Гора Огненного Клена находилась в нескольких сотнях ли к югу от города Дунлинь. Даже экспертам стадии Создания Основания, способным летать на артефактах, требовалось больше половины дня, чтобы добраться туда. На всем пути простирались густые леса, где могло случиться что угодно.
Ветер свистел в ушах, волны листьев катились по лесу. Пэн Юй летел на своем летающем диске, держась близко к верхушкам деревьев. Он не знал, где именно Пэн Сян и двое других устроили засаду, поэтому ему приходилось лететь низко, чтобы случайно не попасть в формацию и не пострадать от своих же.
Летя на полной скорости, он внезапно услышал звук взрыва и изумленно поднял голову. Огненная радуга, оставляя за собой длинный шлейф, прочертила небо и мгновенно исчезла вдали! Скорость ее была во много раз выше его собственной. Он от удивления разинул рот и долго не мог его закрыть. В итоге, с громким «бум», он врезался в огромное дерево.
Покачиваясь, он снова взмыл в воздух на своем диске, потрогал свое невредимое лицо и тут же пришел в себя.
— Это направление… на гору Огненного Клена! Плохо! Пэн Сян и остальные в опасности!
Но как бы он ни напрягал свою духовную энергию, он мог лишь наблюдать, как божественная радуга удаляется все дальше и дальше, пока не скрылась из виду.
Высоко в небе Хань Ли стоял на огненном талисмане. Он выделял часть своей духовной энергии, чтобы защитить Великого Старейшину, и одновременно летел на предельной скорости. Расширенные меридианы позволяли ему высвобождать гораздо больше энергии, чем обычным людям, и нынешняя скорость была еще не пределом его возможностей.
— Кажется, за нами кто-то следовал, — слегка нахмурившись, тихо сказал Хань Ли.
— Что? Они не догнали? — Великий Старейшина осторожно оглянулся назад, но не увидел ничего, кроме бескрайнего белого неба. Даже птицы не залетали на такую высоту.
— Все в порядке, мы их стряхнули, — покачал головой Хань Ли и добавил: — Впереди кто-то есть.
Бедный Великий Старейшина, только что успокоившееся сердце снова забилось в тревоге. На этот раз он увидел. Невдалеке в воздухе висела духовная лодка. К его удивлению, на маленькой лодке теснились трое стариков.
Огненный талисман замедлился, и Хань Ли остановился в нескольких десятках футов от лодки.
— Хань Ли, сдавайся без боя! — крикнул с носа лодки старый управляющий клана Цзян, Цзян Ху. Его надменный вид был таков, будто он уже вынес смертный приговор им обоим. Если бы только Пэн Сян и Чжао Сян не выглядывали из-за его спины, его поза была бы довольно эффектной.
— Глава клана… возвращайся на гору Огненного Клена, я их задержу, — с серьезным лицом произнес Великий Старейшина. В его руке неизвестно когда появился нефритовый талисман, покрытый трещинами и готовый вот-вот рассыпаться.
— Как эта штука еще работает! — трое на лодке запаниковали, их движения стали смешными, напоминая тысячерукую Гуаньинь.
Год назад три старика из клана Хань, полагаясь на этот тайный артефакт, ценой крови, практически передавая его из рук в руки, доставили пилюлю Создания Основания на гору. Этот артефакт, оставленный родителями Хань Ли, мог высвободить атаку, не уступающую по силе эксперту стадии Создания Основания. Неужели он до сих пор не сломался!
На огненном талисмане Хань Ли с улыбкой покачал головой.
— Великий Старейшина, мы ведь в небе.
Только тогда Великий Старейшина понял. Хань Ли управлял талисманом так плавно, что он на мгновение забыл, что находится высоко в небе.
— Верно, мы в небе! Хань Цаншань, твой тайный артефакт здесь бесполезен! — Чжао Сян вылетел с лодки. Серебряный слиток поддерживал его в воздухе, и на его лице было самодовольное выражение. — Не достигший стадии Создания Основания — всего лишь муравей.
Цзян Ху, стоя на длинном мече, также вылетел с лодки, перекрывая им путь к отступлению.
Теперь на лодке остался только Пэн Сян с его уродливой гримасой.
