Когда седовласый старец произнёс слова «Фактор бедствия», сердце Чэнь Яня сжалось. Он уже слышал это выражение раньше — и впечатление осталось глубоким. В одном из циклов перерождения, перед самой смертью, тёмная тень у его ложа назвала его именно так.
— Дядюшка-наставник, скажите, пожалуйста, что такое Фактор бедствия? — спросил Чэнь Янь.
— Фактор бедствия — это замок, — ответил юноша в жёлтом халате, стоявший рядом. — Именно он стал главной причиной, по которой семь тысяч лет назад, после Бессмертного Мечника Павшей Звезды Сюй Хунчжэня, никто больше не смог Восходить к Бессмертию.
Сюй Хунчжэнь, первый мечник Чэньпинчжоу, был и последним Бессмертным Мечником. Когда-то Чэнь Янь, исчерпав жизненные силы, отправился в горный хребет Павшей Сечи, чтобы отыскать его наследие и ухватиться за шанс на выживание. Но ничего не нашёл. После него в Чэньпинчжоу не Восходил к Бессмертию ни один культиватор.
— Но это всего лишь беспочвенные слухи, — отмахнулся седовласый старец. — Никто не знает, почему за семь тысяч лет в Чэньпинчжоу не появилось новых Бессмертных. Возможно, просто иссякли таланты.
Он сделал паузу, а потом продолжил:
— Теория Фактора бедствия — всего лишь неподтверждённая догадка. Она слишком отдаёт заговором, поэтому её не обсуждают открыто. Однако ветвь старейшины Фу Цяня всегда её поддерживала. Сам он даже немного помешался на этом.
— Значит, Фактор бедствия — это в конечном итоге… — не унимался Чэнь Янь.
— Это некие существа, скрывающиеся среди живых, но отличающиеся от них, — пояснил седовласый старец. — По легенде, тысяча двести лет назад на юго-западе Чэньпинчжоу существовала секта Чжэншу. Она была весьма известна и даже приближалась к пяти великим школам.
В ту эпоху теория Фактора бедствия ещё не получила признания среди крупных сект. Шесть тысяч лет без новых Восхождений сеяли панику среди культиваторов. На этом фоне секта Чжэншу развязала резню под названием «Уничтожение Фактора бедствия».
Под её влиянием к охоте присоединились не только сектанты, но и светские династии юго-запада, даже простой народ. Сначала убивали карликов, евнухов от рождения, глухонемых. Позже в сферу подозрений попали вдовы, сироты и инвалиды. В итоге цель акции растворилась: она превратилась в истребление инакомыслящих.
Культиваторы начали обвинять соперников в принадлежности к Фактору бедствия. Мир Чэньпинчжоу погрузился в хаос. Наконец, когда первый ученик главы Синтяньмэнь был коварно убит во время смуты, высшие чины пяти великих школ осознали опасность фарса.
Глава Синтяньмэнь лично повёл поход на юго-запад. Он уничтожил секту Чжэншу вместе с её приспешниками. Только тогда «Уничтожение Фактора бедствия» завершилось. После этого теория в Чэньпинчжоу утратила популярность.
Слова старца сильно потрясли Чэнь Яня. Это напоминало средневековую охоту на ведьм — только в мире культиваторов. Страх перед тысячелетиями без Восхождений породил злодеяние. Ведь хотя девяносто девять процентов культиваторов никогда не прорвутся к высшим уровням, полное отсутствие Бессмертных могло означать разрыв пути к бессмертию.
Его самого в том цикле убили, приняв за Фактор бедствия. Старейшина Фу Цянь, одержимый теорией, расставлял сети во внешнем дворе. Не связаны ли с ним те тёмные тени, что лишили его жизни? А что насчёт Чу Сияо, погибшего Сун Миндэ, грядущего бедствия внешнего двора через три года, унёсшего Чэн Цзыин?.. Информации пока слишком мало — только слова старца. Но предубеждение седовласого к теории Фактора бедствия очевидно, как и его отношение к Фу Цяню с пика Цинчань. Младший брат Линь Цифэн, старейшина внешнего двора, разделяет эти взгляды — потому и послал его с посланием.
— Твой наставник ещё что-нибудь говорил? — спросил старец.
— Нет, — ответил Чэнь Янь.
— Хорошо. Так за каким эликсиром ты пришёл?
— Жидкость для закалки тела.
Чэнь Янь не осмелился упомянуть требование высокой чистоты.
— Чжао Бинь, — позвал седовласый старец.
— Ученик здесь, — поклонился юноша в жёлтом халате.
— Отведи ученика дядюшки-наставника Линя вниз. Возьми три бутылки высококачественной жидкости для закалки тела и одну бутылку Лицидань, что я недавно сварил.
— Слушаюсь, — почтительно отозвался Чжао Бинь. Он отступил на два шага, помахал рукой у лестницы, приглашая Чэнь Яня следовать.
— Племянник-ученик, — окликнул старец, когда Чэнь Янь уже собрался спуститься.
— Ученик здесь.
— Вскоре мы ещё встретимся, — улыбнулся седовласый старец.
Чэнь Янь молча поклонился и последовал за Чжао Бинем вниз. Наверное, Линь Цифэн скоро снова пошлёт его с поручением.
Чжао Бинь стоял перед полкой на втором этаже Зала Эликсиров. Он снял с подноса три хрустальных пузырька с изумрудно-зелёной жидкостью и один молочно-белый фарфоровый флакон.
— Одной бутылки хватает на три омовения, всего девять раз, — объяснял он. — Проводите их раз в семь дней: вылейте жидкость в ванну с холодной водой и вымачивайтесь полчаса. А Лицидань принимайте только после прорыва к Проводке Ци.
— Благодарю вас, старший брат по учёбе, — сказал Чэнь Янь.
— Как ты считаешь, что говорит мой наставник? — внезапно спросил Чжао Бинь.
— Что?
— Его взгляд на Фактор бедствия. Как ты думаешь?
Похоже, юноша проверял его. Чэнь Янь вспомнил, как Чжао Бинь реагировал на третьем этаже: его мнение расходилось со старцем. Или это был спектакль? Лучше осторожничать.
— Жаль только тех невинно погибших тысяча двести лет назад, — уклончиво ответил Чэнь Янь.
Чжао Бинь не прокомментировал.
— Хорошо совершенствуйся. Ты пока ученик внешнего двора, но твой наставник — дядюшка-наставник Линь. Знаешь, что это значит?
— Младший брат по учёбе глуп. Прошу старшего брата Чжао наставить.
— Это значит, что ты наполовину уже ученик Куньюаньшань. Если глава секты простит дядюшку-наставника Линя и прикажет вернуться…
Чжао Бинь сделал паузу.
— Ты, младший брат Чэнь, станешь полноправным учеником Куньюаньшань.
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026