Глава 15 — Глава 15. Наём

Глава 15. Наём Теперь Чжао Чжияню стало даже немного жаль убивать Хэ Фу. Это был настоящий странствующий рыцарь, а не какой-то проходимец, гоняющийся за дешёвой славой. Были вещи, которые сам Чжао Чжиянь делать не стал бы, но он никогда не мешал другим совершать благородные поступки. Однако оставалась проблема: Хэ Фу узнал тайну Пещерной Обители. Отпустить его просто так означало бы поставить под угрозу безопасность всего клана. Поразмыслив некоторое время, Чжао Чжиянь решил оставить Хэ Фу при себе — пусть живёт в пещере, помогает с уборкой и хозяйством. Но когда он повернулся, чтобы озвучить своё решение, вор уже не дышал. — Моя Техника Огненного Шара оказалась слишком мощной, — с сожалением вздохнул Чжао Чжиянь. Что ж, выбора не было. В той ситуации он мог лишь попытаться оставить противнику жизнь на время допроса. — Учитывая, что ты помогал беднякам, я похороню тебя рядом с моей Пещерной Обителью. Будешь безмолвным свидетелем возвышения семьи Чжао. Предав тело Хэ Фу земле, Чжао Чжиянь развернул карту и начал поиски, ориентируясь на метку. Ему не терпелось узнать, что же там скрыто. — Раз карта найдена на теле заклинателя, сокровища должны быть соответствующие. Надеюсь, они мне пригодятся! ... Поместье семьи Чжао. Весь дом гудел, готовясь к грядущей тройной свадьбе Чжао Гуанбо и его братьев. Матушка Ван-ши сияла от счастья — пожалуй, это были самые радостные дни в её жизни. Чжао Гуанцзи руководил общим процессом, время от времени посылая гонцов в управу Уезда Бу узнать новости о поимке воров. Чжао Гуанбо вместе со слугами трудился на полях, надеясь на богатый урожай. Что же касается Чжао Гуанчжуна, то он во главе небольшого отряда слуг отправился обратно в Деревню Цинхэ. Они никогда не забывали о своих корнях. Здесь, в старом доме, хранились воспоминания об их горестях и радостях. Здесь жили люди, которые когда-то помогали их семье, и этот визит был своего рода возвращением долга. Конечно, у семьи Чжао был и свой интерес. Десять тысяч му плодородной земли требовали ухода, а имеющихся рабов катастрофически не хватало. Братья решили пригласить старых соседей на работу. Это дало бы землякам стабильный кусок хлеба и уверенность в завтрашнем дне. По сравнению с опасным морским промыслом или возделыванием крошечных наделов, предложение семьи Чжао выглядело куда привлекательнее — надёжная опора, которую трудно найти в эти смутные времена. Чжао Гуанчжун привёз с собой горы зерна и мяса. Посреди деревни установили огромный котёл. Вскоре аромат варёного риса и тушёного мяса, разнёсшийся по округе, собрал всех жителей. Чжао Гуанчжун лично накладывал еду в миски, болтая с сельчанами о житейских делах. Хотя страх после недавних убийств ещё витал в воздухе, вид белого риса и жирного мяса заставил людей на время забыть обо всём. В этом мире нет ничего важнее сытого желудка. Когда все наелись до отвала, Чжао Гуанчжун раздал остатки провизии, благодаря соседей за годы поддержки. И пока люди разбирали зерно, он озвучил своё предложение: — Дядюшки, тётушки, братья и сёстры! — Семья Чжао ныне владеет обширными землями близ Уезда Бу. Нам нужны люди, чтобы за ними ухаживать, и мы приглашаем вас к нам. — Тем, кто согласится переехать, мы предоставим жильё, ежемесячный паёк зерном и серебром. Ваша жизнь будет обеспечена. Голос Чжао Гуанчжуна долетел до каждого. Деревня загудела. Все знали, что в семье Чжао появился сильный Воин. Все видели, как они перебрались в город. Поначалу обещания вызвали сомнения, но искренность и авторитет Чжао Гуанчжуна быстро растопили лёд недоверия. Посыпались вопросы. Чжао Гуанчжун терпеливо разъяснял детали, надеясь увезти с собой как можно больше людей. Конечно, можно было просто купить ещё рабов, но братья рассудили так: рабы рабами, а наёмный труд земляков — это и помощь, и благодарность. — Если кто-то не хочет покидать родные места, мы готовы нанять вас для рыбной ловли. Весь улов семья Чжао будет выкупать оптом, — добавил Чжао Гуанчжун. Рыба — это тоже хорошо! Качество жизни семьи росло, и вкусы их становились разнообразнее. К тому же, морскую рыбу можно было выгодно продавать в Уезде Бу. Предложение вызвало живой интерес, но лишь небольшая часть жителей решилась сорваться с места сразу. Чжао Гуанчжун приветствовал смельчаков с распростёртыми объятиями. Лиха беда начало: когда эти первые переселенцы заживут сыто и богато, остальные подтянутся следом. Помимо земляков, в поместье прибыла и новая партия купленных рабов. Среди них были как крестьяне, так и Воины. Последним поручили ежедневное патрулирование. Крестьяне отправились на поля. Старые соседи из Деревни Цинхэ были назначены не только работниками, но и надсмотрщиками над рабами, что значительно облегчило бремя управления для трёх братьев. В главном зале поместья Чжао Гуанцзи и его братья осматривали новоприобретённых бойцов. Десять человек, все — Воины. Куда сильнее обычных людей. Братья, сами ступившие на путь боевых искусств, прекрасно понимали силу этих людей. Опасаясь, что не смогут удержать их в узде, они специально пригласили Начальника уезда для демонстрации власти. Более того, когда Чжао Чжиянь ненадолго заглянул домой, он провёл с новичками «воспитательную беседу», напрочь отбив у рабов-воинов любые дурные мысли. Убедившись, что десятка бойцов послушна как овечки, Чжао Гуанцзи остался доволен. Поблагодарив чиновника, он вдруг спросил: — Господин Начальник уезда, а что с вором? Поймали? Чжао Гуанцзи прекрасно помнил о пропавших десяти тысячах лян серебра! Он и не подозревал, что банкноты давно сгорели в пламени Техники Огненного Шара, выпущенного Чжао Чжиянем. Услышав вопрос, Начальник уезда смутился. Сильнейшие мастера Уезда Бу действительно вышли на след вора, но в ходе погони тот сумел ускользнуть. — Глава Чжао, прошу, дайте нам ещё немного времени. Преступник скоро будет пойман. — Не забывайте, господин Начальник уезда, у нашей семьи украли десять тысяч лян, — вовремя напомнил Чжао Гуанцзи. Десять тысяч! Огромная сумма, на которую семья могла бы жить очень долго. Несмотря на то, что благодаря переговорам Начальник уезда и местная знать уже были готовы принять Чжао в свои деловые круги, для Чжао Гуанцзи деньги были деньгами. Дружба дружбой, а табачок врозь. Лицо чиновника налилось краской, но он быстро взял себя в руки. Натянув улыбку, он достал из рукава банкноту. На ней чётко значился номинал: десять тысяч лян. — Ну надо же, если бы глава Чжао не напомнил, я бы и забыл! Вора мы пока не схватили, но похищенное уже вернули. Прошу, примите, — он протянул деньги обеими руками. Чжао Гуанцзи принял купюру без лишних церемоний. Тот, кто не ведёт хозяйство, не знает цену дровам и рису. Раз деньги сами идут в руки, грех отказываться. А уж какие мысли крутятся в голове у чиновника — дело десятое.