В тот самый миг, когда всё внимание Селены было приковано к ящику, мужчина, стоявший у неё за спиной, сделал резкий выпад и с силой ударил её ладонью в спину.
Яркие электрические дуги прошили её боевой костюм и его перчатку. Только сейчас Ян увидел, что под тканью скрывалась не плоть и кровь, а полностью механическая рука.
— Джоуб, что ты творишь?!
От удара Селена не отлетела назад. Вместо этого она подалась вперёд, пытаясь прикрыть собой металлический ящик.
Но другой боец оказался проворнее. Одним пружинистым прыжком он преодолел три-четыре метра и выхватил уже разблокированный ящик прямо из-под её рук.
К этому моменту Ян уже полностью освоил свои конечности. Он занял оборонительную позицию и с живым интересом наблюдал за развернувшейся драмой. В момент удара Джоуба он почувствовал, как уровень угрозы, исходящий от Селены, резко пошёл на спад.
Сквозь разорванную ткань куртки на её спине открылся вид на нежную белую кожу. В ней виднелся небольшой разрез, обнаживший густую паутину проводов, по которым всё ещё пробегали электрические разряды.
«Значит, и вправду киборги».
Селена явно ощущала, как её тело перестаёт подчиняться. Она с трудом повернула голову и посмотрела на своего заместителя.
— Что ты со мной сделал?
— Спокойно, госпожа Селена, — Джоуб, нанеся удар, тут же отскочил на безопасное расстояние в три-четыре метра. С его лица не сходила безмятежная улыбка, будто он совершил сущий пустяк. — Всего лишь новейший кибервирус. Он создаст огромное количество избыточных данных, и ваш центральный процессор войдёт в состояние кратковременной перегрузки.
Он пожал плечами, не опуская оружия.
— Ума не приложу, зачем вы, ребята, меняете живую плоть на эти полностью механические кибертела. Не только лишаетесь многих радостей жизни, но и становитесь такими хрупкими.
«Принцип действия вируса довольно интересен, — подумал Ян, продолжая вслушиваться и собирать информацию. — Напоминает компьютерные вирусы, которые вешают систему, перегружая процессор».
«Кибертело? Полностью механизированное тело? Судя по виду этой Селены, она вся состоит из механизмов? Таков здешний технологический уровень?»
— Джоуб, — с трудом проговорила Селена, — нападение на федерального следователя — это уголовное преступление. Ты хочешь предстать перед Федеральным судом?
Услышав это, Ян, до того погружённый в раздумья, встрепенулся. Ведь он — законопослушный и хороший человек, всегда готовый прийти на помощь.
— Федерация? В Пустошах законы Федерации не действуют, — хмыкнул Джоуб и отступил ещё на пару шагов. Он кивнул двум бойцам, стоявшим ближе всего к Селене. — Время почти вышло. Обезвредьте её.
Те явно колебались, но всё же бросились вперёд. Они достали два металлических кольца и надели их на запястья Селены. Заведя её руки за спину, они нажали на кнопку, и оба кольца с силой притянулись друг к другу мощным электромагнитным полем, надёжно сковав её.
Селена попыталась сопротивляться, но её тело совершенно не слушалось команд. Она могла совершать лишь простые движения, но не атаковать. На самом деле у неё ещё оставались силы для удара, и она намеренно изображала слабость, надеясь, что Джоуб попадётся в ловушку и подойдёт ближе. Тогда она смогла бы захватить его и найти способ избавиться от вируса.
Но этот Джоуб оказался хитёр, как гиена. Он до последнего отсиживался на безопасном расстоянии, пока вирус полностью не парализовал её.
Джоуб показался Яну настоящим подонком. Он незаметно перераспределил свои щупальца, направив те, что предназначались для защиты от Селены, на подготовку к атаке на Джоуба.
Он уже смутно догадывался, что в этой группе Селена была сама по себе, а все остальные — заодно.
