— Да, придётся всё равно самому тренироваться, чтобы полностью адаптироваться, но, имея такое прочное основание, этого можно добиться гораздо быстрее, чем обычные люди.
Так пролетели три дня. Помимо утренних сверок, всё остальное время Чжун Линь либо предавался боевым искусствам дома, либо колдовал над различными блюдами.
Первое число десятого месяца.
Вечер, время Сюй (с 19:00 до 21:00).
Чжун Линь, одетый в серую тунику, с лицом, закрытым чёрной тканью, с луком и стрелами на поясе, и с объёмной кожаной сумкой на левом бедре, стремительно пробирался сквозь лесную чащу. Примерно через полчаса он достиг места, указанного старым Чжоу.
Издалека виднелась горная лощина, густо поросшая лесом, где слабо мерцали огни.
Это был «чёрный рынок» — место, где продавали товары, неприемлемые для дневного света, и куда стекался всякий сброд.
Не задерживаясь, Чжун Линь быстрым шагом направился внутрь.
Глава 33: Чёрный рынок и пилюли
В городе царит закон, поэтому многие товары, не допускаемые для продажи открыто, нуждаются в особых каналах сбыта. Так и образовался чёрный рынок.
Здесь можно было найти множество вещей, не продаваемых в обычных магазинах, а также множество запрещённых товаров.
— Плата за вход: одна большая монета. Внутри запрещены поединки, нарушители будут отвечать за последствия, — холодно произнёс бородатый здоровяк у входа, не сводя глаз с Чжун Линя. Рядом с ним стояла корзина, уже доверху наполненная медными монетами.
Чжун Линь кивнул. О местных правилах ему давно рассказывал старый Чжоу. Он достал из-за пазухи медную монету, бросил её в корзину и вошёл на чёрный рынок.
Толпы людей сновали туда-сюда, их лица были скрыты чёрными покрывалами или масками, хотя некоторые смельчаки ничего не носили.
Чжун Линь неспешно прогуливался по рынку, где торговцы не кричали, а тихо сидели за своими прилавками.
Через каждые несколько метров стоял факел. Неизвестно, из какого материала он был сделан, но свет от него был неярким, а скорее приглушённым и тусклым, поэтому, чтобы рассмотреть товары на прилавке, приходилось подходить вплотную.
Чжун Линь двигался неторопливо, осматривал каждый прилавок, и тогда он понял, почему это место превратилось в чёрный рынок — товары, которые здесь продавались, действительно были вне закона.
Например, на прилавке, у которого остановился Чжун Линь, продавались не лекарства, такие как в медицинских лавках, а опьяняющие зелья и яды. Чжун Линь даже заметил яд золотой кольчатой змеи, который он с таким трудом собирал.
Какая аптека в городе осмелится продавать такое? Но здесь это открыто выставлялось на продажу, и окружающие, похоже, не удивлялись, видимо, уже привыкшие к подобному зрелищу.
На некоторых прилавках продавалось оружие: помимо обычных мечей, кинжалов и другого холодного оружия, Чжун Линь даже увидел арбалет.
Если бы подобное появилось в городе, его бы тут же конфисковали чиновники.
В отличие от лука, который требует навыков для использования, арбалет мог стать орудием убийства даже в руках ребёнка, к тому же он был мал и легко прятался.
Чжун Линь продолжил свой путь, когда перед ним внезапно возникла какая-то подозрительная фигура. Когда он насторожился, худощавый высокий человек достал из-за пазухи книжечку.
— Молодой господин, нужна секретная техника?
— Ха! — Чжун Линь презрительно фыркнул и отвернулся, не обращая внимания на незнакомца.
Об этом ему тоже рассказывал старый Чжоу: на чёрном рынке можно купить что угодно, только не книги с боевыми искусствами, потому что все они — подделки.
В этой эпохе цеховые секреты были намного важнее, чем в прежней жизни. Даже такие ремёсла, как плотничество, кузнечное дело или изготовление тофу, считались семейным достоянием и источником пропитания, и их редко передавали посторонним.
Если и передавали, то сыну, а не дочери; если сыновей не было, то принимали прямого ученика, которого «испытывали» десятилетиями, и даже тогда утаивали часть знаний.
