Глава 14 — Глава 14. Вор

Глава 14. Вор Центр угодий семьи Чжао, невысокий холм. Строительство Пещерной Обители близилось к завершению. Чжао Чжиянь углубился в недра земли на сотню метров; оставалось лишь провести финальную отделку и установить Массив для сбора духа. Изначально этого было бы достаточно, однако, находясь глубоко под землёй, Чжао Чжиянь уловил некую странность. Здравый смысл твердил, что здешние земли скудны на энергию, и Чжао Чжиянь не мог полагаться на окружающую среду для совершенствования. Именно этот дефицит стал причиной того, что его развитие замерло на долгое время. Даже восстановление потенциала тела не приносило желаемых плодов. Однако там, на стометровой глубине, он ощутил слабое, едва заметное биение ци. Чжао Чжиянь долго бродил по вырытым туннелям, превратив подземелье в подобие муравейника, но источника так и не нашёл. Впрочем, сдаваться он не собирался. Времени у него было предостаточно — рано или поздно он докопается до истины. ... Новый день начался привычно: выбравшись из тёплых объятий жён и наложниц и позавтракав, Чжао Чжиянь направился к холму. Завершив последние штрихи и активировав Массив для сбора духа, он наконец сможет приступить к медитациям прямо здесь. — Ещё пару дней работы, поднажмём, — подбодрил он сам себя. Террасы в нижней части холма уже успели вновь зарасти лесом. По периметру выросли надёжные заборы, призванные уберечь рабов от случайного блуждания по запретной территории. Вокруг царила удивительная тишина, отчего настроение Чжао Чжияня заметно улучшилось. В несколько прыжков добравшись до замаскированного входа в Пещерную Обитель, он вдруг замер, и дыхание его перехватило. Камни, скрывавшие проход, были сдвинуты, а в воздухе витал отчётливый, металлический запах крови. Гадать не приходилось — здесь побывал чужак. — Сперва воры в поместье, теперь вторжение в мою обитель... Похоже, безопасность клана требует серьёзного пересмотра. Ждать, пока подрастут тридцать детей, слишком наивно, — пробормотал Чжао Чжиянь. В его глазах вспыхнул холодный огонёк убийства. Давно уже никто не смел так нагло вторгаться в его владения. Кто бы мог подумать, что, вернувшись в мир смертных, он столкнётся с подобным дважды за столь короткий срок. Отодвинув валун, Чжао Чжиянь шагнул во тьму Пещерной Обители. Внутри запах крови стал гуще, ударяя в ноздри. К счастью, его «пятикомнатные апартаменты», вырытые параллельно основному туннелю, не носили следов разрушения. Спустившись по наклонному ходу на стометровую глубину, Чжао Чжиянь обнаружил там раненого Воина. Тот оказался на удивление проворным, мечась по подземным коридорам словно крыса, но Чжао Чжиянь без колебаний применил Технику Огненного Шара, нанеся ему тяжелейшие увечья. — Кто ты такой? — И что ты здесь ищешь? — Чжао Чжиянь ясно видел, что незваный гость что-то вынюхивал перед тем, как получить ожоги. Для простого Воина удар Техникой Огненного Шара оказался фатальным. После прямого попадания он больше не мог пошевелиться. Тело его почернело, в воздухе повис тошнотворный запах жареного мяса. Впрочем, рука Чжао Чжияня была тверда: он рассчитал силу так, чтобы оставить ублюдку последний вздох. — Бессмертный Мастер... — Откуда здесь... Бессмертный Мастер? — в голосе незнакомого Воина сквозило неподдельное неверие. Хотя, по правде говоря, обнаружив столь глубокую нору, он должен был догадаться. — Тот вор, что пробрался в дом Чжао несколько дней назад, — это ведь был ты? — проигнорировав вопрос, продолжил допрос Чжао Чжиянь. Сомнений не было: аура была идентичной. Та слабая энергетическая подпись, которую Чжао Чжиянь уловил в поместье, полностью совпадала с присутствием этого человека. Под всё более изумлённым взглядом Воина Чжао Чжиянь извлёк несколько тонких игл. Эти иглы