Клан Сун все же немного опоздал. К их приходу на площади уже собрались представители шести из девяти кланов девяти городов.
Если не считать клан Лэй, который и так базировался в Шанъу, можно было сказать, что прибыли все кланы уровня Золотого Ядра, за исключением Хань Ли и Сун Хуэйюна.
Едва войдя на площадь, Хань Ли ощутил на себе бесчисленное множество взглядов.
Большинство из них, исходивших от культиваторов стадии Создания Основания, были полны лишь любопытства и оценки.
Но некоторые взгляды, например, от сестер Мэй, представлявших город Чэньшуй, были откровенно холодными.
В Мэй Лосюэ не осталось и следа от былого радушия, которое она проявляла в их клане. Должно быть, это «заслуга» Лэй Аотяня и его предательства! Теперь она смотрела на любого мужчину ледяным взглядом.
Были и другие взгляды: бесстрастные, полные безысходности и даже... насмешливые.
Что до доброжелательности, то ее, пожалуй, излучал лишь старый добряк Сун Хуэйюн. А вот безысходностью с ним мог потягаться Ван Ида. Эти двое были слабейшими, но в них было и меньше всего коварства.
На площади, по мере прибытия всех кланов Золотого Ядра, атмосфера накалилась до предела!
На каменных помостах вокруг не было ни одного свободного места, а у их подножий толпились многочисленные культиваторы, пришедшие поглазеть.
Лишь четыре высоких помоста, предназначенных для кланов Гао, Чан, Лю и Ма, пустовали. Даже члены этих кланов не осмеливались подняться наверх и сидели на свободном пространстве внизу.
Хань Ли пришел в одиночку, и для клана Хань на площади не было предусмотрено отдельного помоста. Он не стал претендовать на чужое место, а просто беззастенчиво пристроился к клану Сун.
Сун Хуэйюн был не против. То, что Хань Ли решил сесть рядом с ним, для клана Сун было даже выгодно. По крайней мере, в случае чего можно было рассчитывать на поддержку.
По мере того как толпа на окраинах площади становилась все плотнее, сюда стянулись все сколько-нибудь известные силы области Тяньхань.
На площади, однако, стало не шумнее, а наоборот, воцарилась тишина, ведь все понимали — начало все ближе.
Вскоре на помосте клана Лэй поднялась фигура, и по всей площади раскатился нарочито зычный смех Лэй Сяотяня.
— Раз уж все просят меня сказать пару слов, так и быть, скажу. Только вот о чем бы сказать...
От этой пустой болтовни Хань Ли так закатил глаза, что они, казалось, готовы были улететь в небеса, словно Сунь Укун на своем облаке. «Кто тебя вообще просил говорить?» — мысленно съязвил он.
Внезапно он услышал свое имя.
— Глава клана Хань из города Дунлинь прибыл? — с улыбкой поинтересовался Лэй Сяотянь.
— Явился! — скривив губы, бросил Хань Ли, не скрывая своего презрения.
— Глава Хань, почему вы теснитесь вместе с главой Суном?!
Лэй Сяотянь притворно изумился и повернулся к своим слугам.
— Ах, да! Ведь в области Тяньхань для клана Хань не предусмотрено места!
Он получил ответ от слуги и, сделав вид, будто только что осознал это, нарочно повторил фразу громче. Скрытый смысл его слов поняли все присутствующие, хотя некоторые и не уловили сути, недоумевая, чем клан Хань успел насолить клану Лэй.
— Есть дело — говори, а не разводи демагогию. Все тут люди занятые!
Пока все гадали, что происходит, раздался голос Хань Ли, заставив толпу дружно ахнуть.
Этот глава клана Хань... такой дерзкий?
— Хорошо! Очень хорошо! Глава клана Хань и впрямь... молод и горяч! — лицо Лэй Сяотяня помрачнело. Он твердо решил для себя: на этот раз можно пощадить другие кланы, но клан Хань должен быть уничтожен!
Однако очень скоро он почувствовал на площади знакомую ауру.
— Неужели это директор Вэй нас посетил? Что же вы сидите на окраине площади, не желаете ли пройти на высокий помост?
