— Как зонд мог незаметно проникнуть в астероидное кольцо?
Массив ауспиков был мощнейшим радаром. В пустом космосе ни малейший всплеск ионного излучения не мог укрыться от его взора. Теоретически, зонд не мог незамеченным приблизиться к Первой планете. Разве что его траектория была просчитана так, чтобы он все время оставался с обратной стороны планеты. Но это было невозможно, ведь планета вращалась и двигалась по орбите.
— По предположению Великого Мудреца Дональда, — пояснил Отис, — зонд двигался по инерции. Он включил двигатели, лишь войдя в астероидное кольцо, и таким образом избежал обнаружения.
Так вот в чем дело... Теперь все встало на свои места. Ли Мон был уверен — зонд принадлежал ККОН. Только тот фрегат, что был здесь два месяца назад, мог его запустить.
Значит, ККОН не только обнаружили его базу, но и узнали, что астероидное кольцо богато тиннумом и кристаллитом. Если так...
Ли Мон попытался поставить себя на их место. Что бы он сделал? Важны ли торговые монеты? Да, очень. Только с их помощью можно было выполнить задание по увеличению населения. А получить их можно было либо за задания, либо за продажу руды. Но руда была невероятно редка. Обнаружение богатого месторождения неизбежно привело бы к борьбе за него.
Одиночка, возможно, не стал бы действовать слишком агрессивно. Но альянс, ради интересов и развития всей группы, не стал бы церемониться.
Они придут...
Мысль о грядущей войне напомнила Ли Мону игру Stellaris. Нынешнее положение землян было очень похоже на старт в этой игре: развитие в одной системе, а затем, накопив силы, — экспансия. Встретив другую фракцию, можно было либо мирно сосуществовать и торговать, либо воевать, захватывая чужие территории. Только перед лицом общего, непреодолимого врага земляне смогли бы по-настоящему объединиться.
«Синие Дьяволы»? Ли Мон снова подумал о них. Те существа в мантиях внушали ему безотчетный страх. Даже став Живым Святым, он не решался их тревожить. Раз уж они казались опасными ему, значит, так оно и было. Первая планета была отличным местом, но «Синие Дьяволы» делали ее бомбой с часовым механизмом.
Незаметно для себя он оказался в центре целого клубка проблем. Поразмыслив, Ли Мон определил дальнейший курс развития.
— С прибытием новой партии рабов нужно ускорить строительство «Ковчега». Но не задействовать всех. Перераспределить рабочую силу: 10% — на «Святилище», 20% — на «Ковчег», 40% — на добычу руды, 30% — на строительство боевых кораблей.
— Государь, — робко спросил Отис, — не слишком ли велик перекос в сторону военных проектов? Это замедлит остальные стройки. Войны ведь пока нет.
— В этой темной, бескрайней вселенной нет ничего важнее способности себя защитить, — махнул рукой Ли Мон. — Строительством кораблей займется Культ Механизмов. Твое дело — распределение людей. Можешь идти.
Раз Государь принял решение, спорить было бесполезно. Неужели новость о зонде так его встревожила? Возможно, Государь был прав. Возможно, впереди их ждала война с чужими...
Отступив на шаг, Отис исполнил Знак Аквилы и удалился. Ли Мон задумчиво провожал его взглядом.
— Государь, жизнь на корабле, должно быть, очень тяжела, — раздался рядом нежный голос Ирины. — Раз уж вы вернулись, отдохните как следует.
Он повернулся. Она смотрела прямо на него. Ее слова были недвусмысленным приглашением.
— И как же леди Ирина предлагает мне отдохнуть? — с усмешкой спросил он.
— Отправьте Эйрин и Элли поработать в другом месте, — не отводя взгляда, тихо ответила она.
Ли Мон поднялся, потянулся и зевнул.
— Пусть все идет своим чередом. Не нужно ничего специально устраивать.
Он знал, чего она хочет. Она хотела сохранить их близкие отношения, а не оставаться простой Управляющей. Вникать в женские хитросплетения ему не хотелось. Отношения между мужчиной и женщиной могли быть и сложными, и простыми. Для молодого человека, впервые вкусившего плод, его сдержанность и впрямь была ненормальной. Ирина думала, что все дело в Эйрин и Элли. Что их постоянное присутствие мешает ему.
Так ли это было? И да, и нет.
— Государь, я отправлю дочерей домой на пару дней. Их здесь не будет.
Ли Мон замер и посмотрел на ее спокойное лицо. Она требовала ответа.
Не говоря ни слова, он шагнул к ней и, обняв за талию, притянул к себе.
— Я устал, — прошептал он ей на ухо. — Пойдем спать.
Прямо и откровенно.
— Хорошо, — чуть дрогнувшим голосом ответила она.
Обняв ее, он повел ее в спальню.
Ночь...
В спальне царила тишина, нарушаемая лишь мерным дыханием.
Под мягким одеялом Ирина внезапно открыла глаза и посмотрела на спавшего рядом Государя. Она повернулась на бок и стала молча разглядывать его лицо.
Обновлено: 03.02.2026