служили ему и оружием, и инструментом для особой техники акупунктуры. Скрытные и безжалостные, они не раз спасали жизнь Чжао Чжияню в жестоком мире культиваторов. — Отвечай на вопрос. — Поверь, ты не хочешь, чтобы заклинатель применил к тебе пытки, — голос Чжао Чжияня звучал ровно, но от этого угроза казалась лишь страшнее. Серебряная игла блеснула в полумраке, медленно приближаясь к болевой точке. Один вид этого инструмента заставил Воина в панике попытаться отползти, невзирая на боль. Как только острие коснулось кожи, готовое вонзиться в плоть, вор сломался. — Меня зовут Хэ Фу! Я странствующий Гроссмейстер! — прохрипел он из последних сил. — Зачем ты обчистил поместье неподалёку? — И как ты нашёл это место? — Чжао Чжиянь вдруг осознал, что его прежние догадки могли быть ошибочными. У этого парня явно была конкретная цель. — Это... Хэ Фу тяжело дышал, запинаясь и пытаясь тянуть время. Чжао Чжиянь решительно вонзил иглу в акупунктурную точку. Волна пронзительной, сводящей с ума боли накрыла Хэ Фу с головой. Его истошные крики, полные агонии, здесь, под толщей земли, никто не мог услышать. Мольбы о пощаде и признания полились рекой. Глядя на то, как тело пленника покрывается потом, разъедающим обожжённые раны, Чжао Чжиянь понял: клиент созрел. Методы Бессмертных Мастеров порой кажутся простыми, но они способны заставить смертного молить о смерти как о величайшем благе. Чжао Чжиянь извлёк иглу, позволяя Хэ Фу перевести дух. — Изначально я пришёл сюда, чтобы найти кое-что... Но увидел богатый дом и не смог сдержать профессиональный зуд, — Хэ Фу жадно глотал воздух, голос его слабел. — А зачем разбросал антиквариат по дорогам к другим усадьбам? — Чтобы сбить со следа и посеять хаос. Привычка. Сделал мимоходом, — признался вор. Чжао Чжиянь едва не рассмеялся от абсурдности ситуации. А он-то думал, что кто-то плетёт интриги, пытаясь рассорить местные кланы! Истина оказалась до банального проста. Но тут Чжао Чжиянь зацепился за другую деталь: — Ты сказал, что пришёл сюда что-то искать? — Что именно? Он вспомнил, как воровато озирался Хэ Фу перед тем, как получить огненный шар в лицо. Раны на теле вора, вероятно, были результатом погони, устроенной другими богатыми семьями. Сбежав сюда, он действительно ушёл от преследования. Услышав вопрос о цели поисков, Хэ Фу снова замялся. Но стоило Чжао Чжияню задумчиво повертеть в пальцах серебряную иглу, как вор тут же достал спрятанную карту. Чжао Чжиянь перехватил пергамент и вгляделся в линии. Карта была схематичной, но на ней чётко была отмечена точка. И эта точка находилась как раз в районе этого холма. — Здесь отмечено место клада? — спросил Чжао Чжиянь, вертя карту в руках. Иного объяснения он не находил. Подобные бродячие Воины, называющие себя «странствующими рыцарями», могли сколько угодно презирать злато, но без денег геройствовать трудно. — Эту карту я нашёл в горах, на теле, которое не было тронуто тленом. — Я не знаю, что именно здесь спрятано, просто пришёл проверить. — Нетленное тело? — глаза Чжао Чжияня загорелись. Это определённо был заклинатель, и его уровень должен был быть не ниже Стадии Создания Основы, иначе плоть давно бы обратилась в прах. — Было что-то ещё? — продолжил допрос Чжао Чжиянь. — Несколько Духовных Камней, магическая роба, пилюли. — Духовные Камни я истратил. Говорят, если носить их с собой, они продлевают жизнь смертным, но, похоже, врут. — Пилюли я тоже съел. Они пару раз спасли мне жизнь, да и прорыв до ранга Гроссмейстер — их заслуга. — А робу... продал. Обменял на серебро и раздал беднякам. Услышав исповедь вора, Чжао Чжиянь лишь цокнул языком. Какое расточительство! Впрочем, осознание того, что этот человек действительно помогал обездоленным, вызвало у Чжао Чжияня невольное уважение.