— Действительно, поразительно, как живо и точно! Не ожидал увидеть такое мастерство в нашем скромном уезде Хэйшань, — воскликнул учитель Инь.
— Большое спасибо за похвалу, уважаемый старец, — поспешно ответил Чжун Линь, низко поклонившись, особенно после того, как воочию убедился в силе этого почтенного человека.
— Хаймин!
— Я здесь, — отозвался Хаймин.
— Немедленно отправляй эту картину и письмо в аптеку Байцаотан. Быстро, без промедления!
— Есть! — Мэй Сяньцзунь почтительно принял картину и уже приготовленное письмо, быстро вышел из зала, подав знак охранникам увести Сюй Жоу.
Чжун Линь тоже вежливо произнёс:
— Я тоже откланяюсь.
— Не спеши. — Учитель Инь внимательно оглядел Чжун Линя, задержав взгляд на его руках, и с некоторой поспешностью спросил: — Ты умеешь рисовать только портреты или цветы тоже?
Чжун Линь почувствовал изменение в тоне учителя Иня и, хотя не знал, что тот задумал, всё же кивнул:
— Конечно, умею.
— Можешь мне показать?
Чжун Линь кивнул и снова подошёл к столу. Он оглядел зал и его взгляд остановился на орхидее в углу.
— Тогда нарисую эту орхидею! — Он внимательно рассмотрел цветок, затем взял кисть и быстро начал водить ею по рисовой бумаге.
Не прошло и получаса, как изображение орхидеи живо проступило на бумаге, и на этот раз Чжун Линь даже раскрасил её. В отличие от плоского портрета, при солнечном свете орхидея выглядела так, словно проросла прямо из бумаги. Это было не просто изображение.
— Это... — Остальные трое в комнате были потрясены. Женщина даже непроизвольно встала и приблизилась к картине, пытаясь дотянуться до неё рукой.
Картина оставалась картиной, не реальным предметом, лишь изображением, и орхидею невозможно было схватить.
— Как удивительно! Что это за техника рисования? — Голос женщины был необычайно нежным, словно родниковая вода, стекающая с ледяной горы — чистый и мелодичный.
— Я называю её объёмной живописью.
— Ты сам её изобрёл?
— Да. — Объёмная живопись пришла из его прошлой жизни, и в этом мире её ещё никто не видел, так что сказать, что он её изобрёл, было вполне уместно.
Женщина кивнула и повернувшись, сказала:
— Учитель Инь, этот человек, безусловно, достоин рисовать ваши творения.
Учитель Инь снова притянул к себе картину с орхидеей и внимательно её разглядел. Чем больше он смотрел, тем довольнее становился.
— Ха-ха, хорошо, хорошо! Ты Чжун Линь? Согласен ли ты поехать со мной в округ Тяньян и рисовать для меня?
Чжун Линь глубоко вздохнул и почтительно ответил:
— Чжун Линь согласен. — Он не посмел бы отказаться! Перед ним был мастер боевых искусств высшего уровня, человек, которому склонялся даже правитель уезда Хэйшань. Как мог Чжун Линь ответить отказом?
— Отлично. Иди, подготовься. Через три дня отправишься со мной в округ Тяньян.
— Есть.
— Вэйсюань, проводи его.
— Ладно!
— Могу ли я спросить ваше имя, брат? — с любопытством спросил Чжун Линь.
— Мэй Вэйсюань.
— Мэй? Значит, Мэй Сяньцзунь...
— Это мой дядя, — просто ответил Мэй Вэйсюань, назвав своё имя. Затем с полным любопытства лицом он спросил: — Братец Чжун, твоя техника рисования просто потрясающая! Ты ещё не ответил, сколько ты берёшь за свои работы?
У Чжун Линя дёрнулся уголок рта. Этот парень всё ещё помнил об этом.
— По-разному, минимум пять лянов, а больше — сколько угодно.
— Что значит «по-разному»? Берёшь плату в зависимости от человека?
— Нет, не так. Если обычная картина, то пять лянов. А если хочешь, чтобы картина была красивее, то цена другая, — объяснил Чжун Линь. — Это как ретушь, цена, конечно, будет отличаться.
