Глава 2. Деревня Цинхэ
Деревня Цинхэ, приютившаяся на краю смертного царства — Великой Ся.
В этом поселении насчитывалось полсотни дворов, и все жили морем.
У выложенного камнем причала на волнах покачивались сорок с лишним деревянных лодок. Неподалеку сушились ряды сетей, которые чинили женщины, перекрикиваясь друг с другом.
Подальше от берега, на равнине, были разбросаны дворики, окруженные скромными посевами. Так и жила эта бедная деревушка.
До ближайшего уездного города было верст десять пути, что сводило значимость этого места почти к нулю.
Ночь. В самом восточном дворе деревни, в сложенном из камня доме из трех комнат, дрожал огонек свечи. Его слабый свет не мог пробиться далеко, поглощаемый тьмой.
При свете свечи рыдала женщина с изможденным, обветренным лицом. Рядом с ней, с глазами, полными слез, сидели четверо мужчин разного возраста.
Наплакавшись вдоволь, женщина вытерла слезы грубыми ладонями, а затем осушила щеки сыновей.
— Хватит плакать, — сказала она твердо, и в глазах её сверкнул необычный для крестьянки огонь. — Ваш отец не вернулся из моря, но нам надо жить дальше.
— Прошло семь дней. Нельзя больше тешить себя пустыми надеждами.
— Матушка, у нас больше нет отца, — подал голос старший сын. Ему было уже тридцать три, но, робкий по натуре, он сейчас был в ужасе.
Семь дней назад несколько мужчин из деревни ушли в море и попали в шторм. Никто не вернулся. Для деревни, для нескольких семей, наступили черные дни.
Поначалу еще верили, но время расставило всё по местам.
Беда не приходит одна. Стоило исчезнуть кормильцу, как соседи почуяли слабость. Только за последние дни их огород обчищали несколько раз.
Грядки стояли почти голые.
Но что хуже всего — пока семья была в поле, соседи вломились в дом и вынесли остатки зерна, обрекая их на голодную смерть.
Кто это сделал? Семья прекрасно знала.
В глазах пятерых вспыхнула ненависть. Они смотрели в сторону переднего двора, где жили обидчики.
Вражда между семьями тлела давно, но теперь, когда защитника не стало, соседи распоясались. Сначала мелкие пакости, теперь — кража всего зерна.
— Матушка, я же говорил! Когда они первый раз полезли, надо было бить! А вы с отцом всё запрещали, — глухо прорычал второй сын.
Ему было тридцать, и в отличие от мягкотелого брата, он обладал жестоким нравом. В этом мире он был приспособлен к выживанию лучше всех.
Из-за бедности никто из четырех сыновей так и не смог жениться. Все бобыли.
И вот теперь кража последнего зерна стала соломинкой, сломавшей спину верблюда.
Четыре пары глаз выжидающе уставились на мать.
— Мы с отцом хотели, чтобы вы жили смирно, женились поскорее, а вышло… — женщина вздохнула. — Мы виноваты перед вами!
— Теперь терпеть нет смысла.
Женщина достала из-за спины четыре соломинки, зажала в кулаке и протянула сыновьям.
— Я больше не буду терпеть. У нас много сыновей. Тяните жребий. Тот, кому достанется короткая, этой ночью проберется в передний двор и убьет их всех. Любым способом.
— Завтра приедут стражники из уезда — он возьмет вину на себя.
— Идет! — кивнули сыновья. Даже робкий старший потянулся первым.
Четыре соломинки легли в руки. Выражения лиц изменились.
Мать с болью смотрела на короткую соломинку в руках второго сына.
Но не успела она ничего сказать, как третий сын переломил свою соломинку и показал всем обломок.
— Хе-хе! У меня такая же, как у второго брата. Пойдем вместе, — усмехнулся он. Характером он пошел в брата, и они всегда были не разлей вода.
Этот поступок ошеломил всех.
— Третий, ты… — Второй растерялся.
Третий улыбнулся:
— У нас много сыновей, но и там мужиков хватает. Одному тебе, брат, даже если нападешь спящих резать, трудно будет. Если сегодня не покончим с ними, завтра они донесут, и тогда не только тебе конец, но и всем нам. Они же нас со свету сживут.
— А вдвоем шансов больше.
— Старший брат позаботится о доме, младшему найдут жену, род продолжится. А мы двое, даже если сядем или умрем — не пожалеем.
Третий рассудил всё четко. Это было в его духе.
Хоть он и не учился грамоте, природная смекалка в нем была остра. Не будь семья такой бедной, он бы далеко пошел.
Мать хотела возразить, но промолчала.
Старший и младший тоже молчали, понимая правоту брата.
Отца нет, лодки нет, еды нет.
Если не рискнуть сейчас, через пару дней они либо умрут с голоду, либо их забьют.
Второй сын, усмехнувшись, хлопнул брата по плечу.
Переглянувшись, они вооружились тем, что осталось от былого хозяйства: гарпуном и кухонным ножом — единственным железом в доме.
— Матушка, мы поищем у них зерна или денег и принесем. А потом пойдем сдаваться в уезд. Вы уж сберегите добычу! Не дайте нам пропасть зазря, — сказал Третий, сжимая гарпун. Тусклый свет свечи скрывал лица, слышны были лишь сдавленные рыдания матери.
— Брат Второй, брат Третий, я позабочусь о маме, — вдруг подал голос Четвертый. Ему не было и двадцати, но в деревне он считался взрослым и много работал в поле.
Гибель урожая привела его в ярость.
— Этого слова достаточно. Ждите добрых вестей! — Второй и Третий, пригнувшись, бесшумно выскользнули за дверь и растворились в ночи.
Соседский двор был всего в нескольких десятках метров, через огород, от которого теперь осталось одно название.
Тишину ночи нарушал лишь стрекот насекомых, который сейчас казался матери странным утешением.
В доме стало еще тише. Все ждали исхода.
Вскоре раздались звуки ударов и крики. Началось.
Почему не пошли все четверо? Из-за законов Великой Ся.
Даже в такой глуши закон был суров.
Не стоит недооценивать Великую Ся лишь потому, что это царство смертных.
Государство было крепким, и простые люди обязаны были чтить порядок.
Если бы пошли все четверо, род прервался бы окончательно.
Обновлено: 22.01.2026