Глава 24. Конец войны
Голова, лежащая у ног великого генерала, была отсечена совсем недавно — её аура ещё не успела рассеяться. Это дыхание Земного Бессмертного заставило генерала содрогнуться всем телом.
Если строй простых солдат мог убить Мастера, то Земной Бессмертный мог свободно разгуливать среди стотысячной армии, сея смерть. Каждый такой воин в мире смертных был фигурой легендарной. Это была та сила, которую генерал мог видеть и понимать; многих он знал лично.
И вот голова того, кто был потолком для смертных, подкатилась к его ногам.
Генерал с ужасом вгляделся в лицо мертвеца и, кажется, узнал его. Но от этой догадки стало ещё страшнее. Он снова взглянул на Чжао Чжияня, и волосы на его теле встали дыбом.
— Могу ли я узнать имя почтенного старшего? — генерал с трудом сохранял самообладание, голос его дрожал.
Тот, кто с такой легкостью прикончил Земного Бессмертного, непременно должен быть культиватором. Генерал уже догадывался, кто перед ним. Культиваторов он видел не раз — и в столице Великой Ся, и во дворце были свои прикормленные маги. Но те соблюдали правила, не то что этот «бродячий заклинатель», творящий беспредел.
— Это предок семьи Чжао, — тихо подсказал Начальник уезда.
Эти слова прозвучали для генерала как приговор. Армия стояла здесь всего несколько дней, они даже не успели нанести визит вежливости Бессмертному Мастеру, а тот уже сам пожаловал к ним.
Натянув на лицо улыбку, генерал приказал подчиненным покинуть шатёр и предложил Чжао Чжияню присесть.
— Каковы намерения Бессмертного Мастера? — всё же спросил он.
— Эта тварь заявилась ко мне домой грабить, и я её прикончил. Начальник уезда, вы в курсе?
Начальник уезда похолодел. Дело о прошлой краже ещё не закрыто, а тут новое. Он проклинал этих воров и бандитов — грабьте кого угодно, но зачем лезть к самому опасному человеку в округе?
— Это точно не дело рук Великой Ся! — поспешно заверил он.
Генерал горячо поддакнул. В такой критический момент, перед битвой двух армий, последнее, что им нужно — это вражда с могущественным культиватором.
— Мне плевать, из Великой Ся эта шваль или из Великой Шан. Если кто-то ещё посмеет нарушить покой моей семьи, я ворвусь в ваши ряды и устрою резню. Буду убивать до тех пор, пока вы не поймете, что значит сила культиватора, — злобно процедил Чжао Чжиянь.
— Вы можете позвать придворных магов Великой Ся, чтобы они пришли по мою душу. Но если они меня не убьют, то хе-хе-хе… — его смех прозвучал леденяще.
Ни один смертный, даже королевский род, не выдержит мести культиватора. Чжао Чжиянь знал, что говорит: защитники смертных государств — это максимум уровень Стадии Очищения Ци. Убить его им будет трудно, рисковать они не станут. А экспертов Стадии Заложения Основы секты не отпустят. Бродячие же практики такого уровня прекрасно живут в мире культиваторов, зачем им прозябать в мире смертных?
Чжао Чжиянь пришел сюда ради демонстрации силы. Эти люди, скорее всего, никогда не видели культиваторов в деле и могли заблуждаться насчет их мощи. Нужно было прочистить им мозги. Земной Бессмертный, вершина мира смертных, для него был лишь глиняным петухом да бумажной собакой.
Генерал и Начальник уезда клятвенно заверили, что подобное не повторится.
Прихватив голову Земного Бессмертного, Чжао Чжиянь ворвался в лагерь генерала Великой Шан и повторил представление. Поскольку там его никто не знал, пришлось применить магию и хорошенько поколотить их, чтобы слова дошли быстрее.
Бросив голову во вражеском лагере, Чжао Чжиянь вернулся к мирной жизни.
Тем временем на передовой случилось нечто курьезное. Две враждующие армии выделили отряды, чтобы те встали в караул по периметру земель семьи Чжао во избежание «случайных инцидентов». Сами же армии отодвинулись от владений Чжао на десять ли.
Все, кто это видел, гадали, что за покровитель у семьи Чжао, но ответов не получали.
Те смертные, что не успели сбежать, потянулись в поместье Чжао искать защиты. Они стояли на коленях за низким валом, моля о спасении. Чжао Гуанцзи выделил им место, чтобы они могли развести огонь и приготовить еду, и больше не вмешивался.
В доме Чжао воцарился покой, а на поле брани сгущались тучи.
После нескольких дней противостояния началась резня. Железо лязгало о железо, армии сшибались, крики солдат сотрясали небеса. Малые дети на землях Чжао плакали от страха, а взрослые чувствовали, как дрожит земля.
Чжао Чжиянь сидел на дереве на вершине холма, маленькая зеленая змейка обвивала его руку. Человек и змея молча смотрели на бойню.
Столкновение огромных армий Чжао Чжиянь видел впервые. Масштаб действительно впечатлял и будоражил кровь. К виду крови он давно привык, но остальные смертные, чуя доносившийся запах бойни, едва сдерживали тошноту.
Битва длилась до ночи, пока Великая Шан не отступила на десять ли, чтобы разбить новый лагерь. Война встала на паузу, стороны убирали трупы.
Цинлинь, высовывая раздвоенный язык, не мог понять своим крошечным умом, зачем люди так убивают друг друга. Его сородичи, Гигантские питоны, были одиночками и дрались только за самок.
Цинлинь не понимал, но Чжао Чжиянь знал: война не прекращается ни в одном из миров. И чем выше уровень, тем она жесточе. В прошлой жизни он читал о высадке в Нормандии. В этой — видел войны культиваторов. Оружие смертных убивает чуть лучше, чем магия начальной стадии Очищения Ци. Но уже Золотое Ядро может ударить с силой тактической ядерной бомбы, не говоря уже о могущественных Истинных Владыках стадии Зарождающейся Души.
Чжао Чжиянь погладил Цинлиня, успокаивая его, и велел Чжао Гуанцзи ускорить рытье озера.
— Те смертные, что пришли за защитой, пусть не сидят без дела. Пусть помогают копать в обмен на покровительство. То, что достается даром, люди не ценят, — напомнил он. Такова уж человеческая природа.
Воспользовавшись паузой в войне, семья Чжао начала рыть котлован. Приток рабочих рук ускорил дело. Нужно было пустить воду, вырыть колодцы, запустить рыбу, укрепить валы — дел хватало. Беженцы не только не роптали, но, напротив, чувствовали себя спокойнее, будучи занятыми. Семья Чжао кормила их дважды в день, чтобы люди не падали от истощения.
Дни шли. С одной стороны — кровавая мясорубка, с другой — кипучая стройка. Это придавало войне сюрреалистичный оттенок.
Спустя месяц война закончилась поражением и отступлением Великой Шан. А озеро вокруг холма семьи Чжао было готово. Вода в нём была чистой, и в ней резвились рыбы, то и дело выпрыгивая на поверхность.
Обновлено: 22.01.2026