Если бы не тщательная подготовка в последние дни, то погиб бы не Чи Янь, а сам Чжун Линь.
Только что прошедшая схватка казалась безобидной, но на самом деле была крайне опасной. Каждый раз Чжун Линь танцевал на канате, и малейшая оплошность могла стоить ему жизни.
Чжун Линь глубоко вздохнул и, перегнувшись через стену, крикнул:
— Брат Хай Куань, в доме преступники. Я уже их обезвредил. Пожалуйста, сообщите в Ямэнь.
— Эй! Я сейчас же схожу.
Вскоре послышался ответ из-за стены, а затем шаги и звук отворяющейся двери.
Осветились не только дома соседей слева, но и все семь-восемь близлежащих дворов. Очевидно, шум борьбы разбудил их всех.
Так что с того момента, как Чи Яня обнаружили, ему уже было не убежать. Вопрос был лишь в том, умрет ли Чжун Линь.
Чжун Линь сидел на пороге, вспоминая недавний бой. Вскоре за дверью послышались беспорядочные шаги. Дверь распахнулась, и пятеро стражников ворвались внутрь с факелами. Во главе их шел не кто иной, как Фун Шуньцзинь, которого звали просто «старина Фан».
Фун Шуньцзинь окинул взглядом двор, затем увидел Чжун Линя и лежавший на земле труп в черном. Его лицо, до этого сиявшее от радости, застыло.
— Телосложение не то! — подумал он.
Сегодня была его смена, поэтому, услышав о нападении на Чжун Линя, он поспешил сюда, полагая, что появился Дань Вэньлун.
То, что Дань Вэньлун сбежал от него, сильно подорвало его репутацию, и что важнее, вызвало недовольство магистрата и главного ловчего. Поэтому, услышав о появлении Дань Вэньлуна, он побежал быстрее всех, опасаясь, что тот снова сбежит.
Чжун Линь поднялся и поклонился:
— Ловчий Фан.
Фун Шуньцзинь кивнул и подошел, чтобы внимательно осмотреть труп Чи Яня. Едва приблизившись, он почувствовал зловонный запах, а увидев потемневшую рану на груди Чи Яня, не мог не сказать:
— Какой сильный яд. Яд золотистой земляной гадюки?
— Ловчий Фан проницателен. Это действительно был яд золотистой земляной гадюки, убивающий при первом попадании в кровь. Знаете, в последнее время я испытываю некоторую тревогу, — горько усмехнулся Чжун Линь.
Лицо Фун Шуньцзиня оставалось невозмутимым, он не смутился словами Чжун Линя.
— В полночь с закрытым лицом, с оружием в руках, совершать нападение — смерть заслуженная. Тело забрать. Пусть старина Фан составит досье…
— Ловчий Фан, вы бы посмотрели на его истинное лицо!
— Хм?
Брови Фун Шуньцзиня слегка нахмурились, в глазах мелькнуло недоумение, но он все же осторожно сдернул черную ткань с лица Чи Яня своим длинным мечом.
— Чи Янь?!
У других стражников, следовавших за Фун Шуньцзинем, глаза расширились от шока. Никто и представить не мог, что убитым окажется Чи Янь.
Фун Шуньцзинь задумчиво посмотрел на Чжун Линя, затем на Чи Яня, ставшего трупом.
Будучи ветеранами Ямэня, они, конечно же, знали о дурных привычках Чи Яня. Более того, именно Чи Янь был в маске, но погиб он в доме Чжун Линя.
Место происшествия говорило само за себя.
Дыхание Фун Шуньцзиня заметно участилось, а к трупу Чи Яня он испытывал явное отвращение и гнев.
Если у кого-то были дурные привычки, остальные могли их игнорировать или просто держаться подальше. Но пытаться убить своего коллегу ради денег — это было абсолютно недопустимо для любого, кто принадлежит к системе.
— Будучи стражником, он нарушил закон, преступив его, что отягчает его вину вдвойне. Отнесите тело Чи Яня в Ямэнь, завтра утром передайте его главному ловчему, — гневно сказал Фун Шуньцзинь.
— Есть.
Чжун Линь также шагнул вперед и горько произнес:
— Ловчий Фан, я и не предполагал, что этот человек в черном — Чи Янь. Думал, что это Дань Вэньлун пытается убить меня, поэтому использовал и известь, и яд. Если бы знал, что это Чи Янь, не стал бы так жестоко поступать.
Чжун Линь был вынужден объясняться. Каким бы ни был Чи Янь, он все равно был ловчим из Ямэня, а у ловчих своя группа, и постороннему нельзя убивать их. Когда свои страдают, оправдания порой не принимаются во внимание.
