Полная тишина воцарилась над ареной. Все ждали диалога сильных с сильными, но, к их изумлению, это снова обернулось односторонним подавлением — без шанса на сопротивление. Чэнь Янь действовал даже тяжелее, чем в первом раунде. Как и обещал, он легко одолел Ли Фу одним приёмом.
Не только ученики внешнего двора внизу, но и старшие внутреннего двора на трибуне почётных гостей, а также ученики с хранителями врат с разных пиков и меридианов пребывали в глубоком потрясении. Смогли бы они, на уровне Закалки тела, так же легко победить Ли Фу в один приём? Почти никто из культиваторов внутреннего двора не осмелился бы утверждать, что у него стопроцентная уверенность. Кроме одного человека.
Главный ученик пика Цинчань, Чу Сияо. В семнадцать лет она достигла средней стадии Боевого источника и имела все шансы прорваться к Морю Ци до двадцати. Без сомнения, небесная гордость школы Куншаньцзун. Но сравнение Чэнь Яня с Чу Сияо — разве это не высшая похвала для него?
У Линь Цифэна верный глаз: он подобрал ученика с выдающимся талантом. Таково было общее мнение старших внутреннего двора. Однако самый ошеломлённый в тот миг — сам Линь Цифэн. Что вообще происходит с этим парнем?
Чэнь Янь сошёл с боевой платформы и медленно направился к трибуне почётных гостей. Никто больше не восхвалял его, как после первого раунда. Все смотрели на него взглядом, полным трепета перед монстром. Похоже, победитель группы Закалки тела на большом соревновании внешнего двора уже определён.
Но победитель в Закалке тела — лишь победитель одной группы. На большом соревновании внешнего двора чемпионом становится лишь финалист в Проводке Ци. Точно так же на соревновании внутреннего двора — только финалист в Морю Ци. Чэнь Янь легко выиграл и третий раунд. Даже на трибуне почётных гостей больше не делали ставок на его бои: коэффициент один к нулю — что в этом интересного?
Сегодня в группе Закалки тела оставался последний раунд. После него определится список шестнадцати сильнейших, а бои после этого начнутся завтра.
Соперник Чэнь Яня — безвестный ученик внешнего двора: темнокожий, низкорослый, с простодушным видом. Уровень — поздняя стадия Закалки тела, ещё не пик. Благодаря везению в жребии он всю дорогу дрался со слабыми и вышел в четвёртый раунд. Но теперь удача отвернулась от него.
Донг!
С звуком медного гонга начался четвёртый раунд. Все ждали мгновенного убийства, но события снова превзошли ожидания. Темнокожий ученик достал из-за пазухи белое полотнище и бросил его на землю.
— Я сдаюсь.
Он простодушно улыбнулся.
Раз нет шанса на победу, зачем ещё и побои? Никто не счёл его трусом. Напротив, все сочли это естественным.
Простодушный ученик с тёмной кожей сделал несколько шагов вперёд, склонился в поклоне и сложил руки.
— Ученик Чжан Сишунь приветствует старшего брата Чэнь!
Его отношение было предельно почтительным, трепетным. Он ставил себя ниже плинтуса, словно готов был в следующую секунду пасть ниц и лизать сапоги Чэнь Яня.
— …Здравствуй.
Чэнь Яня смутило такое приветствие при всех.
— Сегодня ученик своими глазами увидел три подряд победы старшего брата Чэнь. Восхищение льётся рекой, не иссякая…
Чэнь Янь удивился: не ожидал, что этот честный на вид парень так искусно льстит.
— Прошу старшего брата Чэнь почтить нас и, после завершения сегодняшнего соревнования, дать одно-два указания в моей культивации.
— Можно, — поколебавшись, согласился Чэнь Янь.
Он не был отшельником или бесчеловечным. Возможно, двадцать с лишним перерождений и привычка скрывать истинный уровень делали его отчуждённым и холодным. Но отказать в такой просьбе он не мог.
Подобострастие Чжан Сишуня напомнило ему самого себя — того, кому перевалило за сто, а культивация всё ещё на средней стадии Проводки Ци. Чэнь Янь слишком хорошо знал это чувство: униженно просить о помощи, лишь бы выжить. В том перерождении, перед концом срока жизни, он тоже ползал перед случайным учеником внутреннего двора, умоляя подсказать, как прорваться в Боевой источник. Кто не жаждет прогресса? Кто не хочет жить лучше?
— Благодарю старшего брата Чэнь!
Чжан Сишунь остолбенел, а потом расплылся в радостной улыбке.
— Пустяки, — улыбнулся Чэнь Янь в ответ.
Теперь он — настоящий культиватор Боевого источника. Понимание Канона Куншань углубилось, и указать Закалке тела было проще простого. А завтрашнее соревнование? Несколько противников в Закалке тела не составят труда для Боевого источника.
……
Той ночью Чэнь Янь, по просьбе Чжан Сишуня, пришёл на пустырь перед рынком внешнего двора. Ещё издали он увидел знакомый силуэт: темнокожий, тощий, низкий, простодушный.
— Старший брат Чэнь! — просиял Чжан Сишунь, заметив его, и поспешил навстречу.
— Ты пришёл рано.
— Не рано, не рано! Я только что!
— Говори, с какими проблемами в культивации столкнулся недавно. Мы оба в Закалке тела, я помогу.
— Отвечаю старшему брату Чэнь: я на поздней стадии Закалки тела, всё ближе к открытию меридианов и привлечению истинной Ци.
Открытие меридианов и привлечение Ци — верный знак поздней стадии Закалки тела. Когда Ци завершит цикл в меридианах, можно переходить к Проводке Ци и простым техникам.
— В последнее время я часто чувствую свободную Ци в теле, но когда пытаюсь направить её в меридианы — словно затор.
— Это нормально, — объяснил Чэнь Янь. — Меридианы ещё закрыты. Продолжай пытаться, закаляй тело упорно. От нескольких дней до полугода — и Ци войдёт.
У него самого был такой этап.
— Так вот, тогда…
Чжан Сишунь задал ещё несколько вопросов о культивации. Чэнь Янь ответил на каждый.
— Благодарю старшего брата Чэнь! Вопросы почти все решил, сегодня огромная польза, — он сложил руки в приветствии.
— Не за что. На сегодня…
— Но у меня ещё кое-что спросить, — поднял голову и улыбнулся Чжан Сишунь.
— Слышал, старший брат Чэнь недавно расследует дело управителя Суна из Зала заслуг?
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026