду, – сказал Эсдес, и я удивился, бросив на неё заинтересованный взгляд. – Ты видела их…? – Конечно… – кивнула она, – я сразу же направилась в шахты, чтобы проверить как идет сбор руды. Я пообщалась с несколькими рабочими, и они сказали, что подготовка закончится завтрашним днем. Правда они ещё не знают, когда будет отправление. Все ждут приказа Капитана. – Ты просто молодец, – улыбчиво кивнул я. Это давало нам больше понимания и немного успокаивало. По крайней мере теперь мы знали, что руда ещё здесь. Они складывали её в повозки и постепенно везли к скрытому выходу в пещере, где скоро появится пиратский корабль. Они пользовались поскольку Исполинский монстр был ещё не готов. – Значит, уже завтра. – Предположительно, но у меня есть небольшие сомнения. – Сомнения? – Члены команды Зеленямса относятся ко мне не так тепло, как мы рассчитывали. Высока вероятность, что меня не пустят на борт, – сказала Эсдес. – Хм… мы что-нибудь придумаем. – Эй… Тихокрад! Подойди-ка сюда! – обратились к Эсдес, и мы были вынуждены разделиться. Я бродил по Потайной бухте некоторое время, пока не завершился день. Мы переночевали внутри вражеской базы и очнулись на следующий день по отдельности. Я даже… позавтракал с преступниками как с близкими друзьями и чувствовал себя словно грязная псина среди себе подобных псов. От них несло морской рыбой, потом, и грязью, и они грубо и пошло шутили, и постоянно сверкали оружием у пояса или у шеи. Казалось, я мог отхватить лишний удар в любое время и слечь прямо здесь, но мне приходилось отсиживаться с достоинством и терпеть. Я даже не представлял, что предстояло пережить Эсдес и Юмэко… кроме того, меня беспокоило то, что скоро действие элексира должно было закончиться. В таком случае у нас возникнут проблемы. На крайний случай я мог сделать нам ещё эликсиров, но тогда я останусь совсем без денег. И тогда наши возможности резко сократятся, ведь Магазин системы открывал для меня бескрайний простор для маневров. Маячащее перед глазами банкротство нервировало, и отдохнуть духом внутри вражеской базы не выходило. Я был как на иголках даже когда спал, поэтому я не нашел ничего лучше, чем выпить для смелости! Совсем немного, чтобы вновь не потерять голову посреди дня. Ох уж эта выпивка, которую пили местные мужики… для обычного парня из современности она была сильновата. Мне приходилось притворяться бандитом и дальше в ожидании дальнейших действий Братства и конкретно Капитана Зеленямса. Говорить с ними обо всем подряд. Не выделяться. Придерживаться приближенных людей-пиратов, которые шутили и обращались ко мне как к равному, не подозревая что среди них был предатель (Амогус). Пришлось взять яйца в кулак и смотреть прямо в их харю, даже когда они приставляли лезвие ножа к моей шее и говорили «шутка». А я при этом должен был улыбаться, смеяться, и шутить в ответ, правда в обращении с кинжалами я был профан, поэтому обходился тычками и толчками. После пару часов такой игры, я сильно вымотался и направился к кораблю, который стоял на ремонте. Я обошел его со стороны, прошел мимо деревянного корпуса и тесно стоявших ящиков с инвентарём. За ними показалось ограждение из каната, который был обвит вокруг десяток вставленных в каменную породу палок. Я оперся на канат локтями и вздохнул, опустив взгляд на пещеру и воду, которая расстилалась на сотни метров. При желании, здесь могло проплыть одновременно несколько крупно-габаритных кораблей, и всего гигантский Исполинский корабль. Да уж, я чувствовал себя участником какого-то безумного плана по свержению Королевства. Это даже забавляло. Если наш план провалится, и я не успею набраться сил, чтобы остановить Ван Клиффа и его ребят –возможное произойдет падение Штормграда. – Если я не попаду на корабль будет очень плохо... – вздохнул я. – Что будет, если ты не попадёшь на корабль ? – раздался незнакомый голос за моей спиной, напугав меня до усрачки. Я обернулся и увидел девочку, которая сидела