**Глава 28. Имя Посланника Звёзд**
На следующее утро Хо Ли, с тёмными кругами под глазами от бессонницы, снова отправился в Мир Четыре. В лаборатории его уже ждали двое специалистов по гуманитарным и социальным наукам — сегодня они должны были сопровождать его в «верхний» мир.
— Господин директор Хо, вы сегодня неважно выглядите. Не выспались? — вежливо поинтересовался один из них.
Хо Ли каждый раз внутренне содрогался, когда его называли «директором». Старые привычки социофоба из прошлой жизни всё ещё давали о себе знать.
— Всё в порядке, — выдавил он слабую улыбку. — Вы готовы? В Мире Четыре крайне высокий уровень преступности. Постарайтесь не выходить на улицу после захода солнца. Если возникнут проблемы — сразу на связь.
Учёные синхронно кивнули, в последний раз проверяя табельное оружие.
Путь к поверхности был неблизким и опасным для обычного человека. Чтобы преодолеть отвесные участки, эксперты облачились в новейшие разработки — облегчённые механические экзоскелеты. Наблюдая за тем, как они, словно заправские Человеки-пауки, уверенно карабкаются вверх, Хо Ли в очередной раз почувствовал себя дремучим обывателем.
Раньше он видел экзоскелеты только как громоздкие устройства для грузчиков, тяжёлые и неповоротливые. Но эти малютки… Весом меньше пяти килограммов, они обеспечивали невероятную силу хвата и при этом были оснащены элементами брони.
«Наука действительно бесконечна», — с благоговением подумал Хо Ли.
Проблемы с документами и жильём для учёных решил Гао И — теперь, в личине Хайдена, он имел доступ к нужным рычагам. Их устроили клерками в архив муниципалитета — идеальное место для сбора информации об этом мире.
Убедившись, что в Мире Четыре всё идёт по плану, Хо Ли приступил к следующему этапу: проникновению в Аэрокосмический научно-исследовательский институт. Согласно воспоминаниям Хайдена, институт находился в пригороде столицы — города Потери. От Ламбасы до Потери было полторы тысячи километров. Учитывая важность экспериментов по замеру концентрации магии, Хо Ли решил отправить Мэн Буфаня вперёд.
— Слушай, Хо, а нельзя просто открыть какой-нибудь портал? — Мэн Буфань с надеждой посмотрел на «Бога Света».
— Ты миры перепутал, дружище, — вздохнул Хо Ли. — Порталы — это из области высокого фэнтези, а в моих книгах такого не было. По крайней мере, в тех, что я писал.
Мэн Буфань одарил его взглядом в духе: «Эх ты, слабак!», и, пафосно развернувшись, зашагал к поезду, идущему в Потери. Его удаляющаяся спина так и лучилась драматизмом. Хо Ли лишь молча покачал головой.
Проводив друга, Хо Ли отметился в столовой и вернулся в реальный мир к группе контроля концентрации. Сами эксперименты не представляли для него сложности — вся тяжесть расчётов и контроля переменных ложилась на плечи учёных.
Спустя неделю группа вынесла вердикт: оптимальная концентрация магических элементов в атмосфере должна составлять 8,215%. На этом уровне маги смогут колдовать, но их заклинания не будут смертельно опасны для обычных людей, а сам мир избежит катастрофических аномалий.
**[Замер на текущую дату: уровень магических элементов в атмосфере — 0,0162%]**.
Сидя в купе поезда, мчащегося в Потери, Хо Ли не находил себе места от беспокойства. За всю неделю Мэн Буфань выходил на связь лишь трижды, отделываясь коротким: «Всё в норме», и больше не подавал признаков жизни. Чем он там занимается — одному Богу Света известно.
Место рядом с Хо Ли занимал мужчина лет тридцати пяти. Его каштановые волосы были всклокочены, а рыже-коричневая кожаная куртка лоснилась от старых пятен. Мыски его ботинок были сбиты — типичный вид человека, которого жизнь изрядно потрепала. Хо Ли мельком оглядел соседа и уткнулся в журнал, лежащий на столике. Поездка обещала быть долгой — десять часов скуки.
«Эх, сейчас бы на самолёт…» — вздохнул он, откладывая чтиво. Закрыв глаза и скрестив руки на груди, Хо Ли попытался вздремнуть.
Поезд уже давно покинул Ламбасу. За окном расстилалась бескрайняя, выжженная пустыня. Стекла автоматически затемнились, но даже через них чувствовался нестерпимый жар светила. После войн за ресурсы экология планеты пришла в упадок. Города превратились в оазисы под защитными куполами, а пространство между ними стало мёртвой зоной, где температура днем поднималась до пятидесяти градусов. Именно поэтому единственным способом передвижения между городами оставались эти бронированные составы.
Спустя пару часов Хо Ли почувствовал, как сосед поднялся и направился в сторону уборной. Хо Ли тоже решил размяться. Солнце клонилось к закату, и температура снаружи начала падать. В хвосте поезда была открытая площадка — идеальное место, чтобы вдохнуть воздуха пустыни.
Хо Ли повезло: площадка была пуста. Перед ним расстилалось море песка, воздух был сухим и разреженным, а огромное красное солнце, казавшееся вдвое больше земного, медленно тонуло в горизонте. Ни ветра, ни облаков. Только звенящая тишина.
— Стоять! — вдруг раздался резкий выкрик за спиной.
Хо Ли обернулся и увидел своего соседа по купе. Мужчина тяжело дышал, в его глазах читалось смятение. Он прижал дверь площадки спиной, удерживая её. Хо Ли заметил, как за стеклом двери замелькали тени преследователей — гвардейцев в форме.
Мужчина стиснул зубы и внезапно бросил на пол рядом с Хо Ли крошечную карточку, не больше ногтя.
— Ты… ты кажешься хорошим человеком, — прохрипел он, глядя прямо в лицо «Харди Алексиса».
Хо Ли, который сейчас носил лицо известного убийцы, опешил: «Это я-то хороший?»
— Передай это Посланнику Звёзд! — выкрикнул незнакомец и, не дожидаясь ответа, перемахнул через ограждение площадки прямо на полном ходу поезда.
Хо Ли замер в шоке. Поезд с грохотом уносился вдаль, и фигура мужчины мгновенно растаяла в мареве пустыни. В следующую секунду дверь распахнулась, и на площадку ворвались гвардейцы.
— Он что-то передал тебе? Говори! — рявкнул один из них, хватая Хо Ли за грудки.
— Нет, я его знать не знаю, — Хо Ли послушно поднял руки, изображая испуг.
Его обыскали с ног до головы, но ничего не нашли. Гвардеец разочарованно качнул головой своим напарникам. Никто из них не заметил, как на кончике пальца Хо Ли на мгновение вспыхнула и погасла едва заметная искра…
Обновлено: 23.01.2026