Война была жестокой, но успешной. Су Чжэнь, как и ожидалось, оказался выдающимся полководцем, его тактика была гениальной. Он последовал совету Лин Мо — «завоевывать сердца». Его армия, куда бы она ни приходила, строго соблюдала дисциплину, не трогая мирных жителей. Наоборот, они открывали склады с зерном и помогали населению Северного Ветра. В то же время, он разослал множество шпионов, которые распространяли слухи о том, что правитель Северного Ветра, Фэн Сунь, вступил в сговор со злыми заклинателями, предал верных ему людей и готов пожертвовать своими солдатами и народом ради собственной выгоды.
В государстве Северного Ветра и так были внутренние противоречия, а Фэн Сунь не пользовался популярностью. Армия Хун, словно ураган, продвигалась вперёд, захватывая один город за другим. Элитные войска на границе были разбиты в первом же бою, а некоторые даже переходили на сторону врага целыми полками.
И каждый раз, когда битва заходила в тупик или в армии Северного Ветра появлялся талантливый командир, который организовывал эффективное сопротивление, Су Чжэнь в нужный момент использовал таинственные советы из мешочков. Он то обходил врага с фланга, то отрезал пути снабжения, то применял огненные или водные атаки, и каждый раз одерживал блестящую победу.
Иногда нанятые Северным Ветром низкоуровневые бродячие заклинатели пытались вмешаться в битву. Но их всегда что-то сбивало с толку: то неизвестно откуда прилетевшая стрела, то внезапно выросшие из-под земли шипы, то вдруг переставшие действовать заклинания. А некоторые и вовсе погибали в суматохе боя. Это, конечно, были тайные действия мастеров из Гвардии в парчовых одеждах, которых Лин Мо снабдил специальными арбалетами, стреляющими стрелами, разрушающими магию, и низкоуровневыми талисманами.
Война продолжалась меньше трёх месяцев. Армия Хун подошла к стенам столицы Северного Ветра. К этому времени в столице царила паника, ходили слухи, а боевой дух защитников был на нуле.
В ночь перед генеральным штурмом в столице Северного Ветра произошёл переворот. Аристократы и военачальники, давно недовольные Фэн Сунем, объединились, открыли ворота и сдались.
Оказавшийся в безвыходном положении Фэн Сунь поджёг свой дворец и сгорел заживо. А тот старый евнух, который постоянно давал ему советы, был растерзан разъярёнными аристократами. Армия Хун вошла в столицу Северного Ветра без единого выстрела. Война за уничтожение государства закончилась таким вот образом.
...
Когда весть об этом дошла до государства Хун, вся страна ликовала. Авторитет наследного принца-правителя Лин Мо при дворе и в народе достиг небывалых высот. Планировать победу за тысячи километров от поля боя — это признак прирождённого великого правителя!
— Небеса благословили Хун! Они даровали мне сына-единорога! Мо-эр, я передаю тебе эту страну и… я спокоен! — в день, когда пришло известие о победе, давно больной император Лин Тяньчжэ, словно по волшебству, почувствовал себя лучше. Он держал руку Лин Мо, и по его щекам текли слёзы.
После этой великой победы Лин Тяньчжэ, казалось, наконец, отпустил свои последние заботы и тревоги, и его здоровье действительно пошло на поправку. Хотя он всё ещё был слаб, но уже мог иногда вставать с постели и заниматься простыми государственными делами.
Лин Мо же, помогая отцу-императору, большую часть своего времени посвящал практике и изучению горного хребта Падающего Облака.
После уничтожения Северного Ветра казна Хун пополнилась огромными богатствами. Среди них были и три столетние духовные травы, бережно хранившиеся в тайной сокровищнице дворца Северного Ветра, а также несколько странных минералов и обломков неизвестных артефактов. Очевидно, всё это Фэн Сунь использовал для привлечения заклинателей.
Эти ресурсы значительно облегчили проблему нехватки ресурсов для практики Лин Мо. С помощью этих духовных трав он смог создать несколько партий более качественных Пилюль Концентрации Энергии, и его развитие уверенно приближалось к пику седьмого уровня Конденсации Ци.
В то же время, Гвардия в парчовых одеждах, отправленная в горный хребет Падающего Облака, прислала более точные сведения.