на ящиках и со смехом смотрела на меня. У неё были черные волосы, безобидный вид, довольно качественная одежда из кожи и слегка потрепанный вид, который не внушал угрозы, а наоборот заставлял переживать за ней. Ведь она была посреди Пиратской бухты. – А ты смешной. Так зачем тебе на корабль? – смех сменился на любопытную улыбочку. Откуда она вообще взялась и что здесь забыла? Я ее даже не заметил. Она мелкая и к тому же проворная, судя по тому, как умело спрыгнула с ящика и направилась ко мне. Кто она? Мелкая воровка, бродяжка? Неужели залезла сюда чтобы своровать у пиратов? – Что ты здесь делаешь? Тебе стоит уходить пока тебя не заметили. – Хм... Так ты не знаешь меня. Знаю...? Я должен был ее знать? Черт, новая ошибка. – Да нет, почему же. Просто я... вчера слегка перепил и в глазах до сих пор мутит, – я болезненно приложил руку к голове, продолжая играть свою роль пирата мудака. – Хм... Ничего страшного, я тебя тоже не знаю, – без зазрения совести ответила девочка, – наши люди меняются почти каждый день. Я даже не успеваю запомнить их лица, – объяснила она, уперев в канатное ограждение локти, и мое туловище подалось чуть вниз от нашего общего веса. – Ты довольно прямолинейна. – Мой отец учил меня быть честной с людьми. – У тебя очень хороший отец. Девочка бросила на меня оценивающий взгляд. – Не все с этим согласятся, но я люблю его даже если иногда он бывает жёстким. – Ммм... Что–то в ее тоне мне не понравилось, но я старался не подавать виду. – Так почему ты здесь? – спросил я из интереса. – Я всегда наблюдаю за парнями со стороны. Мне интересно что они делают. Ты, например, показался мне странным, и я решила проследить за тобой. Меня что, раскусила маленькая девочка? Нет, вряд ли она настолько умна. Я старался быть осторожней и принял более расслабленный вид. – Ты очень ловка и незаметная. Это впечатляет. Я не заметил, как ты оказалась рядом. – Меня тренировал отец. Он сказал, что незаметность — это привилегия хитрых людей. Я оттачивала этот навык, желая быть ему под стать. – В нашем то мире... К сожалению, он полностью прав. Девочка посмеялась, бросив на меня косой взгляд. – Впервые вижу разбойника, который искреннее разделяет взгляды моего отца, а не пытается угодить ему ради собственной выгоды. Ты точно странный. – Ты, знаешь ли, тоже не сахар, – сказал я, вздыхая, – тем более я уважаю сильных людей, кем бы и какими бы они не были. Я верю, что мы становимся такими какие мы есть не всегда по своей воле. Кому-то просто не везет оказаться по другую сторону, и он отчаянно пытается выжить. Разве можно винить человека за желание выжить? – У тебя красивые мысли, разбойник. Прямо как в тех стихах, которые я читала из украденных книжек писак. – Сочту за комплимент. Тогда можно сказать мы с тобой теперь друзья? – в шутку сказал я. – Друзья...? – удивилась девочка. – В моих краях принято дружить, если люди разделяют общие интересы, – почувствовал с её стороны легкое напряжение. – Хахахаха... – она вновь от чего-то рассмеялась, заставив меня врасплох. И я так и стоял, в ожидании, когда она прекратит... Держась за живот. Впрочем, видеть на ее бледном лице с мрачными кругами под глазами веселую улыбку было как-то приятно что ли. Мне было ее немного жаль. Жить здесь, среди бандитов. Это не то, чего заслуживают дети. Но по крайней мере она могла смеяться. Это очень хорошо. – Ты правда очень странный разбойник... – заканчивала смеяться девочка, и вытерла слезу с краев глаз. – Но ты мне нравишься. Я буду с тобой дружить. – Тогда может наконец назовешь свое имя? – облегченно спросил я. – Неа, это будет наш секрет, – сказала она, криво улыбнувшись и приложив палец к губам. В этот момент подул прохладный порыв ветра со стороны пещеры, и я ощутил странное давление, которое пришло с его порывами. Покрывшись холодным потом, я моргнул, и все прекратилось. «Что это только что было за чувство…?» Возможно, какой-то монстр из Банды братьев справедливости