— Тихо! — произнес Вуд Стивен, и шум в зале мгновенно смолк.
Все взгляды были устремлены на него. Он обвел собравшихся тяжелым взглядом.
— Говорите по одному. Не торопитесь и не спорьте. Здесь каждый имеет право голоса. Чье предложение будет лучше, того и послушаем.
Присутствующие переглянулись. После неловкой паузы один из молодых губернаторов нарушил тишину:
— Важность торговых монет, думаю, объяснять не нужно. Без них мы не сможем выполнить задание по увеличению населения. А с нашими скудными запасами троичной литиевой руды мы никогда не заработаем достаточно. У нас осталось чуть больше трех лет. Время поджимает.
Да, времени было мало. Награда за задание — капля в море. Единственный способ заработать по-настоящему много — добыча руды. Но все четыре вида были невероятно редки. А те месторождения, что удавалось найти, оказывались слишком бедными, и процесс обогащения был крайне трудоемким.
— Есть два способа получить много торговых монет, — взял слово Морин. — Первый — добыча и продажа руды. Второй — блокировать Торговый Центр и взимать налог со всех проходящих кораблей. Но это верный способ нажить себе врагов. К тому же, на данном этапе налоги вряд ли покроют наши потребности.
— Так что, вторгнуться в S-01888? Вы же понимаете, что эту систему контролирует другая фракция.
— А что тут думать? Они уже открыли огонь по Лео. В их глазах мы уже враги.
Зал снова загудел.
— Их корабль большой, но и строить его сложнее. Наши фрегаты меньше, зато их проще производить. К тому же, боевая мощь не всегда зависит от размера. Я знаком с игрой Warhammer 40,000. Технологии Империума там не самые передовые, даже примитивные. Если у нас будет численное преимущество, мы победим.
— Верно! Лучше ударить сейчас, чем потом. Если они успеют разблокировать более совершенные технологии, разрыв в силе станет слишком большим. Сейчас преимущество на нашей стороне.
— Может... стоит с ними договориться?
— О чем? Попросить отдать нам их руду? Или поделиться половиной?
— Договориться не получится. Они открыли огонь без предупреждения. Это говорит об их агрессивности. Никаких переговоров не будет.
— Конфликты между землянами неизбежны. Рано или поздно это должно было случиться. Нужно быть готовыми.
— Пусть решает Председатель...
При этих словах споры утихли. Все взгляды вновь обратились к Вуду Стивену. На этот раз он не стал молчать.
— Раз возражений нет, значит, будем воевать, — с тяжелым выражением на лице произнес он. — Два года на подготовку. Остановить все невоенные проекты. Все силы — на вооружение.
Лица присутствующих изменились. Этим решением Председатель повел ККОН по новому, неизведанному пути. Пути войны и испытаний...
В багровой пустоте Варпа плыл черный корабль.
Кабинет на борту «Альфреда».
— Пересчет рабов завершен. Всего тридцать тысяч. Качество хорошее, все в возрасте от двадцати до сорока лет.
С их продолжительностью жизни они смогут работать еще как минимум полвека. Действительно, хороший товар.
— Спрашивали, откуда они? — спросил Ли Мон, глядя на изображение Рэльфа на голографическом экране.
— Из разных секторов Империума. История у всех примерно одна: в один прекрасный день они поднялись на борт Черного Корабля Адептус Астра Телепатика, после чего потеряли сознание.
Черный Корабль? В Империуме их было два типа: принадлежащие Инквизиции и принадлежащие Адептус Астра Телепатика. Первые — боевые корабли Ордосов, вторые — собирали псайкеров по всей галактике. Ли Мон надеялся прояснить для себя некоторые вопросы, но, похоже, тайна так и осталась тайной.
— Спасибо за работу... — махнул он рукой, прерывая связь.
Он взял со стола судовой журнал, повертел в руках и снова положил.
— Сандра, сколько времени прошло?
Обратный путь выдался нелегким. «Альфред» попал в несколько «зон штиля». В этих аномально спокойных областях Варпа отсутствовали «течения», которые и были движущей силой для кораблей. Попав в такую зону, оставалось лишь дрейфовать, ожидая нового «ветра».
Сандра, стоявшая у стола, в отличие от сестер, обладала завидным терпением.
— Сегодня уже семнадцатый день, государь...
Семнадцатый день... Как быстро летит время.
— Иди, отдохни. Не нужно стоять здесь все время.
Стоять — утомительно. Если не он, то кто позаботится о своих людях?
— Кто-то должен быть рядом с вами, государь, — склонив голову, ответила Сандра. — Я не устала...
— Ли Мон усмехнулся и поманил ее к себе.
Она спокойно подошла. Он схватил ее за руку и усадил к себе на колени.
— Правда не устала? — с усмешкой спросил он, обнимая ее за талию.
Встретившись с его игривым взглядом, Сандра покачала головой. Не настаивая, Ли Мон уткнулся лицом в ее грудь, делая глубокий вдох.
«Как же хорошо пахнет...»
Звездная система S-01888.
Солнце светило, но тьма оставалась хозяйкой космоса.
За пределами гравитационного колодца Первой планеты... Пространство исказилось, и из огромного алого вихря медленно выплыл гигантский боевой корабль.
Кабинет на борту «Альфреда».
«Государь, мы вернулись в систему S-01888. Расчетное время прибытия к «Ковчегу» — один час...»
Внешние бронещиты на окнах медленно расходились, открывая вид на желто-бурую Первую планету и звездное кольцо.
Обновлено: 03.02.2026