Спустя некоторое время Ирина откинула одеяло и села. В полумраке комнаты предстало ее прекрасное тело с пышной грудью. Абсолютно нагая, она спустилась с кровати. Неторопливо и грациозно она надела белье, чулки, а затем и платье. Когда лиловый наряд снова был на ней, прошло уже полчаса. Все это время она двигалась почти бесшумно, боясь разбудить Государя.
Одевшсь, она еще раз взглянула на спящего и тихо вышла из спальни.
Ночь только начиналась... Сегодня был день возвращения Государя, а значит, для ее мужа Отиса — день суеты и головной боли.
— Леди Ирина!
В коридоре за золотыми вратами она неожиданно столкнулась с Айнасой. Та с недоумением посмотрела на закрытые двери. С самого возвращения Государя они были заперты. Ни обед, ни ужин проносить не велели. И вот только сейчас оттуда вышла леди Ирина. Неужели все это время они были там вдвоем?
— Ужин давно прошел. Нужно ли приготовить что-нибудь для Государя? — спросила Айнаса, отбросив лишние мысли.
— Не нужно, он уже спит, — с улыбкой ответила Ирина. — Леди Айнаса, сегодняшняя ночь на вас.
Леди Сандра только что вернулась из похода и нуждалась в отдыхе, так что ночное дежурство ложилось на Айнасу.
— Предоставьте это мне... — кивнула та.
Больше ничего не сказав, Ирина пошла дальше. Она покинула дворец и спустилась на нижний уровень мостика, в зону временных административных офисов. Там она и нашла Отиса.
— Сестра... то есть, госпожа?
Отис, поглощенный работой, с удивлением посмотрел на вошедшую жену. Он тут же вскочил и поспешил ей навстречу.
— Госпожа, почему ты так рано?
Было еще совсем темно. Обычно, когда Государь был здесь, она возвращалась далеко за полночь. Впрочем, она была Управляющей дворцом, Отис это понимал.
Взяв ее за руку, он усадил ее на диван.
— Не возникло трудностей? — с улыбкой спросила она.
— Еще каких! — горько усмехнулся Отис. — Государь привез с собой целую гору проблем.
— Связанных с рабами? — задумчиво спросила она.
— Госпожа, как всегда, проницательна, — кивнул он. — С одной стороны, это хорошо. Строек много, рабочих рук везде не хватает. Новая партия рабов закрыла эту брешь, но создала другую проблему.
— Их слишком много, тридцать тысяч! — со вздохом продолжил он. — Всех сразу задействовать невозможно, не хватает машин. С нашими темпами производства и временем на обучение, мы можем вводить в строй не больше пятисот-семисот человек в месяц. А что делать с остальными? Мне их даже поселить негде!
— И с едой запасы на исходе. Сразу тридцать тысяч новых ртов... мы все съедим в мгновение ока. Фермы скоро запустят, но если что-то пойдет не так, рабы начнут умирать с голоду. Я-то могу все поручить подчиненным, но мне нужно следить, контролировать, подгонять. Если хоть один проект застопорится, я не смогу отчитаться перед Государем.
Отис говорил без умолку, в его голосе смешались безысходность, обида, тревога и жалоба. Видя его растерянное лицо, Ирина усмехнулась.
— Госпожа, тебе смешно...
Он тут страдает, а она улыбается. Отис закатил глаза.
— Ах ты... вечно суетишься и переживаешь по пустякам... — с беспомощной улыбкой покачала головой Ирина.
— У госпожи есть решение? — с надеждой встрепенулся он.
Улыбка исчезла с ее лица.
— Во всем есть свои приоритеты. Если Государь что-то приказывает, ты сначала соглашайся. Процесс его не волнует, важен лишь результат. Сейчас главное — разместить рабов и ускорить запуск ферм. Все остальное может подождать.
Она сделала паузу.
— На «Альфреде» полно жилых отсеков. Там не то что тридцать, там и пятьдесят тысяч поместятся. Размести рабов там. А что до ферм, следи не только за их строительством, но и за сопутствующей инфраструктурой. Иначе, даже когда их достроят, они не смогут сразу заработать, и мы потеряем еще больше времени.
Разместить рабов на «Альфреде»?
— Госпожа, а капитан Рэльф согласится? — с сомнением спросил Отис.
— Согласится, — улыбнулась Ирина. — Не забывай, я теперь Управляющая дворцом. С таким статусом и Культ Механизмов, и капитан Рэльф будут оказывать тебе всяческое содействие. Иначе, если я однажды шепну Государю о них пару нелестных слов, им не поздоровится.
— Точно! — хлопнул себя по лбу Отис. — Я и забыл, что сестра теперь Управляющая! К тому же, Рэльфа пробудили по твоей рекомендации, он не станет спорить из-за такого пустяка.
Кстати, о дочерях...
Ирина бросила на него строгий взгляд.
— Называй меня «госпожа». Забудь слово «сестра». Мы десятки лет изображали супругов, будем продолжать и дальше. Сейчас не те времена. Статус женщины сопряжен с неудобствами. Мне нужен муж, чтобы действовать в интересах семьи. Ты понимаешь, Отис?
Видя ее серьезное лицо, Отис виновато закивал и поспешил сменить тему:
— Госпожа, а как там наши девочки? Что-то так долго никаких новостей. На королеву я не рассчитываю, но уж в наложницы-то они должны попасть? Иначе с чего бы Государь так благоволил к нашей семье.
— Поменьше бы ты болтал о личных делах Государя, — ледяным тоном отрезала Ирина. — Услышит — и вот тогда твои дочери точно не станут наложницами. Пусть все идет своим чередом. Они еще молоды.
— Да, да, я сболтнул лишнего... — Отис понял, что перешел черту.
— Госпожа, а когда мы пробудим Агату?
У них было три дочери: старшая Агата и младшие — Эйрин и Элли. Хотя ни одна из них и не была ему родной, Агату он вырастил. Из всех троих она была больше всего похожа на сестру. И внешностью, и судьбой. Агата родилась, когда сестре было девятнадцать. Пять лет спустя появились Эйрин и Элли.
Обновлено: 03.02.2026