«Какая-то неясная аура, похожая на остатки низкоуровневой пилюли. Неужели в этом дворце Хун есть и другие заклинатели?» — он тщательно просканировал окрестности, но колебания исчезли, словно ему всё почудилось.
«Да какая разница! Может, какой-нибудь евнух или служанка случайно рассыпали остатки какого-то лекарства», — У Чоу презрительно хмыкнул, подавив зародившееся беспокойство. — «Что может сделать наследник какого-то мирского царства? Быстрее закончить дело, забрать деньги и уходить!»
Не раздумывая больше, он выждал момент, когда патруль скроется из виду, и его фигура, подобно дымке, бесшумно перемахнула через стену Восточного дворца.
...
В своей спальне Лин Мо не спал. Он только что закончил ночную практику и теперь сидел, скрестив ноги на кровати, молча укрепляя своё развитие на пике четвёртого уровня Конденсации Ци. Часть его сознания, по привычке, бодрствовала, следя за окружением. Искусство сокрытия дыхания работало автоматически, полностью скрывая колебания его духовной энергии.
Внезапно его сердце пропустило удар.
Чужое, исполненное холодной и злой энергии духовное колебание вторглось в зону его восприятия и стремительно приближалось к спальне.
«Заклинатель?! Шестой уровень Конденсации Ци! И его цель — я?!»
Лин Мо мгновенно определил уровень пришельца, и его сердце бешено заколотилось. За долю секунды в его голове пронеслись десятки мыслей.
«Это вернулся Совершенный Чжао? Нет, аура совершенно другая. Проходит мимо? Ещё менее вероятно, он явно направляется ко мне! Государство Северного Ветра? Или какой-то неизвестный враг?»
Времени на раздумья не было. Холодная аура уже достигла его покоев.
Ш-ш-ш!
С лёгким шорохом оконная бумага была разрезана невидимой силой. В комнату вплыл и быстро распространился едва уловимый сероватый дымок.
«Усыпляющий дым? Осторожен», — Лин Мо холодно усмехнулся, затаив дыхание. Его духовная энергия, циркулируя по телу, мгновенно нейтрализовала то ничтожное количество дыма, что он успел вдохнуть. Он продолжал сидеть с закрытыми глазами, делая вид, что ничего не заметил.
Снаружи У Чоу, увидев, что дым проник внутрь, подождал несколько мгновений и злорадно ухмыльнулся. Он тихонько открыл окно и, словно кот, бесшумно скользнул в комнату. Его взгляд тут же приковался к маленькой фигурке, сидящей на кровати.
— Малыш, не вини даоса за жестокость. Вини свою судьбу, что родился не в той семье и встал на чужом пути! — У Чоу тихо рассмеялся и щелчком пальцев выпустил чёрную иглу-артефакт. Со свистом она устремилась прямо в лоб Лин Мо.
Скорость была невероятной. Он был абсолютно уверен в этом ударе и не проявил ни капли снисхождения из-за того, что его целью был ребёнок.
Однако в тот самый миг, когда чёрная ядовитая игла должна была поразить цель, Лин Мо резко открыл глаза.
В его зрачках больше не было привычной детской чистоты и наивности. Вместо этого в них плескались ледяное намерение убить и не свойственное его возрасту самообладание.
Не двигаясь с места, он молниеносным движением провёл правой рукой перед собой.
В тот же миг перед ним возник полупрозрачный, отливающий зелёным светом духовный щит размером с ладонь.
Бум!
Чёрная игла с глухим стуком врезалась в щит. Щит сильно завибрировал, его свет померк, но он выдержал, едва остановив смертельный удар.
— Что?! — злорадная ухмылка на лице У Чоу застыла, сменившись крайним изумлением. — Духовный щит?! Ты… ты заклинатель?! Как это возможно!
Семилетний ребёнок оказался заклинателем стадии Конденсации Ци? И смог мгновенно создать такой плотный щит, чтобы отразить удар его артефакта? Это полностью переворачивало все его представления о мире.
И в тот самый миг, когда он застыл в шоке, Лин Мо пришёл в движение.
