Глава 23 — Глава 23. Цинлинь

Глава 23. Цинлинь Вся семья Чжао готовилась к возможной войне. Узнав новости, Чжао Чжиянь не стал спешить с вмешательством. Вместо этого он сидел возле малой духовной жилы. Перед ним лежала зеленая змея, утыканная серебряными иглами и не способная пошевелиться. Чжао Чжиянь листал наследие Заклинателя зверей, непрерывно практикуясь. Чтобы заключить контракт с зеленой змеей, необходимо было изучить основы этого искусства, иначе рискуешь получить отдачу и серьезно пострадать. После нескольких дней практики Чжао Чжиянь освоил начальный уровень наследия Заклинателя зверей первого ранга и почувствовал уверенность. Он вновь обратил взор на змею. Теперь, обладая профессиональными знаниями, он понимал не только как заключить контракт, но и как выращивать и воспитывать этого зверя, зная все его повадки и слабости. — Оказывается, ты — духовный зверь, именуемый Гигантским питоном Зелёной Чешуи. Впредь буду звать тебя Цинлинь. Гигантский питон Зелёной Чешуи обладал весьма благородной родословной и в мире культиваторов встречался редко. Какая удача, что он наткнулся на него! Чжао Чжиянь, разумеется, не мог упустить такой шанс. Он надрезал палец и прижал его к межбровью змеи. Направив духовную энергию и читая заклинание, он начал ритуал. Маленькая змейка, почуяв неладное, начала отчаянно сопротивляться. Но тело её было обездвижено, и ей оставалось лишь покориться судьбе. Вскоре человек и зверь почувствовали ментальную связь. Чжао Чжиянь понял — контракт заключён успешно. Это был древний договор жизни и смерти. Даже кровное родство не могло быть надежнее этой связи. Контракт обязывал зверя подчиняться хозяину, вплоть до приказа умереть. А гибель зверя наносила хозяину страшный удар — от тяжелых ран до мгновенной смерти. Эта неразрывная связь и была ключом ко всему. Кроме того, они теперь понимали мысли и намерения друг друга без слов. Человек и змея снова посмотрели друг на друга, но теперь во взглядах не было вражды — лишь мягкость. Такова магия контракта. Вынимая иглы, Чжао Чжиянь приговаривал: — Цинлинь, отныне ты не монстр, а Духовный зверь. По сути, разницы между демоническим зверем и Духовным зверем не было. Культиваторы называли Духовными зверями тех, у кого был хозяин. Лишь одно слово меняло статус, определяя отношения зверя и человека. Вновь обретя способность двигаться, Цинлинь принялся ползать вокруг Чжао Чжияня, выражая радость. Кажется, грубость, проявленная ранее, была полностью забыта. Они играли довольно долго, привыкая друг к другу. — Тебе нравится вода? — Чжао Чжиянь уловил желание Цинлиня. Неудивительно, что он всё время жил в море. — Уезд Бу далеко от моря, и больших рек поблизости нет. Я выкопаю тебе озеро! — Пророю туннель, чтобы соединить его с этим местом. Захочешь культивировать — вернёшься, захочешь воды — поплывёшь в озеро, — предложил Чжао Чжиянь. Имея десять тысяч му земли, выделить несколько му под озеро — сущий пустяк! Оставив Цинлиня под землей, Чжао Чжиянь вышел из Пещерной Обители. С вершины холма было видно, как суетятся слуги. Чжао Гуанбо командовал процессом, кажется, перенося что-то в подвалы поместья. Чжао Чжиянь мгновенно всё понял. Его взгляд устремился к горизонту, за пределы Уезда Бу. Там чернела огромная масса. — Четвёртый говорил, что возможна война. Эта черная туча, должно быть, армия Великой Ся. Похоже, они настроены серьезно — прислали тысяч сорок-пятьдесят бойцов, а с тыловыми — все сто тысяч наберётся. Поместье и поля семьи Чжао занимали обширную территорию за городом, но располагались не прямо перед Уездом Бу, а чуть в стороне. Битва двух армий не должна была задеть их напрямую. Однако, для надежности, Чжао Чжиянь стремительно спустился вниз и в мгновение ока предстал перед Чжао Гуанцзи. Увидев второго дедушку, занятой Чжао Гуанцзи поспешно встал, а слуги тут же удалились. — У подножия холма выкопай озеро, му этак в десять. Сделай поглубже, наполни живой водой и запусти рыбу. — Едва договорив, он передумал: — Нет, лучше преврати в озеро всё пространство вокруг холма! Будем там рыбу разводить. — Второй дедушка, сейчас, кажется, не время для этого! — беспомощно взмолился Чжао Гуанцзи. Чжао Чжиянь понимал тревогу внука, поэтому добавил: — Пока это не война культиваторов, пусть смертные хоть небо обрушат — нам всё нипочем. Делай, что я сказал, и не мешкай, — приказал он. Чжао Гуанцзи оставалось лишь подчиниться и направить слуг на земляные работы. Вокруг холма началась масштабная выемка грунта. Лишнюю землю не выбрасывали, а насыпали невысокий вал по периметру полей семьи Чжао. Этот вал не защищал ни от воров, ни от бандитов, он лишь обозначал границу, давая понять всем и каждому: у этой земли есть хозяин. Тем временем Чжао Чжиянь, сидя на ветке дерева на вершине холма, наблюдал за горизонтом. Вслед за армией Великой Ся появились и войска Великой Шан. Их численность была схожей, и они встали лагерем в двадцати ли от Уезда Бу, совсем недалеко от земель Чжао. Обе армии — в латах, при конях и арбалетах, в строгом боевом порядке — выглядели как элитные части. Прямое столкновение сулило неисчислимые жертвы. Никто не спешил начинать, выжидая момент. Жители окрестностей Уезда Бу в панике бежали, не желая попасть в жернова войны. Солдаты этих армий, многие из которых были Воинами, а остальные просто закаленными в муштре здоровяками, внушали ужас. Строй простых солдат мог с легкостью убить Мастера боевых искусств. Несколько дней затишья лишь сгущали тучи. Гнетущее ожидание дождя, который всё никак не начинался, изматывало всех. Семья Чжао тоже нервничала, ежедневно отправляя патрули и стараясь держаться подальше от солдат. Но пока две страны ещё не сцепились, беда пришла в дом Чжао с другой стороны. Некий Земной Бессмертный, чьего имени никто не знал, ворвался в поместье с целью грабежа. И тут же, на глазах у всех, его голова слетела с плеч от удара внезапно появившегося Чжао Чжияня. Чжао Чжиянь, держа за волосы голову Земного Бессмертного, усмехнулся: — А я всё думал, какой бы найти повод, чтобы навестить эти две армии! Мгновение — и он уже был за два ли от дома. Сначала он направился в лагерь Великой Ся. Найдя шатёр главнокомандующего, он заставил всех внутри оцепенеть от ужаса. Голова, брошенная под ноги генералу, заставила того потемнеть лицом. Генерал со шрамом на лице, облачённый в доспехи, выглядел внушительно. Его рука сжалась на рукояти меча, готовая обрушить гнев! Чжао Чжиянь видел, что перед ним Гроссмейстер. Остальные в шатре, подчиненные генерала, тоже были не лыком шиты. Исключением был лишь Начальник уезда, которого, судя по виду, призвали сюда насильно. Генерал, видя наглеца, ворвавшегося в лагерь, уже готов был взорваться яростью, но вид головы под ногами заставил его подавить гнев.