Слепящий свет, вспыхнув на мгновение, постепенно угас.
Весь ритуал, словно скейтборд, лишённый толчка и скользящий по инерции, медленно затухал.
— Джейсон? Аньлинь?
Джоуб понял, что что-то не так. Ритуал был прерван. Он вскинул оружие, настороженно вглядываясь в полумрак.
Ему показалось, или он только что слышал, как лопаются металлические нити удерживающего устройства? Какая чудовищная сила воли!
Боль от удерживающего устройства нарастала в геометрической прогрессии с каждым движением. Джоуб на собственном опыте познал её силу. Всего было несколько уровней боли, и он выдержал лишь четвёртый, прежде чем рухнуть без сознания. Чтобы разорвать нити, пришлось бы вытерпеть боль тринадцатого, высшего уровня.
Такое было практически невозможно, разве что… устройство сломалось!
Когда сияние окончательно рассеялось, Джоуб смутно разглядел, что все шестеро его бойцов по-прежнему стоят на своих местах, seemingly невредимые.
Но, увидев это, он без малейшего колебания бросился к Селене.
«Обнаружил? Жаль, маскировка была недостаточно хороша. Будь они живы, то сейчас бы держали оружие наготове и перекликались друг с другом, а не стояли бы как истуканы».
Ян мысленно вздохнул. Его тело всё ещё била лёгкая дрожь — пронзившие его металлические нити доставили немало боли, но это было терпимо.
Джоуб тем временем уже схватил Селену за руку и собирался снять с неё электронные кандалы.
Он прекрасно понимал, что теперь спасти его может только она. В худшем случае — вернётся и сядет в тюрьму.
Но стоило ему коснуться кандалов, как всё его тело застыло на месте.
Селена смотрела на мужчину, который ещё мгновение назад упивался своей властью. Теперь же огромное скользкое щупальце пронзило его насквозь. Это ужасающее оружие из плоти и крови вошло в спину между рёбер, безошибочно пробило сердце и вышло из груди.
Алая кровь брызнула во все стороны, окропив бледную кожу и золотистые локоны Селены.
Затем щупальце слегка дёрнулось и, словно тушу на крюке, подняло тело Джоуба в воздух. Его мозг ещё функционировал. Он открыл рот, пытаясь что-то сказать, но из горла лишь хлынул поток крови, заполнившей лёгкие.
К этому моменту сияние полностью исчезло. Селена, отступив на пару шагов, повернулась туда, где стояли шестеро бойцов.
Они были не «живы», а «поставлены».
Их тела пронзали острые щупальца, которые, словно подпорки, удерживали их в вертикальном положении, создавая иллюзию жизни.
И когда Селена посмотрела на них, кончики щупалец повернули головы мертвецов, и, раскрыв им веки, заставили их безжизненные глаза уставиться прямо на неё.
Даже для видавшей виды Селены это зрелище оказалось слишком сильным ударом по рассудку. Её мозг на мгновение отключился.
И в этот самый момент два щупальца метнулись вперёд и намертво оплели её тело.
Когда она очнулась, то была уже плотно спелёнута и подвешена в воздухе.
В её памяти невольно всплыли кадры из «фильмов для взрослых», которые она когда-то смотрела.
Хотя большая часть её тела была заменена механическими протезами, для комфорта пользователей компании-производители имплантируют в кожный покров микрорецепторы, которые дарят ощущения, идентичные настоящим, а порой и более острые.
Тем временем щупальца одно за другим высвобождались из тел мёртвых бойцов и Джоуба, возвращаясь под массивное тело Яна.
С ракурса Селены его нынешнее тело казалось огромным, как гора. Бесчисленные щупальца служили ему основанием, а над ними возвышалась длинная шея, увенчанная головой, похожей на череп.
*Бум! Бум! Бум!*
Это тела бойцов падали на каменный пол.
Селена со смесью страха и странного любопытства посмотрела на Яна и осторожно спросила:
— Твой разум… он ещё цел?
Большинство жрецов злых богов были безумны. В обмен на силу они попадали под «взгляд» своего божества, под которым их разум и плоть постепенно искажались и сходили с ума. Обладая колоссальной мощью, они обращались с ней, как ребёнок, размахивающий молотом.
Поэтому, несмотря на свою силу, жрецы были лёгкой добычей. Достаточно было с помощью специальных артефактов сокрушить остатки их рассудка, и они, погрузившись в полное безумие, становились живыми мишенями, которых можно было легко убить или обезвредить.
Именно так Селена и собиралась поступить с этим жрецом Бога Знаний по имени Йезора. Однако в только что закончившемся бою «Йезора» продемонстрировал явные признаки интеллекта.
Это навело Селену на мысль, что всё это время «Йезора» лишь притворялся. На самом деле он был высшим жрецом, способным сохранять рассудок под взглядом злого бога. Поэтому она и попыталась заговорить с ним.
Раз он не убил её, значит, у него была какая-то цель.
«Возможно, этим можно воспользоваться…»
Стоило этой мысли промелькнуть у неё в голове, как щупальца, удерживающие её, сжались сильнее, и её подняли ещё выше.
Это было предупреждение — не строить никаких планов.
Тем временем Ян начал изучать книги, разбросанные по полу.
Книга была всего одна — подношение, подготовленное людьми Джоуба. Она выглядела очень старой; кто знает, где они её откопали.
Ян бегло пролистал её. Благодаря инстинктам этого тела он мог читать на местном языке. Это был всего лишь простой учебник по математике для начальной школы, не содержащий ничего ценного.
Подвешенная в воздухе Селена, казалось, уловила его разочарование и осторожно сказала:
— Если тебе нужны книги, в комнате, которую мы только что обследовали, их много. Это, должно быть, твоя прежняя коллекция?
Говоря это, она начала переустановку операционной системы своего кибертела. Многократные перезагрузки не помогли избавиться от вируса — система была практически парализована. Теперь оставалось лишь попытаться переустановить её, стерев все данные и вернувшись к заводским настройкам.
Это означало, что на целый час она лишится всей своей боевой мощи, а после переустановки большинство боевых модулей будут утеряны. Но хуже, чем сейчас, уже быть не могло.
Её задача — затянуть время, удержав внимание этого жреца.
Услышав её слова, Ян поднял голову и взглянул на неё, но ничего не сказал. Всё так же удерживая её в воздухе, он начал двигаться к тому туннелю, из которого они вышли. По пути он вырывал из земли окружавшие его металлические штыри.
Обновлено: 23.01.2026