— Это не твоя вина. Чи Янь был на восьмом уровне культивации Ицзиньцзин*. Если бы ты не выложился на полную, погиб бы ты. Просто я и не подозревал, что ты тоже достиг такого уровня, — Фун Шуньцзинь глубоко посмотрел на Чжун Линя.
— Просто повезло.
Стражники явились быстро и так же быстро ушли. Отправив их и простившись с соседями, пришедшими выразить сочувствие, Чжун Линь, наконец, закрыл ворота.
— Система.
[Хозяин: Чжун Линь
Навыки: Лучник (Максимальный уровень), Метание камней (Максимальный уровень), Объемная живопись (Максимальный уровень), Каллиграфия (Максимальный уровень), Кулинария (Максимальный уровень), Усиление тела (Максимальный уровень), Мгновенное убийство (Максимальный уровень).
Очки навыков: ∞]
Глядя на навык «Мгновенное убийство», лежащий на максимальном уровне в списке системы, Чжун Линь испытывал чувство облегчения.
Эта боевая техника на самом деле была методом скрытого меча, предназначенным для неожиданной атаки и мгновенного убийства.
После того как его боевые навыки достигли определенного уровня, Чжун Линь отправился в Военный павильон Ямэня, чтобы выбрать боевую технику. Перебрав множество вариантов, он в итоге выбрал это «Мгновенное убийство». Хотя другие кулачные техники, техники владения мечом и ножом тоже были хороши, Чжун Линь не был настолько уверен, что, освоив их, сможет справиться с Дань Вэньлуном, который был на седьмом уровне культивации Дуаньгуцзин*.
Эта боевая техника оказалась в самый раз: неожиданность и мгновенное убийство.
Однако он не успел дождаться Дань Вэньлуна, зато опробовал её на Чи Яне.
Быстро пройдя в главную комнату, он поднял циновку на кровати, и показалось черное отверстие.
— Вылезай, Камешек, всё в порядке.
Глава 32. Железный Ямэнь, сменяющиеся чиновники.
Маленький Камешек осторожно вылез из ямы, на его лице все еще читался ужас.
Чжун Линь подхватил его под мышки и вытянул, отряхивая грязь с его одежды.
— Всё хорошо, преступник мертв.
Яма в спальне была вырыта именно для этого: чтобы у Маленького Камешка было убежище, когда придут бандиты. Во-первых, это было для его безопасности, а во-вторых, для того, чтобы никто не смог его захватить и угрожать Чжун Линю.
Ведь он был его младшим братом по плоти.
— Второй брат, я тоже хочу учиться боевым искусствам, сражаться с плохими парнями вместе с тобой, — Маленький Камешек поднял голову и посмотрел на Чжун Линя, на его лице читалась решимость.
На лице Чжун Линя появилась улыбка. Он погладил его по голове:
— Хорошо, второй брат научит тебя боевым искусствам.
— Угу.
Дождавшись утра, Чжун Линь отвел Маленького Камешка к учителю Лю, а затем сам отправился в Ямэнь, чтобы отметить свое присутствие.
В тот день атмосфера в управлении заметно отличалась от вчерашней. Коллеги, как и прежде, приветливо здоровались с Чжун Линем, но в их взглядах чувствовалась лёгкая отстранённость.
Чжун Линь, вздохнув про себя, ничего не сказал и направился к «кабинету» старшего пристава.
[Тук-тук-тук!]
– Входите.
Чжун Линь толкнул дверь. Старший пристав Се Чжэн сидел в кресле, одной рукой держа книгу, другой – чашку чая. Его приход ничуть не изменил привычного распорядка.
– Приветствую, старший пристав.
Се Чжэн поднял взгляд:
– Я знаю о вчерашнем. Ты поступил правильно. Вторжение в дом и убийство товарища — это смертный приговор, и смерть от твоей руки вполне заслужена. Пусть ты и не полицейский, но ты человек из управы.
– Чжун Линь понимает, спасибо, старший пристав, – ответил Чжун Линь, сложив руки в поклоне.
– Давно ли ты занимаешься боевыми искусствами?
Сердце Чжун Линя дрогнуло. Он понял, что Се Чжэн уже осведомлён о его новом статусе бойца.
– Отвечаю, старший пристав, двадцать один день.