Тщательно прислушавшись, он сменил тон на любезный.
Из плотной толпы на окраине площади вышел пожилой человек. Это был директор Академии Улин, Вэй Сунтин!
Обычно Академия Улин не вмешивалась в дела остальных девяти городов области Тяньхань, но на этот раз он почувствовал что-то неладное и решил лично присутствовать на собрании.
— Старик... пожалуй, я присоединюсь к главе Суну!
Вэй Сунтин взмыл в воздух и приземлился на помосте клана Сун.
Сун Хуэйюн, будучи достаточно пожилым, общался с Вэй Сунтином чаще других глав кланов в области Тяньхань. Вэй Сунтин знал его как человека порядочного, поэтому и выбрал помост клана Сун.
Сун Хуэйюн, разумеется, был только рад и уже собирался обменяться с Вэй Сунтином парой любезностей, как заметил, что тот неотрывно смотрит на Хань Ли.
— Глава Хань, вы любите кошек?
В это время в той части площади, откуда вышел Вэй Сунтин, один молодой человек буквально окаменел.
— Все, конец... снаружи толкнул одного мастера Золотого Ядра, здесь — еще одного!
На его лице отразилось выражение, которое было хуже плача, и он задал вопрос, идущий от самого сердца:
— Почему все эти мастера Золотого Ядра так любят притворяться обычными людьми?
…
— Глава Лэй, вы созвали Союз Девяти Городов — событие беспрецедентное. Не соблаговолите ли пояснить... каковы ваши намерения? — спросил Ян Цуньху. Он был главной силой пяти восточных кланов области Тяньхань и отличался прямым характером.
На площади воцарилась мертвая тишина. В этот миг, казалось, можно было услышать, как упала бы иголка.
Все понимали — наконец-то перешли к главному!
Их взгляды устремились к Лэй Сяотяню на высоком помосте. Вопрос Ян Цуньху был и их вопросом.
Лэй Сяотянь обвел взглядом всю площадь и медленно начал:
— Всем вам известно, что наша область Тяньхань — это горсть рассыпанного песка, где каждый сам за себя.
— Такая модель крайне неблагоприятна для развития области!
— Поэтому! У меня есть одна незрелая идея, которую я хотел бы сегодня со всеми вами обсудить! — с улыбочкой произнес Лэй Сяотянь, и его лицо было маской лицемерия.
Не успел он закончить, как холодный голос заставил его улыбку застыть.
— Раз идея незрелая, то и упоминать о ней не стоит, — холодно бросила Мэй Лосюэ. Кланы Мэй и Лэй уже стали смертельными врагами, и примирение было невозможно.
— Ты ведь хочешь предложить, чтобы мы, девять городов, объединились в союз, а ты стал его главой, не так ли? — Мэй Лоин сразу перешла к сути. На этот раз она, похоже, и вправду отказалась от своих обычных интриг, став прямой и резкой.
В душе Лэй Сяотяня закипала убийственная ярость, но он все же лицемерно продолжил:
— В других крупных областях все давно действуют сообща, развиваясь вместе! В этом плане наша область Тяньхань сильно отстала!
— Что же до поста главы союза... не обязательно ведь его должен занимать я, Лэй Сяотянь! — он сделал паузу, обвел взглядом собравшихся и добавил: — Если у вас есть подходящие кандидатуры, можете выдвигать их сами!
— Если кандидат устроит всех, мой клан Лэй с радостью подчинится его воле!
— Глава Лэй, что за шутки! — раздался голос. Все обернулись и увидели, что это заговорил глава клана Фэн, Фэн Шуцзи.
Клан Фэн располагался в городе Тяньюнь на востоке области Тяньхань. Раньше в Тяньюне было два клана Золотого Ядра — Ма и Фэн. Но после гибели главы клана Ма в Хребте Драконьей Змеи клан Фэн стал единоличным правителем города.
Восточная и западная части области издавна враждовали, и все ожидали, что Фэн Шуцзи выступит против Лэй Сяотяня, но его следующие слова повергли всех в шок.
— На пост главы союза девяти городов, разумеется, в первую очередь следует выдвинуть вас, глава Лэй
Обновлено: 18.02.2026