направлялся сюда. Мне нужно было затаиться. Можно было продолжить общаться с девочкой, чтобы не попасться на вид какому-нибудь Мистеру Каюку. – Секрет? Хорошо, я согласен, – сказал я, оборачиваясь на девочку… и обнаружил пустоту на её месте. – Тогда до встречи, Себастьян… – раздалось откуда-то сверху, прямо с корабля, который был по правую руку от меня. – Погоди-ка… – моргнул я, ощущая легкий холодок на спине, – ты же сказала, что не знаешь, как меня зовут. Но как бы я не старался вспомнить лицо девочки или хоть как-то припомнить упоминание похожей личности в каноне, – ничего в голову не приходило. *** Очередной продолжительный день начинал подходить к концу, а я все не добился никаких сведений об отправлении. Эсдес по-прежнему ходила непонятно где; Юмэко как зашла на палубу Исполина, так и пропала на пару с Капитаном Зеленямсом. Я держал пари, они обсуждали планы, которые команде было рановто знать. И ближе к позднему вечеру мои предположения оправдались, когда в таверне внутри Потайной бухты наша команда начала распространять слухи, что среди Братства справедливости появился предатель. – Этот засранец успел рассказать им, кто наш лидер, – говорил бандит, ударив кружкой по столу. – Это ничего им не даст, – усмехнулся второй бандит. – Я бы так не сказал. Когда знаешь противника – страх неизвестности исчезает. Теперь у них появилась цель. – Нет. У них появится страх пред противником, который им не под силу, – поднял кружку красноречивый бандит с шрамом на глазу, – ЗА БРАТСТВО! – ЗА БРАТСТВО! – ЗА БРАТСТВО! – ЗА БРАТСТВО! Я поднял руку с кружкой и закричал вместе с братьями, вливаясь в компанию и хлопая ублюдков по подкачанным плечам и спинам. Когда все улеглось, я сел в стороне и отодвинул хмель в сторону, чувствуя, как в глаза начинает мутить вновь. На фоне стонали женщины, и завывали веселые голоса. На этот раз в баре появилась целая толпа захваченных девушек, проституток, и… даже девушек гоблинов, которые не брезговали развлечься как с пьяными гоблинами, так и с бандитами людьми. Отвернув взгляд от этого извращения, я молча сидел в стороне и отказывался от предложения братьев развлечься с захваченными женщин, которых откровенно насиловали. Вместо этого я вышел из бара, чтобы подышать влажным воздухом пещеры. К этому моменту мне пришлось применить второй эликсир превращения, чтобы наш план не раскусили. Все пошло не так, как мы хотели. И если за сегодня мы не добьемся продвижения плана, придется уходить. Смирившись с тяжелыми мыслями, я внезапно заметил, как по мостику корабля спускались маги в компании гоблина, на голове которого была большая черная шляпа. Они направлялись к нам. – Юмэко… – возбужденно прошептал я. Внезапно мимо меня пробежал матрос и ворвался в таверну, объявляя на всю округу, что их внимания требует сам Капитан Зеленямс. Покрываясь мурашками от возбуждения, я наблюдал, как со всех построек и пещерных выходов начали выходить вооруженные и приободренные бойцы. Я смешался в толпе между ними и постарался выйти вперед, игнорируя опасные взгляды и угрозы при нашем столкновении. Впереди показался сам Капитан Зеленямс в окружении магов. Как и полагалось представителю гоблинской расы, он был невысок, обладал маленькими острыми зубками, которые кривил в мерзком оскале. На лысой голове сидела черная шляпа-треуголка с белым черепом. Небольшие мышцы и выпяченную грудь обрамляла ярко-оранжевая рубаха с глубоким вырезом. И при всем этом своем безобразии он излучал одновременно веселую и сильную ауру агрессивного зверя.   