Выражение «научить ученика — значит лишить учителя хлеба» было не пустой фразой.
Главная причина в том, что в эту эпоху люди редко покидали свои родные места; кто-то мог всю жизнь не выходить за пределы своего поселения. Если у одного человека есть уникальное ремесло, это считается эксклюзивом; если у двоих — появляется конкуренция; а если таких людей много, то часть из них может остаться без работы.
Если уж с обычными ремёслами так, то что говорить о секретных техниках боевых искусств?
Даже если что-то и было записано в книгах, сколько же там скрытых смыслов и тайных намёков! А хуже всего то, что главные части часто отсутствовали или были неточно записаны и передавались только устно.
Это было хуже, чем «Девять Инь Когтей Белой Кости». Практикуя «Девять Инь Когтей Белой Кости» неправильно, ты мог максимум «сокрушить вражескую голову», но здесь, если ты ошибался с этими книгами, то мог стать калекой или даже умереть на месте.
Поэтому перед приходом на чёрный рынок старый Чжоу особо предупреждал: нет нужды различать поддельные копии, следует спрашивать, какие из них настоящие.
Те, что имели хотя бы подлинные начала, считались уже честными; но самым ужасным было, когда, помимо названия, всё остальное было наполовину правдой, наполовину ложью — вот это и была настоящая ловушка.
«Моя системная панель не умеет определять подлинность, так что не следует тренироваться вслепую», — подумал Чжун Линь и ускорился.
Худощавый высокий человек, глядя вслед Чжун Линю, покачал головой:
— Какая жалость, не удалось обмануть. Придётся искать следующего!
Его способ обмана заключался в том, чтобы приставать к каждому встречному, в расчете на то, что, если попадётся простофиля, можно будет сорвать большой куш.
Чжун Линь продолжил свой путь, внимательно разглядывая прилавки по обеим сторонам, и в его сознании всё чётче вырисовывалась картина «диких» товаров на чёрном рынке.
Обычные товары включали всевозможную дичь, например, диких кур, вепрей, тигриные кости и тому подобное.
Были и те, кто продавал «погребальные предметы», по которым, судя по грязи и влажности, было ясно, что они были выкопаны совсем недавно.
Раскапывание чужих могил в этом мире также считалось тяжким преступлением, и пойманных на этом могли убить без суда.
Пройдя глубже, Чжун Линь даже увидел торговцев людьми.
На одном из полутёмных прилавков сидела седая старуха; хотя её лицо было скрыто чёрной тканью, она выглядела очень старой. Рядом с ней стояло несколько крепких молодых людей.
Их «товаром» были пятеро бесчувственных детей — три мальчика и две девочки. Каждый ребёнок был чистеньким и ухоженным, и по их одежде можно было судить, что их семьи были довольно состоятельными, но теперь они были похищены и проданы как товар.
В глазах Чжун Линя промелькнула искра убийственного намерения. К работорговцам он всегда испытывал лишь одно чувство — беспощадное уничтожение.
Однако у чёрного рынка были свои правила, и Чжун Линь ещё не обладал силой, чтобы их пошатнуть.
Через минуту Чжоу Линь остановился у одного прилавка. Продавец, чьё лицо скрывала маска призрака, сидел, окружённый маленькими фарфоровыми бутылочками. Каждая аккуратно подписана красной бумажкой.
Надписи гласили: «Эликсир красоты», «Противоядие», «Крововосполняющая пилюля», «Пилюля для укрепления костей», «Пилюля для роста костей».
Увидев эти названия, Чжоу Линь глубоко вдохнул. Именно за этим он и пришёл сегодня на Призрачный рынок.
После того как его боевые навыки улучшились, «Отвар восьми сокровищ, восполняющий кровь» уже не давал прежнего эффекта. Так что Чжоу Линь снова посетил лекаря, спрашивая о более эффективных лекарствах.
Конечно, их не оказалось, но лекарь рассказал ему о чём-то ещё более удивительном в этом мире — о пилюлях.
Это особое искусство, позволяющее изготавливать пилюли, путём извлечения и концентрации эссенции трав.
Это были не те тяжёлые металлические пилюли, которые делали алхимики в его прошлой жизни. Эти пилюли были настоящей помощью для развития боевых искусств.
