**Глава 27. Наука против Магии**
В качестве сосуда для памяти Хайдена Хо Ли выбрал обычное зеркало. Его длинные, изящные пальцы едва коснулись прохладной поверхности, и в тот же миг прошлое человека развернулось перед ними во всей своей неприглядной наготе.
Гао И наблюдал за этим безмолвно, сохраняя маску ледяного спокойствия. Он видел всё: от невинных детских лет до того момента, когда Хайден начал своё неспешное, но уверенное погружение в бездну. А потом… появился Лайм.
На призрачных кадрах, мелькавших в зеркале, кричали и бились в агонии изуродованные люди. Их тела подвергались чудовищным трансформациям, но разум и память оставались нетронутыми — в этом и заключалась главная пытка.
Вот беременная женщина, едва передвигая ноги, медленно ползёт вверх по ступеням…
Право на смерть было отнято. Оставалось только склонять голову. Ниже, ещё ниже.
Нужно было ублажать «существо» на троне, молить о крохах случайной жалости…
Лайм из воспоминаний медленно потягивал красное вино, его голова была откинута назад в экстазе.
— В этом паршивом мире лишь в такие моменты я чувствую, что по-настоящему живу! — выдохнул он.
И зрители вокруг него взорвались аплодисментами. Да, этот паршивый мир…
Гао И стоял прямо, словно обнажённый клинок. Желваки заходили на его скулах, выдавая бурю, бушующую внутри. Хо Ли и Мэн Буфань замерли, ожидая вспышки гнева, но когда Гао И заговорил, его голос стал ещё тише и глубже, чем прежде:
— Я… выполню задание.
*
На следующий вечер после того, как Хо Ли, благодаря связям Гао И, получил место повара в муниципалитете, его планы резко изменились. Стоило ему переступить порог книжной лавки, как его тут же перехватил командир Цзинь и потащил на экстренное совещание.
Это было собрание высшего уровня. Решалась судьба не только Страны Хуа, но и, возможно, всего человечества. В зале присутствовали не только руководители проекта «Иные миры», но и первые лица государства, главы всех ключевых ведомств.
Хо Ли, оказавшийся в таком обществе с пустыми руками, чувствовал себя крайне неуютно.
«Хоть бы блокнот дали для приличия!» — подумал он, усаживаясь рядом с командиром Цзинем.
Молодой докладчик в очках с толстыми линзами вывел на экран первые данные.
— На первом слайде — уровень концентрации магических элементов в атмосфере в момент появления Мира Три. С того дня мы ведём ежедневный мониторинг.
График на экране сменился гистограммой.
— Как нам известно, большую часть нашей атмосферы составляют азот и кислород. Инертные газы занимают 0,934%, а на прочие вещества приходится около 0,02%. В момент первого замера магические элементы из Магического Мира составляли всего 0,0034% от этого остатка.
Докладчик перелистнул слайд.
— Экспериментальным путём установлено: когда доля магических элементов достигнет 20% от объёма прочих веществ, люди с магическим талантом начнут ощущать изменения. Мы называем это «Пробуждением».
— Используя распределение Пуассона и анализируя данные ежедневных замеров, мы получили следующую кривую роста.
На экране появилась зловещая экспонента.
— Рассчитав математическое ожидание, мы пришли к однозначному выводу: через шесть месяцев концентрация магических элементов в воздухе достигнет порога Пробуждения.
В зале воцарилась тяжёлая, давящая тишина.
Магия и технологии — у каждой стороны были свои плюсы и минусы. Но даже если пытаться развивать их параллельно, полгода — это слишком мало. Мир ждало потрясение, сравнимое с глобальным землетрясением.
— Магию можно изучать, её можно применять, но личную практику необходимо взять под строжайший контроль, — наконец, медленно произнёс Глава государства. — Наблюдения за Миром Три показывают, что магический дар есть лишь у одного из десяти тысяч. Колоссальный разрыв в личных возможностях неизбежно приведёт к жесточайшему классовому расслоению. Я хочу, чтобы наши граждане продолжали жить в мире, где царит равенство и порядок.
Хо Ли мысленно согласился. Человеческая натура непредсказуема. Если кто-то решит использовать магию во зло, масштаб разрушений в современном обществе будет катастрофическим.
— Поэтому я предлагаю: наш приоритет — развитие науки и технологий. Магия должна оставаться лишь вспомогательным инструментом.
— Поддерживаю.
— Согласен.
Возражений не последовало. Особенно воодушевлены были академики из Академии наук.
— У магии есть предел, наука же бесконечна, — процитировал кто-то старую истину.
Хо Ли тоже проголосовал «за».
Затем дискуссия перешла к вопросу контроля концентрации магических элементов. Идеальным вариантом было удерживать её на уровне, достаточном для прикладного использования, но безопасном для общества. Группа экспертов попросила Хо Ли принять участие в ряде экспериментов, на что он охотно согласился.
Когда основные направления были утверждены, присутствующие начали расходиться. Хо Ли задержался для короткого совещания с группой по контролю концентрации. Её возглавлял седовласый старец в очках, чьи руки, покрытые возрастными пятнами, уверенно перебирали листы плана.
— Эксперименты будут не слишком сложными, — старик тепло улыбнулся и заговорщицки подмигнул Хо Ли. — Мы знаем, что в Мире Четыре тоже ведутся разработки в этой области, но время поджимает. Мы должны получить результат как можно скорее, ведь концентрация магии растёт, не дожидаясь нас. Придётся тебе немного потрудиться.
Глядя в эти мудрые, искренние глаза человека, который даже в преклонном возрасте продолжал отдавать всего себя служению стране, Хо Ли почувствовал глубокое уважение.
— Я готов, — ответил он. — Четырёх часов сна мне вполне хватит.
Позже, встретившись с командиром Цзинем, Хо Ли всё же озвучил мучивший его вопрос:
— На самом деле, я хотел спросить… а как именно мы собираемся контролировать концентрацию магии в воздухе?
Он боялся, что пропустил какой-то важный технологический прорыв и его вопрос покажется дилетантским.
— На данный момент — никак, — буднично ответил командир Цзинь, не отрываясь от бумаг.
Хо Ли едва не выронил стакан с чаем.
— Тогда какой смысл во всех этих обсуждениях? Если мы не можем решить главный вопрос, разве всё остальное не пустая трата времени? — он почувствовал, как накатывает глухое разочарование.
*Щёлк!* — Командир Цзинь скрепил степлером отчёт и поднял на Хо Ли свой обычный, добродушный взгляд.
— Смысл в том, чтобы, когда возможность появится, ты был полностью готов ею воспользоваться. К тому же, скоро должен открыться Мир Пять. Помнишь, ты писал что-то про «Систему»? Если это будет такой мир, возможно, именно там мы найдём ключ к решению.
Заметив остекленевший взгляд Хо Ли, командир Цзинь мягко вытолкнул его из кабинета.
— А теперь марш отдыхать! Повторяю: твоё здоровье — наш главный ресурс.
Ночь была глубокой, но Хо Ли так и не смог сомкнуть глаз. Он был не единственным, кто не спал в этот час.
Обновлено: 23.01.2026