Чжун Линь не собирался скрывать: на самом деле, он хотел сообщить об этом на следующий день после прорыва, но помешало отсутствие Се Чжэна. Чжун Линь намеревался создать себе образ гения боевых искусств, только так он мог увеличить свой вес в глазах старшего пристава и начальника округа. Чжун Линь не забывал, что где-то мог скрываться мастер боевых искусств седьмого ранга, и хотя он не знал, будет ли этот мастер нападать на него, осторожность никогда не помешает. На данный момент единственным, кто мог его защитить, был старший пристав Се Чжэн.
Се Чжэн прищурился и внимательно оглядел Чжун Линя:
– За двадцать один день достичь такого уровня… Твои способности к боевым искусствам действительно выдающиеся.
– Старший пристав преувеличивает.
– Хорошо, можешь идти.
Эх! Что-то сценарий пошёл не так! Разве он не должен был меня похвалить, а потом дать наставления?
С тысячью вопросов в душе Чжун Линь ответил и медленно вышел из комнаты.
Старший пристав медленно опустил книгу и усмехнулся:
– Хороший росток для боевых искусств, только слишком умён.
Выйдя из «кабинета» старшего пристава, Чжун Линь направился к «отделению стражи», где находился старина Чжоу.
Весь окружной офис делился на три управления и шесть отделов. Шесть отделов отвечали за гражданские вопросы: землю, население, финансы, экзамены и правосудие. Проще говоря, за всю повседневную жизнь округа.
Три управления, в свою очередь, были ответственны за чиновников и судебную систему: управление агентов, управление стражи и управление дежурных.
Управление агентов занималось расследованием и поимкой преступников, управление стражи — охраной складов и заключённых, а управление дежурных — присутствием на заседаниях и проведением казней.
Все три управления имели свои обязанности, взаимодействовали друг с другом и находились под общим руководством старшего пристава Се Чжэна.
Старина Чжоу раньше был в управлении агентов, но с возрастом перешёл в управление стражи, где отвечал за охрану складов и заключённых в тюрьме.
– Ты не обижайся на них, – старина Чжоу налил Чжун Линю чашку чая, объясняя ситуацию. – Они с Чи Янем много лет вместе служили, а некоторых он и вовсе с детства знал. Да и отец Чи Яня тоже был из управы.
Чжун Линь кивнул. В народе говорили: «Железная управа, текучие чиновники». Управой называли не только здание, но и всех, кроме главы округа: управляющего, клерков, приставов. Ведь глава округа мог быть повышен или уволен в любой момент, а приставы и клерки передавали свои должности от отца к сыну, от сына к внуку, давно уже сплетя огромную сеть по всему округу. Чи Янь был одним из узлов этой сети. Чжун Линь одним ударом отсёк этот узел, так как же было не вздрогнуть всей сети?
Чжун Линь кивнул:
– Я понимаю, но мне пришлось пойти на это ради самозащиты, ведь иначе погиб бы я.
— Все это понимают, но порой человеческие чувства вступают в конфликт с разумом. В управе такое часто случается, ладно, не будем об этом. Ты спрашивал меня о том месте, я знаю, но там полно опасностей, ты уверен, что хочешь туда пойти?
– Не мути воду, расскажи! Через несколько дней, когда у меня будет свободное время, я отведу тебя в «Ароматный павильон».
– Ну, ты меня знаешь! В десяти ли к западу от нашего округа Чёрной Горы есть горное ущелье. В начале каждого месяца, в час кабана, можно туда войти на семь дней. Но я всё равно должен тебе напомнить, будь предельно осторожен.
Когда старина Чжоу произнёс последние слова, его лицо стало очень серьёзным, и он даже настоятельно не рекомендовал Чжун Линю туда идти.
– Спасибо.
Чжун Линь допил чай разом и вышел из комнаты. Сейчас было двадцать седьмое число месяца, оставалось три дня – спешить некуда.
Чжун Линь снова зашёл в зал боевых искусств и выбрал два трактата.
Основная техника уже была у него — «Искусство Железной Горы» можно было практиковать до уровня Закаливания Костей. В зале боевых искусств Чжун Линь выбрал один трактат по технике передвижения и один по технике работы с клинком.
Техника передвижения называлась «Ивовый Пух», что означало «подобно ивовому пуху на ветру, колеблющемуся от движения воздуха».
Техника работы с клинком называлась «Искусство Прорыва Ветра». Это была техника, сочетающая силу и скорость. Говорят, что на высшем уровне клинок становился подобным молнии, и враг не успевал опомниться, как его голова уже была снесена.
Освоение этих двух трактатов для других требовало бы многих лет, но для Чжун Линя было достаточно лишь базово изучить их, чтобы они появились на системной панели.
Системные очки, и сразу максимум.
Обновлено: 19.01.2026