Глава 61 — Глава 61. Убийство заклинателем

В тени у входа в переулок медленно проявилась маленькая фигурка Лин Мо. Его лицо было немного бледным. Симуляция духовного давления поздней стадии Конденсации Ци, вкупе с поддержанием искусства сокрытия дыхания и передачи голоса, потребовала от его четвёртого уровня немалых сил. Он спокойно смотрел на удаляющуюся в панике спину Совершенного Чжао. «Первый шаг сделан». ... Лишь три дня спустя во дворце узнали о бесследном исчезновении Совершенного Чжао, что вызвало небольшое волнение. Император Лин Тяньчжэ отправил людей на поиски, но те ничего не нашли, и он решил, что у этих бессмертных мастеров просто такой эксцентричный характер — приходят и уходят, когда им вздумается. Посетовав немного, он больше не возвращался к этому вопросу. Покои для почётных гостей опустели. И никто не знал, что с того самого дня самые старые и ценные лекарственные травы из дворцовой казны стали утекать в Восточный дворец в ещё большем количестве. Уход Совершенного Чжао был подобен камешку, брошенному в озеро, — круги на воде разошлись и вскоре исчезли. Жизнь во дворце, казалось, вернулась в привычное русло. Лишь в Восточном дворце, резиденции наследного принца, незаметно происходили перемены. С опустевшими покоями для почётных гостей, столетние духовные травы, ранее предназначавшиеся для «бессмертного мастера», теперь, по распоряжению Управления двора, под предлогом необходимости укрепления тела наследника, непрерывным потоком поступали к Лин Мо. Благодаря этим более качественным ингредиентам, эффективность и действенность создаваемых Лин Мо Пилюль Взращивания Духа значительно возросли, и скорость его практики «Техники Древесного Истока» снова увеличилась. В то же время он не забывал и о боевых искусствах. «Сила Драконьей Скверны» в исполнении мастера Царства Превращения из прошлой жизни развивалась с невероятной скоростью. В глазах великого полководца Су Чжэня его племянник был просто реинкарнацией бога войны: любой приём, любую технику он схватывал на лету. Порой он даже высказывал такие соображения, которые заставляли самого полководца озадаченно чесать в затылке. Всего за полгода видимый уровень боевых искусств Лин Мо прорвался до царства Изменения Сухожилий. Его внутренняя сила бурлила, а кровь и ци были настолько мощными, что это казалось немыслимым для семилетнего ребёнка. Су Чжэнь, вне себя от радости, обучал его всему, что знал сам, без утайки передавая сокровенные боевые секреты и смертоносные приёмы клана Су. Он даже начал брать Лин Мо на учения императорской гвардии, объясняя ему основы военной стратегии и построения. Император Лин Тяньчжэ, узнав об этом, был несказанно рад и горд. Его любовь и ожидания, связанные с наследным принцем, стали ещё сильнее. Лин Мо это было только на руку. Он ловко подмешивал отходы от алхимии — пилюли, которые не удались, но сохранили мягкое целебное действие — в пищу императрицы и императора, незаметно улучшая их здоровье. Су Цзинь лишь чувствовала, что в последнее время стала бодрее, а некоторые старые болячки, оставшиеся с молодости, прошли сами собой. Лин Тяньчжэ тоже заметил, что при разборе указов стал гораздо энергичнее, но списал это на успехи в государственных делах и прилежность сына, отчего стал ценить Лин Мо ещё больше. Власть, ресурсы, семейные узы — казалось, всё складывалось в его пользу. Лин Мо наслаждался этим стремительным ростом. С одной стороны, он вкушал радости семейной жизни и почести наследного принца, с другой — уверенно шёл к пятому уровню Конденсации Ци. Ему даже разрешили присутствовать на придворных советах, где он порой своим детским, но точным голосом задавал вопросы, которые ставили в тупик весь двор, заставляя сановников втайне восхищаться его ранним развитием. Однако под гладкой поверхностью воды подводные течения никогда не прекращали своего движения. Государство Хун становилось всё сильнее, и как могли соседи оставаться спокойными? Особенно государство Северного Ветра, с которым у Хун были давние счёты. В последние годы стычки на границе участились. Всё более мудрый и могущественный император Хун и его одарённый наследник вызывали у них крайнюю обеспокоенность. ... В тот день в столице государства