Глава 3. Возвращение
Крики стихли, растворившись в ночи. Даже цикады умолкли.
Странно, но никто из соседей не вышел посмотреть, что случилось. Ни в одном дворе не зажегся свет.
Ван-ши сидела напротив старшего и младшего сыновей, ожидая в мучительном напряжении. Скрип открываемой двери заставил их вздрогнуть.
К их изумлению, на пороге стояли не Второй и не Третий.
В дом вошел седовласый старец с белой бородой.
Он излучал энергию, даже в темноте от него веяло жизненной силой.
Ван-ши и сыновья застыли в растерянности, но старик заговорил первым:
— Вы знаете Чжао Да? Он должен быть из вашей деревни. Если он жив, ему сейчас восемьдесят три года.
Старцем, разумеется, был Чжао Чжиянь. Погибший в чужой битве, но воскресший благодаря Духовной жемчужине.
Воскреснув, он не мешкая отправился на поиски и, перебрав множество мест, наконец нашел это.
Радость переполняла его сердце, когда он, петляя по забытым тропам, узнал родную Деревню Цинхэ, место своего детства.
Она сильно изменилась, ведь прошло столько лет.
Духовное чутьё привело его к этому дому. Он сразу заметил сходство двух мужчин внутри с чертами его собственного рода.
А еще он почуял смерть в переднем дворе — там недавно был бой. Но живые интересовали его больше.
Чжао Да — так звали его старшего брата. Простое имя, чтоб легче жилось, да и какая грамота у рыбаков? Главное — различать, кто есть кто.
Самого Чжао Чжияня когда-то звали Чжао Эр, и лишь в Секте Цинъян он вернул себе имя из прошлой жизни.
Услышав вопрос, Ван-ши округлила глаза. Она чувствовала, что старик непрост.
— Чжао Да был моим свекром, — ответила она. — Он умер много лет назад.
Чжао Чжиянь не удивился.
Тяжкий труд в море и на земле, вечная нужда — смертные редко живут долго в таких условиях.
Брат был старше его на три года. Чжао Чжиянь был готов к такому ответу.
Теперь, когда родство подтвердилось, сходство лиц стало очевидным.
Вдруг Чжао Чжиянь резко обернулся, глядя сквозь стену в сторону переднего двора.
Семьдесят лет в мире культивации выжгли в нем привычку не лезть не в свое дело, вот он и упустил момент.
Теперь, сопоставив отсутствие части семьи здесь и бойню там… Чжао Чжиянь хлопнул себя по лбу.
Окинув быстрым взглядом Ван-ши и парней, он примерно понял расклад.
Легкое движение ног — и он исчез.
Десятки метров для культиватора стадии Очищения Ци — дело нескольких вздохов.
Оказавшись в переднем дворе, он увидел море крови.
Хозяева дома были превращены в куски мяса, всё вокруг пропиталось алым. Жестокое зрелище.
Израненный мужчина рылся в вещах, ища что-то.
Другой, очень похожий на него, лежал в луже собственной крови.
Оба они неуловимо напоминали самого Чжао Чжияня.
Поскольку лица их были схожи, старик догадался, кто есть кто.
Он прижал пальцы к артерии лежащего на земле потомка, но пульса не было. Спасать было некого. Он лишь вздохнул.
Чжао Чжиянь не знал причин резни, но верил: дыма без огня не бывает.
Он двигался бесшумно, не мешая Второму, который переворачивал всё вверх дном в поисках еды для матери и братьев.
Тот даже не горевал над телом Третьего — времени не было.
Чжао Чжиянь постучал по косяку двери. Второй подпрыгнул от неожиданности.
Он выставил перед собой кухонный нож, силясь разглядеть лицо старика в темноте.
Второй нутром почуял: тот, кто возник за спиной, точно не деревенский. Свои бы так спокойно на трупы не смотрели.
— Ты кто? — первым спросил Второй.
Смелости ему было не занимать, а отчаяние лишь придавало храбрости.
Чжао Чжиянь оглядел его с ног до головы и остался доволен.
Для основания клана нужны люди с характером. Это сэкономит кучу сил.
Потомок старшего брата явно подходил.
Весь в ранах, но ни звука жалобы.
Трупы вокруг говорят сами за себя — бил наверняка.
— Женщина в том доме — твоя мать? — вопросом на вопрос ответил Чжао Чжиянь.
Услышав о матери, Второй мгновенно напрягся.
Без колебаний он бросился на старика с ножом.
Чжао Чжиянь обрадовался еще больше. Ему нравились такие — безрассудно храбрые.
Он просто выставил два пальца и перехватил лезвие. Легкое усилие — и нож согнулся прямо перед глазами Второго.
Эта простая демонстрация силы наконец напугала парня.
Второй знал, что в мире есть воины и бессмертные.
Бессмертных тут не видели десятилетиями.
Старики сказывали, что когда-то приходили забирать одаренных детей, но потом перестали.
Поэтому Второй и подумать не мог, что перед ним заклинатель.
А вот воины — другое дело. Стражники в уездном городе, за десять верст отсюда, все были мастерами боевых искусств. Это была единственная сила, доступная пониманию Второго.
Мощь старика заставила его принять того за стражника.
Второй не боялся ареста, просто не ожидал, что они прибудут так быстро.
Он хотел принести домой еды и денег, а потом сдаться. Теперь план рухнул.
Единственное утешение — враги мертвы, мать больше не тронут.
— Моя мать. И что? — дерзко ответил Второй.
— Ты кто такой? — в голосе еще теплилась надежда на ошибку.
— Я твой дедушка, — честно ответил Чжао Чжиянь.
Второй побагровел от ярости. В темноте этого было не видно, но Чжао Чжиянь видел всё отчетливо.
— Можешь схватить меня, можешь убить, но не смей оскорблять! — Второй снова рванулся в бой, но был мгновенно обездвижен.
Чжао Чжиянь беспомощно вздохнул:
— Я правда твой дед.
— Твой дед Чжао Да — мой родной старший брат.
Чжао Чжиянь невольно оглянулся на тело в луже крови. Жаль, опоздал.
Второй застыл как громом пораженный.
Он неотрывно смотрел на старика.
Он слышал рассказы о том, что кто-то из старших стал бессмертным, но вестей не было. Даже умирая, дед Чжао Да всё вспоминал брата.
И вот этот легендарный человек стоит перед ним. Суровый мужик, не боявшийся ни бога, ни черта, вдруг разрыдался.
— Второй Дедушка? Ты правда мой Второй Дедушка? Тот самый, что ушел в бессмертные?
Обновлено: 22.01.2026