Время в Варпе текло хаотично. Три дня в имматериуме — сколько прошло в реальном мире? Могли пройти минуты, дни, а могли — месяцы или даже годы. Впрочем... Ли Мон знал, что «Альфред» не попадал в крупные варп-штормы с временными аномалиями. Пара небольших завихрений на пути не в счет. Значит, в материальном мире прошло не больше полугода.
«Есть! Отсчет пошел. Выход из Варпа через тринадцать часов...»
Голографический экран сбоку погас. Ли Мон отложил судовой журнал и оглядел кабинет. Ни Эйрин, ни Элли здесь не было. Взяв с фарфорового блюда на столе несколько зеленых ягод, он забросил их в рот.
Усилием воли он открыл Золотую Панель и перешел в канал связи. Будучи единственной платформой для общения, он оставался важным источником информации.
[Аноним]: Слышали, в секторе Z нашли обитаемую планету? С аборигенами!
[Аноним]: Кто знает, правда или нет. Кроме одного сообщения, больше никто ничего не говорил. Не верю я, что в секторе Z он один.
[Аноним]: Галактика огромна, обитаемые планеты точно есть. Само существование «Ноля» доказывает, что инопланетяне существуют.
[Аноним]: Конечно, есть. Просто кому-то повезло. Но большинство, найдя такую планету, будут молчать в тряпочку.
[Аноним]: Это точно. Ценность такой находки невообразима. Сливать координаты — значит напрашиваться на неприятности.
[Аноним]: Да плевать на планеты. Вы другую новость слышали? Соединенные Штаты Америки возродились...
[Аноним]: Слышал, но звучит неправдоподобно. Нас разбросало по всей галактике, не могли же все правительственные шишки оказаться в одном месте.
[Аноним]: А я верю. Достаточно одного человека с достаточным авторитетом, чтобы собрать под своим крылом всю элиту.
[Аноним]: Не забывайте, у всех нас есть задание — довести население до ста тысяч. Чтобы собраться вместе, потребуются годы, а то и десятилетия полетов. Пока что основной формат — небольшие группы.
[Аноним]: Вот и я о том же. Если какие-то земные правительства и возродятся, то не раньше, чем через десять лет.
Ли Мон закрыл Золотую Панель.
Обитаемые планеты? Правительства?
Он задумался. Обитаемые планеты, безусловно, существовали. Как и планеты, пригодные для терраформирования. Галактика огромна, в ней более ста миллиардов звездных систем, подобных S-01888. А планет — триллионы. Земля не могла быть единственным обитаемым миром, а люди — единственной разумной расой. Существование «Ноля» это подтверждало.
Что до правительств... сейчас была не эпоха Земли. Когда малые группы вырастут в большие, когда каждый почувствует вкус власти, кто позволит какому-то правительству сесть себе на шею? Эпоха Земли ушла, но некоторые еще не смогли принять эту реальность.
Тринадцать часов спустя...
В неизведанном уголке космоса пространство исказилось, и из огромного алого вихря медленно выплыл гигантский темный корабль, похожий на собор. Его надстройки были выполнены в духе средневековой архитектуры.
На мостике «Альфреда».
«Выход из Варпа завершен. Зафиксирован гравитационный колодец звездного класса. «Альфред» находится в неизвестной звездной системе».
«Идет калибровка временной оси... Время обновлено. В материальном мире прошло 37 дней».
«Поле Геллера деактивировано. Открытие внешней бронезащиты...»
«Массив ауспиков сканирует систему... Внимание! Обнаружен высокоэнергетический объект на орбите звезды!..»
Сидя в капитанском кресле, Рэльф слушал доклады техножрецов. Наконец-то прибыли. Три дня в Варпе, а в реальном мире — тридцать семь. Он к такому давно привык. Если бы он считал свой возраст по реальному времени, ему бы уже стукнуло двести.
Высокоэнергетический объект?
— Что на орбите звезды? — спросил Рэльф.
«Оптика захватила цель. Передаю видео...»
Перед ним развернулся голографический экран. На нем пылал огромный оранжевый шар. Судя по цвету, звезда находилась в расцвете сил. И на ее орбите Рэльф увидел исполинское сооружение. Огромный, абсолютно черный куб. Данные показывали, что его грань достигала 500 километров. Он вращался вокруг звезды, словно небольшой спутник. И, казалось, высасывал из нее энергию. Гигантский столб ионного пламени тянулся от поверхности звезды прямо к кубу.
В то же самое время в своем кабинете Ли Мон получил уведомление от «Ноля».
【 Обнаружена звездная система S-01904 】
«Прибыли...» — с улыбкой подумал он.
«001: Сообщение с мостика...»
Перед ним развернулся голографический экран. Он увидел ослепительный шар желтого карлика. Изображение увеличилось, и взору Ли Мона предстал гигантский черный куб, соединенный со звездой исполинским огненным столбом. Зрелище было потрясающим — чудо технологии и мощь природы, слитые воедино.
— Соедини с капитаном Рэльфом...
Появился еще один экран с изображением капитана.
— Государь, мы прибыли в целевую систему. Жду дальнейших указаний.
— В системе есть другие корабли?
— Так точно. Пять объектов, похожих на звездолеты. Два — во внутреннем поясе астероидов, три — вблизи куба.
Пять кораблей в одной маленькой системе? Наверное, из-за Торгового Центра.
— Немедленно направляйтесь к кубу, — не раздумывая, приказал Ли Мон.
— Слушаюсь! Прибудем на орбиту звезды через час...
Экраны погасли. Ли Мон поднялся и подошел к окну.
Обновлено: 03.02.2026