Оседлав ветер и управляя потоками ци, он пронесся через десятки тысяч ли. Горы и реки пролетали внизу, словно легкая дымка.
Покинув Гору Огненного Клена, Хань Ли на своем талисмане направился прямиком в город Шанъу. Путь в сотни тысяч ли для него нынешнего уже не представлял никакой сложности.
По пути он миновал несколько крупных городов, которые за прошедший год, казалось, совсем не изменились.
А вот его клан Хань за этот год преобразился до неузнаваемости — как во внешнем облике, так и в силе.
Теперь в клане Хань было уже несколько мастеров стадии Создания Основания. Помимо Хань Яньжань, которую пришлось усиленно готовить к предстоящей битве с дитя удачи, было еще несколько старейшин. Благодаря щедрым вливаниям ресурсов со стороны Хань Ли, все они за год поднялись с седьмого-восьмого уровня стадии Очищения Ци до начального этапа Создания Основания.
Разумеется, чтобы повысить их шансы на успешный прорыв, Хань Ли лично подверг каждого из них закалке Священным Огнем Падающего Сердца.
Нынешняя основная боевая мощь клана Хань уже была сопоставима с силой клана Сун, который накапливал свое влияние сотнями лет. Однако мир в своей основе оставался прежним, заурядным, и второго такого клана Хань с Горы Огненного Клена в поднебесной не существовало.
Клан Лэй разослал приглашения повсюду. Их получили не только девять кланов из девяти городов области Тяньхань, но и некоторые другие довольно сильные кланы со старейшинами на стадии Создания Основания. Среди приглашенных оказались и четыре клана — Гао, Чан, Лю и Ма, — которые опустились до уровня кланов, где сильнейшими были лишь мастера стадии Создания Основания.
Столь масштабное событие, естественно, невозможно было утаить, да и, похоже, никто и не пытался. Весь мир культиваторов области Тяньхань был потрясен до глубины души.
В прошлом собрания девяти городов уже созывались, и хотя клан Лэй и тогда играл ведущую роль, основной целью были распределение прибыли и установление правил.
Но в этот раз в приглашении было черным по белому написано: Союз Девяти Городов!
Это было нечто совершенно иное, не просто собрание. Скрытый в этом посыл заставлял глубоко задуматься. Клан Лэй... неужели они нацелились на пост главы союза? Но хватит ли у них для этого сил?
Область Тяньхань, целый год пребывавшая в спокойствии, вновь готова была погрузиться в шум и суматоху!
Город Шанъу. Новость о Союзе Девяти Городов привлекла сюда несметное количество людей. Этот город, расположенный на самом западе области Тяньхань, на этот раз стал центром притяжения для всех сколько-нибудь значимых культиваторов региона.
Когда Хань Ли прибыл, улицы Шанъу уже кишели толпами народа.
До начала союзного собрания оставалось три дня, и Хань Ли полагал, что из представителей девяти городов он прибудет последним. Но, как оказалось, нашлись те, кто важничал еще больше.
Всего за два дня до собрания по Шанъу пронеслась новость, подобная урагану. В город прибыл отряд клана Мэй, а вместе с ним и известие о том, что обе главы клана достигли поздней стадии Золотого Ядра!
Бесчисленное множество людей ахнуло от изумления. Теперь исход союзного собрания становился совершенно непредсказуемым!
Вслед за этим просочился еще один слух: второй господин клана Лэй, Лэй Цитянь, не появлялся на людях уже больше года. Причина — он погиб в Хребте Драконьей Змеи!
Эта новость заставила занервничать многие силы, прежде ставившие на клан Лэй. Сестры Мэй и раньше были ненамного слабее мастеров поздней стадии Золотого Ядра, а теперь, после совместного прорыва, они, скорее всего, могли смести любого на этом уровне! С другой стороны, клан Лэй... хоть Лэй Сяотянь и был мастером поздней стадии, но со смертью второго господина их мощь ослабла, в то время как сила клана Мэй возросла. В таких условиях клан Лэй действительно мог оказаться не ровней клану Мэй!
— В такой критический момент клан Лэй поступил бы так безрассудно?
— Кто знает. Всем известно, что раньше развитие клана Лэй полностью зависело от второго господина. Теперь, когда он мертв, как клан будет двигаться дальше — большой вопрос.
— По-моему, на этот раз пост главы союза достанется одной из глав клана Мэй...
Пусть это и называлось союзным собранием, все это была лишь показуха. В конечном счете все сводилось к мерянию силой.