Юмэко стояла справа от Капитана, а слева их сопровождал неизвестный мужчина с суровым взглядом, который почти на равных общался с Зеленямсом. У этого мужика была фиолетовая рубашка и белые штаны, коричневые сапоги, а в руках он держал на вид обычный деревянный посох, от которого я смутно ощущал легкое дуновение. Показалось…? Юмэко заметила меня и улыбнулась, должно быть, стараясь намекнуть, что план движется без особых проблем. Затем я заметил, как она ненавязчиво указала на типа в фиолетовой рубахе и сжала кулак – это был наш жест, обозначавший, что противник перед нами особо опасен. Я кивнул и продолжал наблюдать за собранием. Капитан Зеленямс объявил важное собрание и поздоровался со всеми в наглой, ухмыльчивой манере Капитана. Пустил пару шуток, унижающих достоинство их врагов, Альянса Штормграда, назвал их тупыми сухопутными крысами, и пообещал, что их золото и женщины будет принадлежать нам. Команда поддержала его оглушительным воем, от которого завибрировал воздух и задрожала земля… я впервые ощутил, что такое сила возбужденной кровожадной толпы. В приступе возбуждения я выкинул руку и прорычал боевой клич, и мы замолкли в единении, чувствуя подходящий прилив возможностей и силу сладких обещаний. – Теперь мы будем решать, кто отправится с нами в Пиратскую бухту в этом месяце, – объявил Капитан Зеленямс. – Кто будет достоин этой честь на этот раз?! – выкрикнул повеселевший матрос, и команда дружно подхватила его вопль. Я заметил, что ближе всего к капитану собрались именно моряки и маги. В то время как разбойники Ван Клифа стояли в стороне, облокачивались о бочки или стены пещеры, или вовсе отстраненно наблюдали с верхушек кораблей, вставших на доках. Похоже, внутренней политикой заправляли пираты, и Ван Клиф особо не запаривался о чрезмерном контроле людей. И тем не менее у пиратов здесь было особое положение. Не удивительно, что никто не мешал мне спокойно выйти вперед, – я ведь матрос из команды Капитана Зеленямса. Пока Зеленямс выступал с речью, я краем глаза заметил проходивших вдалеке мужчин в черной кожаной броне. Они исчезли почти одновременно, и это навело меня на странные сомнения. – Хмм… – Это люди Ван Клифа, – прошептал кто-то по правое плечо. – Эс… – было начал я, увидев сурового блондина в красной бандане, – Гаррик. Эсдес кивнула. – Осторожно, Господин, здесь есть те, кого нельзя увидеть только с помощью глаз, – тихо объяснила она. Я осторожно кивнул, стараясь не выдавать переживания. Видимо речь шла о элитных членах Братства, специализирующихся на скрытных атаках. Они умели становиться невидимыми, и видимо контролировали местность в отсутствие Хозяина. Тем временем Зеленямс назначал своих проводников во время перевозки золотой руды. Одним из первых он назначил Эрика Тенеплета и так называемого «Ветроплета», который стоял сбоку от него. Как раз у Ветроплета была фиолетовая рубаха… значит, он будет с нами. Неприятно, ведь по мнению Юмэко он был опасен. К счастью, Мастер Каюк, один из сильнейших воинов Зеленямса, остался в Потайной бухтой, чтобы следить за командой в отсутствие Капитана. Следующими на борт корабля поступили неизвестные мне моряки, и среди выбранных не оказалось ни одного прямого человека Ван Клифа. В момент объявления Капитана Зеленямса в его речь вмешалась Юмэко и что-то тихо прошептала. Капитан кивнул и окинул взглядом собравшихся людей. Он указал пальцем в мою сторону, и я удивился. – Эй ты, кажется, тебя зовут Гаррик Тихокрад? Я слышал о тебе. Говорят, ты ненавидишь Штормградовских крыс также, как и Ван Клиф, так? – Я готов убить лично каждого своими руками и пустить их на мясо, – ухмыльнулась Эсдес лицом Гаррика. – Хм, – с дерзкой усмешкой хмыкнул Зеленямс, и помахал ему рукой, – ты пойдешь с нами. Валяй сюда. Это решение… я не знал, что с ним не так, но стоило Эсдес шагнуть вперед, как я ощутил на себе лес колючих взглядов. В воздухе зависло неясное напряжение. Затем я понял, что к чему по разгоряченному поведению матросов, которые начали постукивать ногами и завывать. Их недовольство разило, словно их собственный Капитан предпочел каждому из них какую-то сухопутную крысу. В это время… Зеленямс внезапно вытащил шпагу из ножен и приставил лезвие к шее Эсдес в обличие Гаррика. Она замерла и удивилась. Удивилась не только она, но и вся команда. На уродливом зеленом лице Зеленямса возникла кривая