Мэй Вэйсюань приподнял бровь.
— Так тоже можно? Ну да, все же хотят быть красивыми, или хотя бы выглядеть лучше на картине. Братец Чжун, если ты с такими навыками придёшь в Шаосянгуань, то станешь там почётным гостем. Мало того, что тебе не придётся платить за девушек, так они ещё и сами будут за тебя платить!
Зависть почти выливалась через край на лице Мэй Вэйсюаня.
Чёрт, неужели и правда не придётся платить?
— Стыдно, стыдно, — притворно скромничал Чжун Линь.
В этот момент глаза Мэй Вэйсюаня покраснели. Он так хотел оказаться на его месте. Он думал, что ходить в бордель и не платить — это лишь выдумки из книг, но вот он столкнулся с таким в реальности.
— Пошли, братец, покажи мне! — С этими словами он потащил Чжун Линя за собой, и оттого, что он вдруг так дёрнул, Чжун Линь чуть не споткнулся, что указывало на то, что тот тоже был мастером боевых искусств.
— Куда?
— В публичный дом!
— Сейчас день.
— Тем более интересно!
Вскоре они оказались в «Тёплом Аромате».
— Ой! Художник Чжун, как рано вы сегодня пришли! Присаживайтесь, я сейчас велю позвать Фусян. — Хозяйка «Тёплого Аромата» ещё явно не выспалась, но изо всех сил старалась сохранить бодрость, разговаривая с Чжун Лином.
— Не спешите, — Чжун Линь достал из-за пазухи серебряный слиток и протянул его ей. — Отправьте кого-нибудь в «Обжорный Двор» и закажите туда еду.
— Хорошо! Сейчас всё будет. — С этими словами хозяйка, покачивая своими пышными бёдрами, спустилась вниз, одновременно приказав слугам немедленно принести чай.
Мэй Вэйсюань, стоявший рядом, оглядел весь дом и произнёс:
— Далеко до «Шаосянгуань», но эта хозяйка ещё очень соблазнительная, а её задница — просто загляденье.
— Это всего лишь маленький уездный городок, как он может сравниться с процветающим округом Тяньян? Братец Мэй, потерпи. Когда мы прибудем в округ Тяньян, я угощу тебя, и ты покажешь мне дорогу, — с улыбкой сказал Чжун Линь.
— Как это так? На моей земле я, конечно, буду угощать. Братец Чжун, я тебе вот что скажу: я не принижаю этот «Тёплый Аромат», но с древних времён названия публичных домов имеют свои уровни. «Тёплый Аромат» уже по названию не очень. Когда мы приедем в округ, я покажу тебе, что такое истинный рай на земле.
— Уровни? Подробнее, пожалуйста.
Мэй Вэйсюань усмехнулся:
— Издавна публичные дома первого и второго сорта в основном назывались «Дворами», «Павильонами», «Беседками», а третьего и четвёртого сорта — «Домами», «Классами», «Башнями», «Магазинами» или «Нижними местами». Вот, например, в том же «Шаосянгуань» девушки тоже имеют разные статусы: там есть чистые куртизанки, знаменитости, красные карты, королевы цветов, женщины-учёные, музыкантши... Это, знаешь ли, не сравнить с обычными заведениями.
Видя растерянный взгляд Чжун Линя, Мэй Вэйсюань оживился. В конце концов, в каждом есть скрытая тяга к наставничеству.
– Чингуань – это те, кто продает лишь свое творчество, а не тело. Великие — это очень известные талантливые куртизанки или танцовщицы. Про куртизанок-ц화кэ даже и говорить не стоит! Хунпай – это красивые и популярные у клиентов куртизанки, обычно они тоже талантливы, продают и творчество, и тело. А нюйсяошу – особо выделяющиеся куртизанки, сведущие в поэзии и каллиграфии…
– Мэй-брат, не мог бы ты рассказать мне подробнее, что именно старый господин от меня хочет? И его личность тоже, чтобы я имел представление.
После третьей чарки вина Чжун Линь тихо спросил. Он все еще был в замешательстве, не понимая, что происходит.
Мэй Вэйсюань допил вино из чаши и с лукавой улыбкой сказал:
– Чжун-брат, тебе выпал шанс!