В маленьком уезде Хэйшань таких пилюль не было. Их можно было купить только в столичной префектуре или, возможно, найти на чёрном рынке. Поэтому Чжоу Линь и расспрашивал Старика Чжоу о чёрных рынках.
Чжоу Линь присел, указывая на бутылочку с надписью «Крововосполняющая пилюля», и спросил:
– Как продаётся вот это?
– Десять лян серебра.
Голос был хриплым, то ли от природы, то ли специально изменённым.
– За бутылочку?
– За одну пилюлю.
Чжоу Линь поёжился.
– Ужас как дорого! «Отвар восьми сокровищ, восполняющий кровь» стоит всего три ляна за упаковку, и её хватает на три дня. А эта крововосполняющая пилюля – не знаю, каков от неё эффект.
– А «Пилюля для роста костей»?
– Тридцать лян.
– За бутылочку?
– ...Как думаешь?
**Глава 34: Боль в сердце**
Чжоу Линь не знал, насколько эффективны пилюли, но один эффект уже проявился: боль в сердце.
Он давно не испытывал такого чувства — когда достаёшь деньги, а сердце сжимается от боли.
«Пилюля для роста костей» ему пока не нужна, поэтому Чжоу Линь купил пять крововосполняющих пилюль, отдав за них пятьдесят лян серебра.
Даже при его высоких доходах от живописи, расходы были немалыми! Ежедневное мясо для него и брата, а также «Отвар восьми сокровищ, восполняющий кровь», который он покупал для тренировок, составляли основную часть трат. Эти пятьдесят лян почти опустошили его кошелёк.
Если бы не тот лекарь, который указал ему на это, и его доверие к нему, Чжоу Линь ни за что бы не купил.
Он осторожно спрятал бутылочку с крововосполняющими пилюлями за пазуху, боясь повредить.
Чжоу Линь что-то обдумал и тихо спросил:
– А рецепт пилюль продаётся?
Владелец маски-призрака молча взглянул на него и выдал два слова:
– Ха-ха!
– ...
Попрощавшись, Чжоу Линь ушёл.
Деньги были потрачены, и на чёрном рынке больше не было необходимости оставаться. Пройдя круг, он повернулся и вышел.
При выходе из чёрного рынка бородатый здоровяк вдруг сказал:
– Как только покинете чёрный рынок, за вашу безопасность мы не несём ответственности.
Чжоу Линь замер, тихо поблагодарил и поспешил прочь.
***
– За мной действительно кто-то идёт.
Чжоу Линь взглянул уголком глаза назад и заметил мелькающую тень вдали, между деревьями.
Старик Чжоу много раз предупреждал его об опасностях чёрного рынка, даже настоятельно советовал не ходить туда. А когда он уходил, бородатый здоровяк тоже недвусмысленно намекал. Как после этого Чжоу Линь мог не быть настороже?
Однако он недооценил опасность чёрного рынка. Несмотря на все его попытки запутывать следы и прятаться, его всё равно преследовали.
– Ну, давайте! – на лице Чжоу Линя мелькнуло убийственное выражение, он притворился паникующим и ускорил шаг.
– Хочешь убежать? Задержите его!
Лес позади зашевелился, и оттуда выскочили три фигуры.
Во главе шёл мужчина с треугольными глазами и большим носом, с привязанной к поясу саблей-призраком.
Слева и справа от него шли два крепких мужчины. По их жестоким лицам было ясно, что они не из тех, с кем стоит связываться.
На повороте троица внезапно обнаружила, что Чжоу Линя нет.
[Свист!]
Пока он был в недоумении, издалека раздался пронзительный свист.
Лицо мужчины с треугольными глазами резко изменилось. Он резко прыгнул вперёд, одновременно громко крикнув:
– Ложись!
Но было уже поздно. Мощный мужчина слева от него почувствовал, как к нему летит холодный отблеск, быстрый, как молния, затем почувствовал жар в груди.
Он инстинктивно опустил взгляд и увидел, как дрожит оперение стрелы у него в груди.
– Ка... какая быстрая стрела.
После этого он скончался и с глухим стуком упал на землю.
Обновлено: 19.01.2026