Глава 38 — Глава 38

Улыбка озарила лицо Чжун Линя. – Отлично, просто отлично! – громко воскликнул старик Сюй. – Жена, достань-ка моё самое припрятанное вино! Сегодня вечером я как следует выпью с Чжун Линем! Старуха Сюй тоже широко улыбнулась и кивнула, не пытаясь больше возражать. Такое значимое событие стоило отпраздновать. На следующий день главарь бандитов Го Яньхуай и его приспешники были обезглавлены у восточных ворот города. Горожане ликовали. Те, кто последовал за Го Яньхуаем, были отпущены, за исключением нескольких, убитых чиновником. Вскоре после этого чиновник издал несколько указов, среди которых: [Открытие нескольких пунктов помощи и распределение еды.] [Строительство временных убежищ для беженцев, с выдачей продовольствия.] [Проведение общественных работ, таких как ремонт городских стен, в обмен на продовольствие.] Все шло полным ходом, и вскоре в городе воцарился порядок. Стабильность вернулась, люди успокоились, и весь уезд Хэйшань, словно молодой росток, переживший долгую зиму, постепенно наполнялся новой жизнью. Хотя в глазах Чжун Линя все это казалось странным, это была реальность. Семья старика Сюя тоже вернулась в свой дом, поскольку они не могли долго оставаться у Чжун Линя. **Глава 62: Чиновник Уезда.** «Вдох!» «Выдох!» Благодаря полному усвоению опыта, Чжун Линь поднял навык «Практика Алого Столба» до уровня творца. Он чувствовал себя мастером, практиковавшимся десятки лет. С закрытыми глазами он держал руки перед собой, словно обнимая солнце. Горячее дыхание исходило от Чжун Линя, и в радиусе трех футов вокруг него, казалось, пылала печь. Если бы кто-то подошёл к Чжун Линю в этот момент и прислушался, то мог бы услышать шум текущей крови. Со временем на лбу Чжун Линя выступил пот, одежда промокла, будто он весь обливался потом, а кровь, циркулирующая по его телу, казалось, горела, превращаясь из тёплой в обжигающе горячую. «Фух!» Через полчаса Чжун Линь медленно открыл глаза, выдохнув мутный воздух, который завис в пустоте, достигая нескольких футов в длину. – Кровь прибавила еще на треть, но, к сожалению, без помощи лекарств, она бы определенно увеличилась еще больше. К тому же, я не могу слишком много практиковаться, иначе это может привести к истощению организма, – Чжун Линь вытер пот со лба, недовольный результатами своей практики «Практики Алого Столба» сегодня. «Тук-тук-тук!» – Чжун Линь, скорее открой дверь, это я, старый Чжоу! – за дверью послышался взволнованный голос старого Чжоу. Чжун Линь недоуменно нахмурился. Почему старый Чжоу пришёл в это время? Ведь рабочий день ещё не закончился. Размышляя, он быстро подошёл и открыл ворота. – Старый Чжоу, что случилось? Старый Чжоу, не говоря ни слова, схватил Чжун Линя за руку и потащил его наружу. – Как хорошо, что ты дома! Быстрее, чиновник уезда тебя ищет! – Меня? Что-то случилось? – Чжун Линь еще больше смутился. Внешне он был всего лишь художником, так почему же его позвал чиновник уезда? – Не знаю, быстрее, не заставляй чиновника уезда ждать! – Не тащи меня! Подгоняемые старым Чжоу, они быстро прибыли в Управление уезда. С окончанием беспорядков Управление постепенно вернулось к прежнему порядку, хотя некоторые знакомые лица исчезли, а вместо них появились новые. Со времён инцидента с Чи Янем, Чжун Линь редко появлялся в Управлении уезда. – Чиновник уезда ждет внутри, не будь невежлив, – тихо прошептал старый Чжоу Чжун Линю, затем остановился и стал ждать снаружи. Чжун Линь кивнул и вошёл в большой зал. По обеим сторонам, на деревянных стульях, сидели четыре человека: трое мужчин и одна женщина. На главном месте сидел старик, по его бокам — молодая пара, а чиновник уезда сидел ниже всех, слева, под молодым человеком. Эта картина на мгновение ошеломила Чжун Линя, но он быстро взял себя в руки и почтительно поклонился: – Чжун Линь приветствует чиновника уезда. Это была первая встреча Чжун Линя с чиновником уезда Хэйшань. Раньше он лишь издалека видел его на городской стене, но тогда чиновник выглядел весьма потрёпанным, а сегодня он был одет в чёрную мантию с облачными узорами, волосы аккуратно причёсаны. – Ты и есть Чжун Линь? Выражение лица чиновника уезда было таким же удивлённым, как у шефа полиции Сюэ Чжэна при первой встрече с Чжун Линем. В их представлении художниками были в основном пожилые люди или учёные мужи. Но Чжун Линь, с его крепким телосложением и юным лицом, совсем не