**Глава 26. Другая сторона Гао И (Часть 1)**
Хо Ли и Мэн Буфань вышли из тайной комнаты с мрачными, застывшими лицами. Они долго и тщательно вытирали руки бумажными салфетками, словно пытаясь избавиться от невидимой глазу, липкой скверны, осевшей на коже после допроса.
— Как ты думаешь, смерть — это кара или избавление? — внезапно спросил Мэн Буфань. Его голос звучал глухо, в нём сквозила непривычная для него философская горечь.
В этом мире всё было перевёрнуто с ног на голову. Те, кто находился на грани гибели, молили о смерти как о высшем милосердии, мечтая лишь о покое. А те, чьи руки были по локоть в крови, чьи преступления вопияли к небесам, цеплялись за жизнь с животным отчаянием, готовые терпеть любые муки, лишь бы их сердце продолжало биться.
Как поступить правильно? Что вообще значит «жить» в таком месте?
Хо Ли посмотрел на запутавшегося в собственных мыслях друга и со вздохом покачал головой.
— Человек начинает сходить с ума, когда слишком много думает о вещах, на которые нет однозначного ответа, — он прижал указательный палец к своей груди, прямо над сердцем. — Оно само подскажет тебе ответ. Выбор, сделанный в моменте, и будет для меня единственно верным.
Мэн Буфань широко раскрыл глаза, в которых отразилось искреннее изумление.
— И когда это ты стал таким уверенным в себе?
— А я никогда и не страдал от излишней скромности, — парировал Хо Ли.
Тяжёлая философская атмосфера, едва успев сгуститься, тут же рассеялась. Друзья перешли к обсуждению насущных проблем.
Идея заставить Мэн Буфаня притворяться местным законником — Хайденом — трещала по швам. Это могло сработать только в том случае, если бы Мэн Буфань дал обет молчания. У настоящего Хайдена был слишком широкий круг общения, и любая случайная встреча с «коллегами» или «друзьями» мгновенно бы раскрыла подмену. Однако и отказываться от привилегий, которые давал статус сотрудника правопорядка, было бы верхом глупости.
— Нам нужен ещё один человек, — Мэн Буфань устало потер виски.
— Похоже на то, — вздохнул Хо Ли. Ему и самому не хотелось расставаться с личиной Харди Алексиса. Легальный статус, да ещё и биография сироты — идеальное прикрытие для их будущих операций. — Ты пока оставайся здесь, приглядывай за всем. А я наведаюсь «домой».
Мэн Буфань согласно кивнул.
Здание муниципалитета буквально кишело камерами наблюдения. К счастью, это были обычные записывающие устройства, лишенные продвинутого интеллекта. В противном случае Хо Ли не сомневался: они с Мэн Буфанем уже давно бы подняли такую тревогу, что от воя сирен заложило бы уши.
На выходе Хо Ли заметил Цю Би. Тот всё ещё был на посту, и Хо Ли решил, что вежливое прощание не повредит.
— Доктор Роберт отправил меня за кое-какими медикаментами, — начал он с виноватой улыбкой, изображая крайнюю озабоченность. — Скажите, этот прибор… его починили? А то я боюсь, как бы он снова не заверещал, когда я буду возвращаться. Не хотелось бы снова вас беспокоить.
Цю Би сохранял своё фирменное выражение лица — суровое и непроницаемое. В каком-то смысле он был удивительно похож на Гао И: та же выправка, тот же холодный взгляд.
— Проблем быть не должно, — коротко бросил он. Никакой фамильярности, никакой симпатии к «коллеге» — только сухой, официальный тон.
Хо Ли лишь вежливо улыбнулся в ответ и поспешил скрыться, чтобы поскорее вернуться в реальный мир.
Когда он нашёл командира Цзиня, тот был полностью поглощён составлением отчёта. Строчки текста на экране ноутбука плодились с пугающей скоростью, и от одного взгляда на них у Хо Ли начинала болеть голова. Если в его работе и было что-то по-настоящему невыносимое, так это бесконечная бумажная волокита.
Решив не тратить время на формальности, Хо Ли сразу перешёл к делу. Выслушав его, командир Цзинь задумчиво потёр подбородок.
— Значит, тебе нужен кто-то, кто владеет всеобщим языком Мира Четыре, обладает изворотливым характером и, желательно, способен постоять за себя?
— Именно, — подтвердил Хо Ли. — Мы с Мэн Буфанем не сможем постоянно его страховать. Навыки самообороны необходимы хотя бы для того, чтобы вовремя сделать ноги, если запахнет жареным. Социальные связи этого законника — настоящий гадюшник, риск прокола крайне велик.
— Хм… — Командир Цзинь кивнул, и в его глазах блеснула искра принятого решения. — Что ж, тогда пусть идёт Гао И.
Хо Ли на секунду лишился дара речи.
— О… погодите! — он тряхнул головой, решив, что ослышался. — Кто? Гао И? Вы ведь сейчас не о том Гао И, которого я знаю?