Северного Ветра, в глубине мрачного и холодного императорского дворца, раздался хриплый голос. — Сведения точны? — правитель Северного Ветра, Фэн Сунь, человек с угрюмым лицом средних лет, постукивал пальцами по подлокотнику трона. — Докладываю Вашему Величеству, абсолютно точны. Наследный принц Хун, Лин Мо, в свои семь лет уже достиг царства Изменения Сухожилий. Он необычайно умён и подаёт признаки будущего великого правителя. Император Лин Тяньчжэ обожает его, а Су Чжэнь относится к нему как к родному сыну, вкладывая в его обучение все силы. Если позволить ему вырасти, боюсь… боюсь, он станет великой угрозой для нашего государства! — докладывал, распростёршись на полу, тайный агент в чёрном, его голос слегка дрожал. — Семилетний мастер царства Изменения Сухожилий… неслыханно. А Лин Тяньчжэ, оказывается, произвёл на свет хорошего сына! — в глазах Фэн Суня сверкнул холодный блеск. — А что те бессмертные мастера при дворе? Кто-нибудь из них согласится взяться за дело? — помолчав, он резко поднял голову. — Те бессмертные мастера требуют очень высокого жалования. К тому же, они заявили, что будут иметь дело только с вражескими заклинателями или большими армиями. Нападение на ребёнка, по их словам, может повредить их сердцу Дао и навлечь карму мирских дел, — агент опустил голову ещё ниже. — Бесполезные твари! — выругался Фэн Сунь, но ничего поделать не мог. Эти заклинатели занимали особое положение, и он не смел на них давить. — Ваше Величество, у старого раба, возможно, есть идея, — в этот момент заговорил стоявший рядом старый евнух с иссохшим лицом, но с глазами острыми, как у ястреба. — Говори, — ледяной взгляд Фэн Суня тут же обратился к нему. — В молодости старый раб случайно спас одного бродячего заклинателя по имени У Чоу. Он обладает немалой силой, искусен в ядах, гу и скрытных убийствах. Характер у него жадный, признаёт только деньги. Можно предложить ему большое вознаграждение, чтобы он проник в столицу Хун и в удобный момент… — старый евнух провёл рукой по горлу. — Таким образом, даже в случае провала, это никак не будет связано с нашим государством Северного Ветра. — Бессмертный мастер с немалой силой? Тогда справиться с семилетним ребёнком для него будет проще простого! — глаза Фэн Суня загорелись. — Отлично! Поручаю это дело тебе. Бери из казны всё необходимое золото и драгоценности! Главное, чтобы всё было сделано чисто! — Старый раб повинуется! — евнух поклонился и удалился. Тень, упавшая на его лицо, делала его вид особенно зловещим. ... Ночь была безлунной, дул сильный ветер. Высокие стены столицы Хун для обычных людей были непреодолимой преградой. Но для заклинателя, владеющего простейшими техниками перемещения и лёгкости, это не представляло большой трудности. Расплывчатый тёмный силуэт, почти слившийся с ночной мглой, бесшумно, словно призрак, скользнул через стену, миновал патрульных и приземлился внутри города. Приземлившись без единого звука, тень обрела форму низкорослого мужчины в чёрной одежде для ночных вылазок, с уродливым и мерзким лицом. Он облизнул губы, и в его глазах блеснули жадность и жестокость. — Ц-ц-ц, императорский дворец Хун… не думал я, У Чоу, что однажды смогу здесь прогуляться. Эти дураки из Северного Ветра, чтобы убить сопляка, не поскупились. Он похлопал по тяжёлому кошельку с золотыми билетами и духовными жемчужинами у себя на груди. Его фигура снова расплылась и, словно ящерица, он скользнул по теням зданий в сторону центрального дворца. Его цель была ясна — Восточный дворец, спальня наследного принца Лин Мо. Как у заклинателя, привыкшего к грязной работе, у У Чоу были свои методы отслеживания цели. Он уже получил от шпионов Северного Ветра примерное расположение Восточного дворца и план спальни принца. Хотя дворец патрулировали элитные стражники, для его духовного сознания шестого уровня Конденсации Ци и искусства сокрытия они были практически незаметны. Вскоре он приблизился к Восточному дворцу. Как раз когда он собирался найти лазейку и проникнуть внутрь, в его сердце шевельнулось едва уловимое беспокойство. «Хм? Кажется, поблизости есть слабые колебания духовной энергии?» У Чоу остановился и с подозрением прислушался к своим ощущениям.