Глава 25. Е Мэй
Вокруг небольшого холма, опоясывая вырытое озеро, раскинулась плакучая ива. Её длинные ветви, касаясь водной глади, создавали атмосферу тихой, почти поэтической уединённости.
Теперь у семьи появилось место, где можно укрыться от зноя, и грядущее лето больше не страшило домочадцев. К тому же, озеро стало отличным подспорьем для орошения плодородных полей, что делало этот выбор вдвойне удачным.
Вблизи холма, надежно скрытый массивными валунами, таился неприметный вход в пещеру. Он вел прямиком к подземной жиле — идеальный путь для Цинлиня. Змей мог беспрепятственно скользить между озерными глубинами и подземными пустотами, оставаясь невидимым для посторонних глаз.
Чжао Чжиянь до сих пор не представил Цинлиня семье, опасаясь, что вид огромного змея перепугает родных, и решил, что лучше пока избежать лишних хлопот.
Война отгремела, и Уезд Бу постепенно возвращался к привычной жизни.
Бежавшие в страхе простолюдины потянулись обратно, и улицы вновь наполнились гомоном и суетой.
Великая Ся прислала немало серебра, заявив, что это дар в знак благодарности Чжао Чжияню. Тот, не чинясь, принял подношение и передал все средства Чжао Гуанцзи на хозяйственные нужды.
Истинные мотивы такой щедрости Великой Ся были Чжияню вполне ясны.
Война, длившаяся больше месяца, если говорить начистоту, не выявила победителя. Просто императорские дома обеих сторон не желали злить Бессмертного Мастера и благоразумно решили отступить.
Возможно, кровопролитие прекратилось лишь на время, а может быть, армии сместились в иные края.
Так или иначе, Уезд Бу уцелел.
Визиты прочих смертных Чжао Чжиянь перепоручил заботам Чжао Гуанцзи. Тем временем по округе поползли слухи, что предок семьи Чжао — могущественный Воин, достигший уровня Земного Бессмертного.
Услышав об этом, Чжао Чжиянь лишь усмехнулся и вернулся к своим медитациям.
Прошедшая война окончательно укрепила положение семьи Чжао в окрестностях Уезда Бу. Будь то местные богатеи или простой люд — все теперь взирали на них с трепетом. Кто-то боялся, кто-то был благодарен, но никто больше не смел и помыслить об оскорблении рода Чжао.
В повседневной жизни Чжао Гуанцзи быстро уловил эти перемены. Однако он не возгордился и не стал вести себя вызывающе; напротив, он ещё строже призвал к порядку родичей и слуг.
Благодаря этому добрая слава о семье Чжао лишь крепла.
Спустя месяц выяснилось, что Сунь Вэньвэнь понесла.
Еще через полмесяца о своей беременности объявили Вэй Синь и Ху Ди.
А спустя еще две недели радостная весть пришла и от двойняшек из рода Чжун.
К счастью, дни стояли тихие и мирные, так что интересное положение женщин в доме ничему не мешало.
...
Поместье семьи Чжао.
Чжао Чжиянь провожал Лу Сюаня.
Лу Сюань служил при дворе Великой Ся и был бродячим заклинателем на шестом уровне Стадии Очищения Ци. В отличие от Чжияня, он питал слабость к мирской роскоши, потому и пошел на службу в царство смертных.
В этот раз императорский дом Великой Ся прислал его с двойным поручением: прощупать почву насчет истинной силы Чжао Чжияня и наладить с ним добрые отношения.
Беседа прошла вполне мирно, хотя и состояла по большей части из пустых любезностей — всё-таки они были едва знакомы.
Но Чжао Чжиянь прекрасно понимал: теперь он под прицелом внимания Великой Ся.
Впрочем, пока все сохраняли видимость мира, о Лу Сюане можно было не беспокоиться.
Взгляд Чжияня обратился в сторону Деревни Цинхэ.
На побережье волны выбросили несколько старых рыбацких лодок. Чжао Гуанчжун лично отправился на осмотр и опознал суденышки, на которых когда-то вышли в море его отец и другие рыбаки.
Возвращение пустых лодок, когда сами люди сгинули безвозвратно, вновь всколыхнуло в сердцах притупившуюся было скорбь.
Ван-ши, увидев это, от горя лишилась чувств, и её с трудом удалось привести в себя.
Чжао Чжиянь взглянул на Цинлиня.
— Когда ты жил в океане, не замечал ли ты каких-нибудь странностей? — спросил он.
Цинлинь лишь покачал головой, продолжая заниматься своим совершенствованием.
Чжиянь чувствовал, что здесь кроется какая-то тайна, но не знал, с какой стороны подступиться к разгадке.
На следующий день Чжао Чжиянь решил устроить себе выходной и в одиночестве прогуляться по Уезду Бу.
Когда над головой не висят тучи войны, даже простая прогулка в радость.