– А?
– Ты слышал о Байцаотан?
– Немного знаю. Я как-то покупал на черном рынке пилюли для восстановления крови и укрепления костей. Мне известно, что эти пилюли производятся в Байцаотан. Честно говоря, я сам планировал через некоторое время поехать в Тяньян, чтобы купить там пилюли для практики.
Чжун Линь ничего не скрывал – ведь о покупке пилюль на черном рынке все равно не утаить, любой при желании мог это выяснить.
– Ха-ха, учитель Инь – это глава Байцаотан в уезде Тяньян, а также несравненный мастер второстадийной ступени боевых искусств — Прорыв Меридианов! Разве это не твой шанс?
– Это…
Чжун Линь был одновременно потрясён личностью того Инь-учителя и обрадован, что вторая стадия боевых искусств называется «Прорыв Меридианов».
– На этот раз, во время беспорядков беженцев в уезде Хэйшань, мой второй дядя из-за неумелого руководства понёс тяжелые потери и вынужден был просить помощи у семьи. Старейшина семьи отправил меня сюда, чтобы разобраться с этим делом. Так получилось, что мы с Инь-учителем как раз собирали травы в горах Хэйшань. Иначе, ты думаешь, мой второй дядя смог бы пригласить Инь-учителя?
– Однако я не ожидал, что случайно обнаружу следы пилюли Кровавой Души. Похоже, на этот раз моему второму дяде не только не будет наказания, но и будет награда. Тц-тц, вот это везение!
– Пилюля Кровавой Души?
Чжун Линь снова услышал название пилюли, о которой раньше ничего не слышал.
– Об этом лучше не спрашивай. Многое знать тебе ни к чему. Ты просто должен понимать, что по всему Великому Чэнь есть люди, которые хотят установить связь с Инь-учителем, и их число потянулось бы от уезда Хэйшань до самой столицы. А ты, без всяких усилий, получил его благосклонность. Если бы об этом узнали, многие бы завидовали до безумия. То, что Инь-учитель обронил бы из своих рук, хватит тебе на всю оставшуюся жизнь.
Мэй Вэйсюань вздохнул.
Чжун Линь горько усмехнулся:
– У меня есть только одна достойная вещь — моя живопись, но я не ожидал, что она привлечет внимание старого господина Инь.
– Хе-хе, именно твоя кисть и нужна! Инь-учитель сейчас пишет эпохальный труд, в котором он собирается собрать все травы мира, чтобы объяснить их свойства, применение, правила использования, места произрастания, формы, способы сбора, обработки, сочетания в рецептах и многое другое. К каждой траве нужны иллюстрации, но он до сих пор не нашел подходящего художника. А твоя техника объемной живописи — лучший способ для создания таких иллюстраций. — объяснил Мэй Вэйсюань.
Чжун Линь на мгновение замер. Разве это не «Компендиум лекарственных веществ» иного мира?
В прошлой жизни Чжун Линь хоть и не читал «Компендиум лекарственных веществ» китайского фармацевта Ли Шичжэня, но кое-что о нем знал. Говорили, что в нем описано почти две тысячи видов лекарств, и эта книга считалась «Восточным фармакологическим шедевром».
Вот уж действительно смелый человек этот Инь-учитель, раз хочет сделать то же, что и мудрец медицины Ли Шичжэнь.
Чжун Линь удивился еще больше, что он тоже оказался втянут в это. Пусть он всего лишь делает иллюстрации, но если Инь-учитель действительно завершит этот колоссальный труд, то, возможно, и он сам останется в истории.
– Это просто невероятно, — пробормотал Чжун Линь.
– Так что, теперь понимаешь, как тебе повезло?
– Да! Очень повезло.
Чжун Линь кивнул.
Когда хочешь спать, подушка сама является.
Изначально я планировал отправиться в округ Тяньян, чтобы установить контакт с Байцаотан и посмотреть, смогу ли я научиться алхимии, но не ожидал, что так сразу свяжусь с главой Байцаотан. Жизнь, поистине, непредсказуема!
– Как называется этот великий труд старого господина Инь?
Обновлено: 19.01.2026