Он прекрасно понимал разницу между четвёртым и шестым уровнями. В открытом бою у него не было шансов, поэтому действовать нужно было неожиданно и молниеносно.
Воспользовавшись замешательством врага, Лин Мо вскинул руку, и три талисмана, которые он уже держал в ладони, мгновенно активировались. Это были не боевые талисманы, а те, что он рисовал для практики, — талисманы вспышки, шума и тумана. Они даже не считались низкоуровневыми талисманами и не имели реального боевого эффекта. Но иногда такие вещи могли дать неожиданное преимущество. К тому же, и четвёртый, и шестой уровни относились к средней стадии Конденсации Ци, разница в силе была не так уж велика.
Ослепительный белый свет взорвался в комнате, сопровождаемый пронзительным визгом, и в то же мгновение густой серо-белый туман заполнил всю спальню.
— А-а! Мои глаза! — У Чоу был застигнут врасплох. Сильный свет ослепил его, от шума заложило уши, а его духовное сознание на мгновение потеряло ориентацию. Хотя его уровень был выше, чем у Лин Мо, его боевой опыт был весьма скудным. Он больше полагался на подавление силой и внезапные атаки. Где ему было видеть такие странные методы?
— Щенок, ты ищешь смерти! — У Чоу, взбешённый и ошеломлённый, беспорядочно махал рукавами, пытаясь разогнать туман, и отчаянно сканировал пространство духовным сознанием, чтобы найти Лин Мо.
Но Лин Мо как раз и рассчитывал на этот короткий миг хаоса. Одновременно с активацией талисманов внутренняя сила «Силы Драконьей Скверны» взорвалась в его теле. Его маленькая фигурка, словно стрела, сорвавшаяся с тетивы, рванулась не назад, а вперёд. Он проскользнул в опасной близости от У Чоу, выбил окно с другой стороны и выпрыгнул во двор.
— На помощь! Убийца! — приземлившись, Лин Мо вложил всю свою внутреннюю силу в пронзительный крик, который разорвал ночную тишину Восточного дворца.
В то же время он без колебаний развернулся и взмахнул руками. Огненные шары размером с кулак, один за другим, словно из пушки, полетели в У Чоу, который как раз выбегал из спальни. Это было базовое искусство — Огненный Шар. Хотя и не очень мощное, но быстрое в исполнении, оно идеально подходило для того, чтобы задержать и отвлечь врага.
Бум! Бум! Бум!
Огненные шары врезались в наспех созданный У Чоу духовный щит. Взрываясь огненными вспышками, они хоть и не пробили защиту, но заставили его пошатнуться и отступить. Он был в ярости. Он, заклинатель шестого уровня, оказался в таком жалком положении из-за какого-то мальчишки четвёртого уровня!
— Ублюдок! Я вырву твою душу и буду вечно её истязать! — У Чоу взревел от ярости и достал маленькое чёрное знамя. Из него повалил чёрный дым, послышались призрачные вопли — очевидно, это был какой-то зловещий артефакт.
Но в этот момент…
— Дерзкий преступник! Как ты смеешь покушаться на наследного принца!
— Защитить Его Высочество!
Громоподобные крики раздались со всех сторон. Тяжёлый топот сотен ног, подобно приливу, приближался со всех сторон. Первым, словно бог войны, сошедший с небес, прибыл великий полководец Су Чжэнь. Он как раз обсуждал военные дела с императором и собирался возвращаться в свою резиденцию, когда услышал шум в Восточном дворце.
Облачённый в чёрный шёлковый халат, с длинным копьём из дамасской стали в руке, он нёсся к У Чоу, а его ужасающая аура мастера поздней стадии Врождённого Царства полыхала, как пламя. Копьё рассекало воздух с пронзительным свистом.
Следом за ним, словно волна, во двор хлынули дворцовые стражники и тайная стража. Мечи были обнажены, арбалеты натянуты, и двор мгновенно оказался окружён. Бесчисленные стрелы с холодным блеском были нацелены на У Чоу.
Обновлено: 01.02.2026