улыбочка. – Но не думай, что я беру тебя с собой, потому что ты мне нравишься, ублюдок. Мне просто нужно одно из доверенных лиц Эдвина, но наш общий знакомый Долгоус куда-то исчез. Тебе придется заменить его только на этот раз, чтобы не нарушать нашу договоренность с Лидером Братства. Будь ты хоть на каплю не такой способный, как о тебе говорят, я бы не допустил тебя на свой корабль никогда в жизни. – Я понял… – мрачно сказала Эсдес. Вроде как и обошлось… но отношение моих гомункулов к этой ситуации заставало меня врасплох. Юмэко наблюдала за всем спокойной улыбкой, в то время как Эсдес тоже на неё смотрела, но так, словно была готова убить. Видимо, им пришлось импровизировать, чтобы добиться такого результата. И судя по всему, Эсдес была не готова к такому повороту. Но иного выбора не было, мы должны были попасть корабль любой ценой. Юмэко показала себя как всегда прекрасно, ведь именно с её подачки Зеленямс задумался о Гаррике. Ну а Эсдес пришлось подыгрывать в спешке, иначе никак. Надеюсь, дома они не подерутся, если у нас все получится. А так, нам сильно повезло, что этот самый Долгоус пропал. Видимо он был достаточно важной шишкой, раз без него нельзя было обойтись. Иногда мне начинало казаться, что сама судьба на нашей стороне. – Капитан! – выкрикнул матрос, выходя вперед. Все внимание упало на высокого мужчину с густой, черной шевелюрой и широкими плечами. Судя по виду, он был невероятно силен и внушал всей команде уважение. Ведь при его появлении все заулыбались и начали подкрикивать ему. – Хэрис Острый клинок? – удивился Капитан Зеленямс, хмыкая, – чего хотел? – Как вы можете видеть, команда недовольна тем, что вы выбрали эту золотовласку в качестве вашего проводника. Каждый из нас считает, что сопровождать вас может только кто-то из вашей команды! – ударил по своей мощной груди Хэрис Острый клинок. – ДА! – ДА! – ТАК И ЕСТЬ! – хор насмешливых и клокочущих пиратов поднялся в воздух шумным воем. Смиряя этих идиотов насмешливым взглядом, Зеленямс как будто только и ждал этого представления. Он мрачно переместил взгляд на Ветроплета, стоявшего рядом с ним. Тот ему кивнул. – Ну что-ж… Ваши сомнения и желания мне понятны, ребятки! – крикнул Капитан Зеленямс, вскидывая зеленую руку, – но что вы предложите мне? Я обязан исполнять обещания, данные Ван Клифу. Хотя бы один представитель из его стороны должен быть на корабле в момент перевозки золотой руды, чтобы следить за процессом. – Это значит, что он не доверяет нам? Разве это нормально? – крикнул матрос. – Ваши сомнения, повторюсь, мне абсолютно понятны, – остановил хор их голосов Зеленямс с какой-то неприятной, спокойной улыбочкой, – но что я могу? Клятвы есть клятвы. Или среди вас есть тот, кто не уважает Эдвина ван Клифа? Одно упоминание имени лидера Братства справедливости произвело на толпу парализующий эффект, и даже выкрикивающий Хэрис Острый клинок замолчал. Их реакция показалась мне любопытной… разве не они все это затеяли…? Как вдруг лицо Зеленямса от чего-то скривилось от недовольства, и он бросил пылающий взгляд на побледневшего Хэриса, который аж отступил назад. Черт, что происходило то?! От внутренних перебранок Братства меня аж в жар кинуло, я чувствовал, как градусы напряжения возрастают. Пока вперед не вышел Ветроплет, и спокойно, с серьезностью предложил: – Насколько я знаю, Капитан, у нас с Ван Клиффом было условие: если вдруг с Долгоусом что-то случится, вы должны будете выбрать достойную кандидатуру на его замену среди людей Братства с его стороны. Но если и среди них не найдется достаточно сильно бойца, то мы можем взять кого-то от себя. Разве это не будет справедливо для всех нас, включая для Господина Ван Клифа, который считает всех нах равными друг другу? На маленьких губах Зеленямса внезапно возникла противная улыбочка, будто наконец-то среди толпы тупорылых упырей он услышал что-то дельное! – Прекрасно, Ветроплет! Просто прекрасная мысль! И что же ты предлагаешь?