походил на художника, скорее на молодого господина из знатной семьи. – Именно так, ваш покорный слуга. – Я слышал, ты умеешь рисовать по описанию других людей? – Да, чиновник уезда, могу ли чем-то помочь? – Отлично. Люди, приведите преступника. По приказу чиновника Мэя, двое стражников быстро ввели заключенного в оковах. Увидев лицо преступника, сердце Чжун Линя ёкнуло – это был Сюй Жо, «Железнорукий Король Клинка», с которым он сражался в тот день, когда Ду Лаотайе был изгнан. Неожиданно этого человека тоже поймали. Он был мастером на шестом уровне «Кровавой Ци», а теперь стал пленником. Это мгновенно развеяло высокомерие Чжун Линя, вызванное его собственным достижением шестого уровня «Кровавой Ци». Что толку от шестого уровня? Его всё равно заперли, как собаку. Нельзя быть высокомерным! Пока он размышлял, кто-то принёс кисти, тушь, бумагу и другие принадлежности. – Начинай! – Да. Чжун Линь торопливо подошёл к столу и сел, подняв кисть. Сюй Жо поднял глаза и посмотрел на старика, сидевшего по центру, и хрипло спросил: – Если я скажу правду, пощадите ли вы мою жизнь? – Дерзость! – чиновник Мэй резко ударил кулаком по столу, яростно воскликнув. – Ты всё ещё смеешь ставить условия? Похоже, пыток было недостаточно! Люди, вытащите его и истязайте. Я не поверю, что после этого он не заговорит! – Довольно, – старик, попивавший чай, нахмурился и поставил чашку. – Простой воин, освоивший шестой уровень, — это редкость. Почему бы не пощадить его жизнь? Сюй Жо, вне себя от радости, рухнул на колени и тут же низко поклонился, так что его шейные оковы с грохотом ударились об пол. — Благодарю вас, наставник, благодарю вас! — Рассказывай! — Слушаюсь! Хань Цзюньши… Хань Цзинь двадцать пять лет, белолицый и безбородый, с женственными чертами лица, а глаза… Пока Сюй Жо описывал, в сознании Чжун Линя складывался образ молодого мужчины. Вскоре Чжун Линь взял кисть, и не прошло и четверти часа, как образ в его голове уже красовался на бумаге. Чжун Линь никогда не встречал этого человека, но услышал слово «цзюньши» [военный советник, стратег]. Если не случится ничего непредвиденного, то, вероятно, он был тем самым советником из мятежной армии, и, возможно, даже хитрость с «брошенными костями» для двух семей — Чжан и Ду — была его задумкой. Наклонив голову, Чжун Линь стал сушить чернила на бумаге, потом бережно протянул рисунок. — Господин, готово. Сюй Жо поднял глаза на портрет, и его голос был полон волнения: — Верно, это Хань Цзинь! Остальные тоже перевели взгляд на портрет в руках Чжун Линя, и в тот же миг все были пленены. Похоже, слишком похоже! Человек на портрете был словно живой, казалось, он вот-вот сойдет с полотна. — Это мастерство… словно кинжал в задницу, прямо глаза открылись! Молодой человек, до сих пор молчавший, не выдержал и восхищенно воскликнул. Хотя его манера хвалить показалась Чжун Линю немного странной, он всё же ответил: — Спасибо за похвалу. Это всего лишь скромное умение, способ заработать на жизнь. — Нет, нет, нет! Молодой человек встал, внимательно разглядывая рисунок в руках Чжун Линя, и его глаза загорелись: — Твоё мастерство не простое, я никогда не видел такой великолепной живописи! Если пойдешь рисовать портреты к здешним куртизанкам, хе-хе, то будешь прямо как «вода, наполняющая черепичный пол, — полная до краёв» [идиома, означающая успех в делах]! Чжун Линь ничего не сказал, лишь смущённо и слегка застенчиво улыбнулся. Видя выражение лица Чжун Линя, молодой человек просветлел и заинтересовался ещё больше. — Нет… ты правда так поступал? Чжун Линь неловко улыбнулся: — Ну, жизнь заставляла, жизнь заставляла. — Ну же, скорее скажи, сколько берёшь за это? — Замолчи сейчас же! Глава 63 Уровень борделя — Довольно, Мэй Вэйсюань! Если продолжишь нести чепуху, отправляйся обратно! Сидящий посредине наставник Инь яростно рявкнул, и Мэй Вэйсюань тут же пристыженно замолчал, но при этом подмигнул Чжун Линю. Наставник Инь сделал хватательное движение в воздухе, и портрет, что был в руках Чжун Линя, был притянут невидимой силой, прямо в его ладонь. Зрачки Чжун Линя сузились, и он закричал про себя: — Истинная Ци? Внутренняя сила? Этот старик — мастер боевых искусств высшего ранга? Чжун Линь уже укрепил свою Ци крови и знал, что только с помощью Ци крови он не смог бы сотворить подобное чудо. Так что человек перед ним определённо был могущественным мастером высшего ранга.