— Вирус, способный обойти моё защитное ПО, не так-то просто достать, — Селена, полностью обездвиженная, холодно смотрела на Джоуба. — Кто вас нанял? Какая корпорация? Я знаю, что на чёрном рынке за мою голову назначена цена в миллион. Этой суммы вам хватило, чтобы пойти против закона и предать справедливость?
— Справедливость… — усмехнулся Джоуб. — О, я люблю справедливость. Справедливая госпожа Селена стоит целый миллион. Таких выгодных сделок годами не бывает.
Он обменялся взглядами с остальными и подошёл к ней.
— Госпожа Селена, не стоит вам больше допытываться. Мы хоть и гиены Пустошей, но знаем, что некоторых клиентов предавать нельзя.
— Значит, меня можно предать? — ледяным тоном спросила Селена, одновременно пытаясь перезагрузить свою систему. — Я наняла вас в качестве проводников. Так вы обращаетесь со своими нанимателями?
— Ну что вы такое говорите, мы вас не предаём, — остальные бойцы рассыпались по пещере, окружая Яна. Джоуб краем глаза следил за Селеной. — Вы просто героически погибли при исполнении служебного долга, пытаясь остановить ритуал пришествия злого бога. Федерация непременно наградит вас за отвагу. И, конечно, даже после вашей «героической гибели» мы не забудем выставить Федерации счёт на пятьдесят тысяч за ваши услуги.
Затем он повернулся к огромному телу Яна и крикнул:
— Начинайте!
Бойцы стали доставать из рюкзаков различные предметы и раскладывать их вокруг Яна.
Там были и древние бумажные книги, и новые перьевые ручки, и ученические тетради, и даже фрагменты человеческого черепа и фаланги пальцев — всё это были подношения, способные «порадовать» Бога Знаний.
— Что вы задумали? — увидев эти предметы, Селена потеряла самообладание. — Вы собираетесь призвать отпрыска Бога Знаний?
«Так мы, оказывается, коллеги», — подумал Ян, медленно шевельнув щупальцем.
Бойцы, увлечённо раскладывавшие подношения, приняли это за предсмертную судорогу и не обратили внимания.
— Разумеется, — Джоуб взглянул на металлический ящик, который Селена успела открыть. — Вы принесли эту штуку с собой. Не слишком ли расточительно использовать её для убийства какого-то жреца? Ведь она способна уничтожить самого отпрыска бога. А вы знаете, что выпадает после его уничтожения? Последовательность Таланта! Самая дешёвая на рынке стоит сотни тысяч, а у Бога Знаний есть высокий шанс выпадения Последовательности 272. Вы хоть представляете, сколько она сейчас стоит на чёрном рынке? Десять миллионов!
Ключевым было то, что металлический ящик считался особо опасным объектом Федерации, и продать его на чёрном рынке было невозможно. Раз уж они не могли его забрать, то почему бы не использовать, рискнув сорвать большой куш?
— Вы сошли с ума! А что, если вы не сможете убить отпрыска? Вы понимаете, сколько людей погибнет, если он вырастет?! — Селена с ужасом смотрела на Джоуба.
— А какое нам дело до того, сколько людей погибнет? Госпожа Селена послужит нам отличной приманкой, а мы тем временем успеем сбежать, — спокойно ответил Джоуб. — Кстати, чуть позже нам понадобится ваша помощь для биометрической авторизации атаки.
По мере того как бойцы раскладывали подношения, под телом Яна начали загораться чисто-белые лучи света. Постепенно они сплетались в сложный, замысловатый узор.
«Так ритуальный круг и вправду был подо мной».
Ян обвёл взглядом сияющие линии.
Когда круг полностью засветился, яркое белое сияние на мгновение ослепило всех.
Вот он, момент!
Десятки щупалец мгновенно метнулись вперёд, превратившись в чёрные тени, заслонившие свет.
*ДЗЫНЬ! ДЗЫНЬ! ДЗЫНЬ!*
Это был звук лопающихся металлических нитей удерживающего устройства.
Обновлено: 23.01.2026