Уезд Бу, полностью вернувшийся к мирной жизни, кишел торговцами, привезшими множество диковинных товаров.
Многие лавки выстроились вдоль отведенных улиц, и Чжао Чжиянь с любопытством разглядывал витрины.
Всякая мелочевка лежала открыто, и прохожие то и дело приценивались.
Чжиянь лишь скользил взглядом и проходил мимо — для него эти безделушки не имели никакой ценности.
Но вдруг он заметил нечто странное. Знакомый силуэт мелькнул в толпе и исчез.
Чжао Чжиянь поспешил следом и оказался у входа в винную лавку.
Белые одежды, волосы собраны в пучок и увенчаны короной, на ногах — сапоги-облакоходы, а на поясе — изящный меч.
Клинок был выкован из духовного железа — настоящий магический инструмент.
Юноше на вид было чуть больше двадцати, но сквозь белую ткань его одеяний уже проступали пятна крови.
Подобные раны, покрывающие всё тело, и послужили причиной, почему этот человек показался Чжияню знакомым.
Войдя в таверну и увидев лицо юноши, Чжао Чжиянь мгновенно расплылся в улыбке.
— Е Мэй! — радостно воскликнул он.
Старый знакомый.
Во времена жизни в Секте Цинъян у Чжао Чжияня было немного друзей, и Е Мэй был одним из них.
Правда, когда Чжиянь покидал секту, Е Мэй был в странствиях, так что попрощаться им не довелось.
Кто бы мог подумать, что они встретятся здесь, на чужбине!
Услышав своё имя, Е Мэй изумлённо обернулся.
В этом захолустье, где духовная ци так скудна, кто мог его знать?
Приглядевшись, он с удивлением узнал Чжао Чжияня.
Е Мэй был младше Чжияня более чем на двадцать лет, но их связывала крепкая дружба, не знающая возрастных границ.
— Неужто это ты! — просиял Е Мэй. — Когда ты ушел из секты, меня не было, и я уж думал, не свидимся больше!
— Похоже, наши пути еще не разошлись.
— Слышал, ты решил основать семью совершенствующихся? Ну и как оно? Где твое поместье? Я бы зашел навестить.
— Стоп-стоп-стоп, навещать не надо! — поспешно замахал руками Чжао Чжиянь.
Друзей у Е Мэя было еще меньше, чем у Чжияня, и виной тому была его феноменальная невезучесть.
Достаточно взглянуть на его имя — «Лист Плесени» — чтобы понять: удача обходит этого парня стороной.
Е Мэй обладал особым телосложением: он не мог долго оставаться на одном месте, иначе там непременно случалась беда.
К примеру, его собственный дом рушился бессчетное количество раз.
А после вступления в Секту Цинъян он умудрился обрушить Пещерную Обитель Чжао Чжияня аж семь или восемь раз.
В конце концов, Секта Цинъян, осознав особенность Е Мэя, перестала держать его в стенах ордена и начала засылать в станы врагов в качестве шпиона-диверсанта.
Чтобы без единого удара меча разрушать всё, что дорого неприятелю.
Ради этого Секта Цинъян щедро снабжала Е Мэя ресурсами, иначе он, обладатель пяти Духовных корней, ни за что не достиг бы восьмого уровня Стадии Очищения Ци.
Разумеется, за всё приходится платить: его невезение било и по нему самому, так что ежедневные травмы стали для него нормой.
А то, что он до сих пор жив, — тоже заслуга его странного организма.
Его проклятие не могло его убить, лишь покалечить.
К тому же, однажды на него покушался сильный враг. Один мастер на стадии Заложения Основы выпустил в него восемьдесят заклинаний Техники Огненного Шара подряд — и все промазали! А когда убийца попытался перерезать Е Мэю горло духовным кинжалом второго ранга, оружие необъяснимым образом рассыпалось в прах. С тех пор желающих убить Е Мэя поубавилось.
Поэтому в мире совершенствующихся Е Мэй был личностью известной.
Этот парень вечно скитался по свету, лишь изредка возвращаясь в секту.
Искусство маскировки у него тоже было на высоте.
Чжао Чжиянь сдружился с ним главным образом потому, что смекнул: если рядом Е Мэй, никто не рискнет искать проблем. Это был идеальный, хоть и своеобразный, оберег.
Просто этот «оберег» имел побочный эффект в виде разрушений вокруг!
Вроде многократно обрушенной пещеры.
Теперь же, когда семья с таким трудом встала на ноги, Чжао Чжиянь, естественно, не мог позволить Е Мэю переступить порог своего дома. Поместью Чжао еще хотелось постоять пару лет!
Пока Чжао Чжиянь предавался воспоминаниям о жизни этого ходячего несчастья, крыша таверны, в которой они сидели, с грохотом обрушилась...
Обновлено: 22.01.2026