— Хань Ли! Не сопротивляйся зря! — равнодушно произнес Пэн Сян. — Ты и я примерно равны по силе. А я и два моих собрата, Цзян и Чжао, также равны. Тебе не одолеть нас троих!
— Вот как? — Хань Ли покачал головой. Такого человека, как Пэн Сян, лишенного всякого самосознания, он видел впервые в жизни.
Он поднял руку, и огненный шар, подобно пушечному ядру, полетел в сторону Пэн Сяна.
— Техника огненного шара? Сопляк! Как ты смеешь так меня недооценивать! — Пэн Сян был глубоко оскорблен.
Вокруг него забурлила духовная энергия, и бесчисленные частицы влаги из воздуха устремились к нему, образуя перед ним огромный ледяной щит!
«Шшш…»
Ожидаемого сильного столкновения не произошло. Толстый ледяной щит, словно отражение луны в воде, развеялся как дым. Маленький, размером с ладонь, огненный шар мгновенно его уничтожил.
Огненный шар в конце концов попал в Пэн Сяна. Темно-желтое пламя, словно прилипчивая зараза, за считанные мгновения, несмотря на его тщетные попытки сопротивляться, обратило его вместе с лодкой в пепел, который развеялся по ветру.
Пэн Сян, эксперт на начальной стадии Создания Основания, в одно мгновение превратился в пепел. Чжао Сян и Цзян Ху от ужаса чуть не лишились чувств.
Проклятый Пэн Сян, и это называется «примерно равны по силе»?
— Бежим в разные стороны! — никогда прежде они не действовали так слаженно. Один, управляя серебряным слитком, полетел на север, в сторону Дунлиня, другой, стоя на длинном мече, устремился на восток.
Хань Ли на своем огненном талисмане в мгновение ока догнал летевшего на восток Цзян Ху и поджег его, превратив в огненный факел. Затем он поднял руку, прицелился, и огненный шар молнией устремился к убегающему Чжао Сяну.
Хань Ли отряхнул пыль с одежды и направил свой талисман в сторону горы Огненного Клена. Вскоре донесся предсмертный крик. Великий Старейшина оглянулся и увидел лишь вспышку огня на севере.
Он с изумлением посмотрел на Хань Ли. Хань Ли серьезно объяснил ему:
— Это называется теорема Пифагора! Известно, что восток и север образуют угол в девяносто градусов…
Хань Ли с серьезным видом нес полную чушь, а про себя восхищался преимуществами огненного духовного корня. Убиваешь, и даже пепел самому развеивать не нужно.
Пока они разговаривали, за зелеными вершинами показалась багровая точка. Гора Огненного Клена была уже видна вдали.
…
Над морем леса Пэн Юй изо всех сил гнался за божественной радугой, но так и не мог ее догнать. Он не знал, что в этот момент Чжао Сян летел прямо в его сторону. К сожалению, это была обреченная на провал «встречная любовь».
Вскоре он увидел в небе черную точку. Раздался предсмертный крик, затем небо озарилось яркой вспышкой огня, и черная точка исчезла, не оставив и следа.
«Бам-бам-бам!»
В ужасе Пэн Юй снова своим непробиваемым лицом снес несколько огромных деревьев. Наконец, покачиваясь, он превратился в поток света и сломя голову полетел в сторону Дунлиня.
Пэн Сян и двое других, скорее всего, уже погибли без следа!
Неожиданно оказалось, что не они уничтожат клан Хань, а им самим придется беспокоиться о том, как клан Хань с ними поступит. О мирном сосуществовании он даже и не думал. Он лучше всех знал, как они обращались с кланом Хань последние пять лет! А от того ужасающего приема, что он только что видел, ему, он был уверен, не устоять.
«Этот мальчишка Хань Ли, боюсь, уже на поздней стадии Создания Основания!» — подумал он, оглянувшись на бескрайнее небо позади, и его пробрала дрожь.
— Теперь остается только одно — убить чужим ножом…
В ночь после окончания аукциона в Павильоне Десяти Тысяч Сокровищ главы трех кланов снова собрались в резиденции клана Пэн и не спали всю ночь.
Обновлено: 22.01.2026