Командир Цзинь, впервые видевший Хо Ли в таком замешательстве, не удержался от смешка.
— Именно о нём! — отчеканил он.
— Но он же не справится! — Хо Ли замахал руками. — Даю голову на отсечение: он продержится максимум полдня, прежде чем его раскусят! И вообще, когда это он успел выучить всеобщий язык?
— В то время, пока ты просвещал умы в Мире Три, — будничным тоном ответил командир. — У Гао И феноменальные способности к лингвистике. Ещё до того, как открылись малые миры, он в совершенстве владел семью иностранными языками.
Хо Ли судорожно выдохнул. «Ну и монстр!» — пронеслось у него в голове.
— Но его характер… — Хо Ли всё ещё не мог примирить образ ледяного воина с личностью Хайдена, который, судя по всему, был скользким и неприятным типом. — Это же две противоположности!
— Не стоит недооценивать наших солдат, — командир Цзинь ободряюще похлопал Хо Ли по плечу. — Если есть приказ, они сделают всё возможное и невозможное, чтобы выполнить его безупречно.
«Дело же не в недоверии, а в здравом смысле…» — подумал Хо Ли, но спорить не стал.
В итоге, когда на Мир Четыре уже начали опускаться сумерки, он вёл за собой Гао И. Перед входом в муниципалитет Хо Ли применил магию трансформации, превратив спутника в обычный медицинский чемоданчик, и уверенно шагнул к сканеру.
*Пип! Пип! ВНИМАНИЕ! КРИТИЧЕСКАЯ ОШИБКА!*
*Пип! Пип! НЕСАНКЦИОНИРОВАННОЕ ВТОРЖЕНИЕ!*
Пронзительный вой сирены снова вспорол тишину коридоров, а стены окрасились в тревожный алый цвет мигающих ламп. Хо Ли с обречённым видом отошёл от сканера. Не прошло и минуты, как в поле зрения появился Цю Би.
— Э-э… кажется, он опять сломался, — пробормотал Хо Ли, стараясь выглядеть максимально невинно.
Грудь Цю Би тяжело вздымалась. Было видно, что он из последних сил сдерживает ярость. Не говоря ни слова, он вызвал ремонтную бригаду. Интуиция вопила ему, что с этим парнем что-то не так, но без доказательств он не мог ни задержать его, ни выставить вон. К тому же… при мысли о мерзкой роже Хайдена, который ждал наверху, в душе Цю Би словно ворочался тяжёлый валун. Проблемы с этим типом ему были не нужны.
Инженеры, прибывшие на место, лишь недоумённо переглядывались. Снова сгорели платы? Да что тут происходит?
— Послушайте… — Хо Ли изобразил на лице крайнюю степень неловкости. — Можно я уже пойду? Господин законник очень не любит ждать…
Цю Би помрачнел ещё сильнее. Две поломки за день — прощай, премия. А если он ещё и Хайдена разозлит, то и работы лишиться недолго. Он лично и крайне придирчиво досмотрел вещи Хо Ли, но, не найдя ничего подозрительного, нехотя махнул рукой: проходи.
Если бы идентификатор личности мог говорить, он бы наверняка заорал на всё здание:
«Идиот! Их там двое! Двое!»
Но, к счастью, машина была лишена голоса.
Когда Хо Ли привёл Гао И в кабинет Хайдена, Мэн Буфань дрых без задних ног. Судя по громоподобному храпу, он идеально вжился в роль законника.
— Подъём! — Хо Ли не пожалел сил и отвесил другу увесистую затрещину.
Мэн Буфань, однако, среагировал мгновенно. Он уклонился от удара и вскочил на ноги, выкрикнув:
— Решил напасть на Посланника Звёзд врасплох? В следующей жизни попробуй!
— Идиот… — выдохнул Хо Ли и развеял маскировку Гао И.
— Старина Гао?! — Мэн Буфань принялся неистово тереть глаза.
Гао И лишь бесстрастно кивнул. Перед ними стоял настоящий мастер войны, собранный, опасный, словно сжатая пружина. Мэн Буфань снова протёр глаза, не веря увиденному.
— Слушай, Хо, ты это серьёзно? Ты меня разыгрываешь?
— С чего бы мне это делать? — Хо Ли нахмурился.
— Да нет, просто… — Мэн Буфань посмотрел на Гао И с искренним сочувствием. — Зачем ты притащил сюда Гао И?
— Я выполню задание, — низкий, бархатистый голос Гао И, как всегда, внушал чувство абсолютной безопасности.
Но лицо Мэн Буфаня исказилось от почти физической боли.
— Да я не о том! — он тяжело вздохнул. — Просто… мне кажется, заставлять тебя играть роль этого подонка — это просто кощунство! Тебе же самому будет противно!
«А другим, значит, не противно?» — Хо Ли лишь закатил глаза.
Обновлено: 23.01.2026