«Ваше Высочество, мы практически уверены, что долина окружена иллюзорной формацией, и обычные люди не могут в неё войти. Мы издалека видели, как туда влетали и вылетали люди на летающих мечах или передвигающиеся по воздуху. Кроме того, в нескольких городках у подножия гор мы заметили людей, похожих на заклинателей. Они, кажется, проводят какой-то отбор под названием "Собрание вознесения бессмертных", ищут детей с духовными корнями…»
«Собрание вознесения бессмертных? Духовные корни?» — Лин Мо был взволнован. Всё было именно так, как он и думал! Эта долина была либо торговым городом заклинателей, либо даже базой какой-то небольшой секты.
— Известно, когда и где будет следующее Собрание вознесения бессмертных? — нетерпеливо спросил Лин Мо.
— По нашим сведениям, оно должно состояться через три месяца в самом большом городе у подножия гор — Чёрной Скале.
«Три месяца, Чёрная Скала…» — Лин Мо запомнил. Он должен туда попасть. Это было связано не только с ресурсами, но и с проверкой его духовного корня, пониманием его истинного таланта к заклинательству и надеждой на достижение стадии Заложения Основ.
Однако, как раз когда он строил планы, как добраться до Чёрной Скалы, случилось непредвиденное, что нарушило все его планы.
Здоровье императора внезапно ухудшилось. Все придворные лекари были бессильны. Их диагноз был поразительно единодушен: у Лин Тяньчжэ был не рецидив старой болезни, а он был отравлен каким-то очень коварным и редким хроническим ядом.
Яд долгое время скрывался в его теле и только недавно проявил себя. Он уже проник во все внутренние органы, и спасения не было. Тот, кто это сделал, действовал очень умело и, несомненно, имел постоянный доступ к пище и лекарствам императора.
Лин Мо, услышав это, был словно поражён громом. Он тут же приказал закрыть дворец и допросить всех слуг и евнухов, которые имели отношение к пище и лекарствам императора. Сам же он, не жалея сил, постоянно вливал в отца свою чистую древесную духовную энергию, чтобы поддержать его сердце и замедлить действие яда. Однако яд был очень странным. Он, казалось, пожирал жизненную силу, и даже его духовная энергия могла лишь немного замедлить его действие, но не искоренить.
— Мо-эр, я… я, кажется, знаю, кто это. Это… это я виноват перед ней, и перед тобой… — Лин Тяньчжэ лежал на троне, его лицо было сине-чёрным, дыхание прерывистым. Он крепко держал руку Лин Мо. В его глазах не было страха, лишь бесконечное чувство вины и какое-то облегчение. Он, задыхаясь, произнёс имя, от которого у Лин Мо похолодело всё внутри.
Наложница Ван. И её сын, второй принц.
Наложница Ван была из знатной семьи военных. Когда-то она была любимицей императора, но после появления Су Цзинь её постепенно отодвинули на второй план. Её сын, второй принц, был всего на год младше Лин Мо. Он с детства был умён и пользовался расположением некоторых старых чиновников.
Во время болезни Лин Тяньчжэ наложница Ван усердно ухаживала за ним, и никто не заподозрил её в злых умыслах. Она много лет скрывала свою ненависть и использовала этот медленный, незаметный яд, чтобы избавиться от императора и возвести на престол своего сына. А действовать она решила именно сейчас, возможно, потому, что авторитет Лин Мо рос с каждым днём, и она чувствовала, что у её сына больше нет шансов, поэтому пошла на отчаянный шаг.
— Я… я помнил о прошлом, я никогда не думал, что она… — по щекам Лин Тяньчжэ потекли две мутные слезы, его дыхание становилось всё слабее.
Лин Мо сжал кулаки, его глаза покраснели. В его сердце бушевали гнев и жажда убийства. Он тут же приказал Гвардии в парчовых одеждах арестовать наложницу Ван и второго принца.
Однако было уже поздно. В покоях наложницы Ван никого не было. Там нашли лишь предсмертное письмо, в котором она признавалась во всём. Она писала, что яд — это секрет её семьи, и от него нет противоядия. Затем она подожгла свои покои и сгорела заживо.
Второй принц несколько дней назад под предлогом поездки в императорский монастырь для молитвы за здоровье отца покинул дворец. Сейчас он, скорее всего, уже далеко.
Очевидно, это был тщательно спланированный заговор с целью спастись, пожертвовав собой. Наложница Ван пожертвовала собой, чтобы спасти сына, и, возможно, оставила ему какие-то средства для будущего возрождения.
— Искать! Перевернуть всю страну, но найти этого предателя! — Лин Мо впервые потерял самообладание и закричал на всех.
Обновлено: 16.02.2026