У кого кулаки больше, тот и прав, тот и пользуется всеобщим уважением!
На втором этаже таверны Хань Ли сделал глоток чая и, слушая доносившиеся снизу пересуды, лишь усмехнулся, не проронив ни слова.
Победа клана Мэй все еще была под большим вопросом.
Ведь только ему, Хань Ли, было известно о существовании Сюй Гаоляна! И хотя год назад тот был всего лишь на поздней стадии Золотого Ядра, сейчас в его руках находилось Зеркало Отражения!
Впрочем, Хань Ли не собирался недооценивать и клан Лэй. Пусть Лэй Цитянь и погиб от его руки, но Лэй Сяотянь дураком не был. Если в деле есть что-то странное, значит, жди подвоха. Раз клан Лэй решился на такой шаг, у них определенно имелся какой-то козырь в рукаве.
Союзное собрание проводилось не на территории клана Лэй — там бы попросту не хватило места для такого количества влиятельных сил.
Местом проведения стала огромная площадь в центре Шанъу. По периметру площади были возведены сотни каменных помостов, на которых располагались места для прибывших делегаций.
Двенадцать из этих помостов были самыми высокими и предназначались для двенадцати кланов Золотого Ядра, некогда правивших в девяти городах.
В те времена кланы Гао, Чан, Лю и Ма еще не пали так низко, а в городе Дунлинь еще не было ни одного клана уровня Золотого Ядра.
Теперь же не только не добавилось новых почетных мест, но и три из старых помостов должны были остаться пустыми.
Хань Ли затесался в толпу представителей разных кланов и двинулся к площади.
Из-за своей молодости и того, что он был один, окружающие приняли его за какого-то юнца, которого привезли посмотреть на мир, и не обращали на него никакого внимания.
Хань Ли это было только на руку. Он пришел лишь для того, чтобы выяснить, что задумал клан Лэй, и, если представится возможность, немного им насолить. Год назад в Хребте Драконьей Змеи его боевая мощь уже не уступала силе тогдашнего Лэй Сяотяня. А теперь убить того Лэй Сяотяня в одиночку для него не составило бы труда.
Толпа была плотной и двигалась медленно.
Уже у самого входа она внезапно сжалась еще плотнее. Хань Ли, находившийся с краю, едва не был вытеснен из потока.
Присмотревшись, он понял, что сзади приближается большой отряд, и все расступались, давая ему дорогу.
— Это прибыли люди из клана Сун города Синфэнь!
— Город Синфэнь далеко, потому они и опоздали, скорее, дайте им дорогу!
Хоть клан Сун и был слабейшим из девяти, это все же был клан уровня Золотого Ядра, входивший в девятку сильнейших сил области Тяньхань!
Ни одна из присутствующих сил не осмелилась бы проявить неуважение к мастеру Золотого Ядра.
Хань Ли был не прочь плыть по течению и уже собирался вместе с окружающими культиваторами отойти в сторону.
— Эй! Глава клана Хань!
Не успел Хань Ли сдвинуться с места, как до него донесся знакомый голос.
Он поднял глаза и увидел, что его заметил Сун Хуэйюн. Хань Ли мысленно усмехнулся: «Стареет глава клана Сун, а зрение, однако, отменное».
— Глава клана Хань, войдемте вместе?
Отряд клана Сун быстро приблизился. Хань Ли с улыбкой кивнул, подошел к Сун Хуэйюну, и они вместе направились к центру площади.
— Глава клана Хань, сведения, что вы мне продали, доставили мне немало хлопот!
Двое мужчин оживленно беседовали, шагая бок о бок, и вскоре скрылись впереди.
Оставшиеся по сторонам культиваторы застыли на месте.
— Этот юноша... почему он так запросто общается с главой клана Сун?
— Судя по виду главы Суна, он говорит с ним как с равным!
— Хань...
— Неужели это глава клана Хань из города Дунлинь?!
— Тот самый Хань Ли, что в двадцать лет достиг стадии Золотого Ядра и занял двадцатое место в Списке Золотой Чешуи?
— Должно быть, он. Кто еще может быть так молод, кроме него?
После того как отряд клана Сун прошел, люди, продолжая двигаться к площади, возбужденно переговаривались.
Лишь один юноша застыл на месте, резко выделяясь на фоне движущейся толпы.
С горькой усмешкой он пробормотал себе под нос:
— Все, конец... я только что толкнул культиватора стадии Золотого Ядра!
Обновлено: 18.02.2026