Стоя у окна и глядя на звезды, Ли Мон размышлял.
Галактика огромна, но область пространства с Торговым Центром должна быть относительно небольшой. Рано или поздно сюда стянутся все земляне из близлежащих секторов. Причина проста: хотя сам Торговый Центр и нельзя было захватить, подступы к нему можно было заблокировать. В будущем все альянсы будут стремиться установить контроль над этой системой.
Конечно, сейчас силы землян были еще слишком малы. Период мирного сосуществования продлится еще несколько лет. В ближайшее время можно было не опасаться блокады.
Пока «Альфред» летел к звезде, его внезапное появление в системе изрядно напугало кое-кого.
Вблизи куба патрулировали три боевых корабля. Окажись Ли Мон здесь, он бы их сразу узнал. Фрегаты класса «Стойкий» из вселенной Halo. Выстроившись в ряд, они выглядели довольно внушительно.
— Кто-то прибыл. Огромный корабль...
— Прошло так мало времени, как они успели построить такого гиганта?
— Кто-нибудь разобрал, что за технологический шаблон?
— Похоже... на корабль Империума из Warhammer 40,000?
На мостиках трех фрегатов шло оживленное обсуждение.
— Что будем делать?
— Как обычно. Эланд, свяжись с ним...
Кабинет на борту «Альфреда».
«Государь, получен низкочастотный сигнал. Запрашивают связь! Кроме того, оптика зафиксировала вблизи куба три боевых корабля. Это фрегаты класса «Стойкий»...»
Фрегаты класса «Стойкий»? Ли Мон нахмурился. Неужели это ККОН? Три корабля здесь, плюс тот, что был в его системе, — итого четыре. Неужели всего за год с небольшим они смогли построить четыре фрегата? Только сейчас Ли Мон начал осознавать мощь «альянсов».
— Соединяй, — подумав, сказал он.
Изображение Рэльфа на экране исчезло, и тут же раздался другой голос:
— Приветствую. Меня зовут Эланд, я один из губернаторов ККОН. Рад знакомству, друг-землянин...
Стандартное, но вежливое приветствие.
— Цель? — не отвечая на любезности, спросил Ли Мон.
— ККОН ведет набор новых членов. Каждый, кто вступает в наши ряды, получает место в Совете губернаторов и пользуется всеми преимуществами альянса. Технологический шаблон ККОН из Halo имеет огромный потенциал, в будущем мы сможем разблокировать технологии Предтеч. Мы верим, что ККОН займет достойное место в галактике.
Чтобы расти, альянсу нужны были новые члены. А что, если он откажется? Ли Мон подумал о трех фрегатах, висевших у куба. Для любого новичка это была явная демонстрация силы. Согласишься — хорошо. Откажешься — кто знает, не откроют ли они огонь, чтобы устранить будущего конкурента в зародыше.
— Вы, должно быть, заметили, что у меня технологический шаблон Империума из Warhammer 40,000, — сказал он, не торопясь с отказом.
— Это не проблема. У нас есть член альянса с талантом, позволяющим менять технологические шаблоны за определенную плату. Если вы присоединитесь к нам, альянс покроет все расходы. Кроме того, у нас есть участник с талантом «Пакт». Все разблокированные им технологии становятся доступны всем членам альянса.
Ли Мон был поражен. Талант, меняющий технологии? Талант, позволяющий делиться разработками? Теперь он понял, откуда у них столько фрегатов. С такими способностями их скорость развития должна была быть просто невероятной.
«Век живи — век учись...»
Не видя смысла в дальнейшей болтовне, он прервал связь. Хоть это и было невежливо, но говорить было больше не о чем. Когда фрегат из его системы вернется на базу, он наверняка станет для ККОН врагом. Не сказав ни «да», ни «нет», он оставил их в неведении.
И, как он и думал, его внезапное молчание сбило Эланда с толку.
— Эланд, ну что?
— Не знаю. Он не отказался, но и не согласился. Просто оборвал связь...
— Что это значит? Он нас презирает? Эланд, давай покажем ему, где раки зимуют...
— Нет, не горячись. Наша задача — охранять Торговый Центр и приглашать прибывающих землян вступать в ККОН. Даже если он откажется, ничего страшного. Сбор информации о землянах в секторе S — тоже часть нашей миссии. Глава Совета приказал по возможности избегать конфликтов.
— Эланд прав. Не стоит недооценивать его корабль. Если начнется бой, мы не обязательно победим.
Через полчаса «Альфред» вошел в орбитальное пространство звезды. Он медленно приближался к ней. По сравнению с гигантским светилом, даже пятикилометровый куб казался лишь маленькой черной точкой.
Кабинет на борту «Альфреда».
«Государь, мы приближаемся к кубу. Дистанция — двести километров...»
В космосе двести километров — все равно что один шаг. Ли Мон и без напоминаний видел его. Он стоял у окна, глядя на ослепительную звезду и громадный куб. Благодаря тепло- и светофильтрам он не чувствовал никакого дискомфорта.
Внезапно перед его глазами начали появляться золотые строки системных сообщений.
【 Вы вошли в зону действия Торгового Центра. Пожалуйста, выберите размер дока: малый, средний, большой, гигантский. Первая стыковка бесплатна, последующие — согласно тарифу. 】
【 Добро пожаловать в Торговый Центр №019. Здесь вы можете купить все, что вам нужно. 】
【 Все торговые операции облагаются налогом в 10%. Пожалуйста, ознакомьтесь с правилами перед стыковкой. Товар возврату и обмену не подлежит. 】
【 Торговый Центр является не боевой зоной. Ведение боя запрещено. Нарушители будут наказаны в соответствии с тяжестью проступка, вплоть до возвращения на Землю. В целях вашей безопасности, пожалуйста, не нарушайте правила. 】
【 Любая атака на куб приведет к ответному удару, занесению в черный список и пожизненному запрету на приближение к Торговому Центру на расстояние 10 000 километров. В случае случайного повреждения, конфликт может быть урегулирован уплатой соответствующей суммы. 】
Обновлено: 03.02.2026