После завтрака небо уже совсем рассвело. О покое нечего было и думать.
Сунь Тянь выстроил пятерых новых слуг в ряд и продолжил свою привычную нотацию:
— Вы должны всегда помнить и каждую минуту испытывать чувство благодарности. Именно благодаря семье Сун такие ничтожества, хуже свиней и собак, как вы, могут наесться досыта и одеться потеплее...
Затем последовало распределение работ. Как новоприбывшие слуги, они находились на самом дне иерархии усадьбы Сун, поэтому им достались самые грязные и тяжёлые работы.
Чжао Фэя и ещё одного нового слугу направили в конюшни. Нужно было вычистить всё до блеска изнутри и снаружи — не только пол, но даже на лошадиных крупах не должно было остаться ни единого конского навоза.
Сунь Тянь ходил туда-сюда с инспекцией, и стоило ему найти что-то неподобающее, как кнут тут же обрушивался на голову. После уборки конюшен последовали носка воды и колка дров. Чжао Фэй и остальные работали как заведённые механизмы, практически ни на минуту не останавливаясь.
Если бы здесь было его истинное тело, Чжао Фэй ни за что не смог бы с этим смириться. Подумать только — раньше он был высокородным господином из богатой семьи, ел деликатесы и наслаждался роскошью. Когда ему доводилось терпеть такие мучения? Это было хуже смерти — лучше уж умереть, чем так жить.
Но, к счастью, здесь находился лишь один из клонов Чжао Фэя. И какими бы тяжкими ни были испытания, пока основное сознание не отдаст приказ, клон не отступит.
К концу дня остальные четыре новых слуги были покрыты синяками и ранами, один только Чжао Фэй остался невредим. За ужином Сунь Тянь даже велел прислуге, разносившей еду, добавить Чжао Фэю три куска мяса на кости.
— Видите, вот каким должен быть хороший раб! А вы, ничтожества хуже свиней и собак, учитесь у него! — похвалил Сунь Тянь, указывая на Чжао Фэя.
Но словами дело не ограничилось — Сунь Тянь ещё хлестнул одного из новых слуг два раза кнутом. На этом кнуте были мелкие шипы, направленные против движения, и каждый удар оставлял кровавые полосы — боль была невыносимой.
Чжао Фэй лишь молча ел свою еду. Поскольку истинного тела здесь не было, клон мог только самоуничтожиться дистанционно, но не мог в любой момент «обновиться». Только наевшись, он мог сохранить силы и обеспечить выживание клона.
Остальные новые слуги смотрели на Чжао Фэя с укором и даже ненавистью. «Чёрт побери, все мы рабы семьи Сун, с какой стати ты должен быть образцовым рабом и затмевать нас?» — думали они. Конечно, сейчас им оставалось только скрывать своё недовольство в глубине души.
Не говоря уже о том, чтобы открыто противиться Сунь Тяню. Достаточно было взглянуть на рослую и крепкую фигуру Чжао Фэя, чтобы понять — с ним лучше не связываться.
Тем временем, в нескольких десятках ли от уезда Цзянлин, истинное тело Чжао Фэя с тремя клонами продолжало путь к уездному центру.
Связь между истинным телом и клонами не зависела от расстояния — как бы далеко они ни находились, Чжао Фэй не мог заблудиться.
Чем ближе они подходили к уезду Цзянлин, тем заметнее становились следы человеческой деятельности. Можно было увидеть дороги и поля.
Чжао Фэй не осмеливался открыто идти по дороге. Он был одет в современную одежду, а три клона и вовсе выглядели как дикари в юбках из листьев и лаптях из травы. Если они наткнутся на местных жителей этого мира, объяснить это будет невозможно, и неизвестно, что из этого выйдет.
Конечно, каким бы жестоким ни был этот мир, контакт с людьми и интеграция в человеческое общество были неизбежным и необходимым результатом.
Поэтому Чжао Фэй послал одного клона идти по дороге далеко впереди, чтобы разведать путь. А сам с двумя другими клонами осторожно следовал на большом расстоянии.
Пять мозгов, работающих одновременно, позволяли Чжао Фэю думать всесторонне и учитывать все нюансы.
Прошёл уже целый день пути, приближался закат. Впереди показался дымок из труб. Издалека, в нескольких сотнях метров, виднелась деревня.
Большинство домов были из соломы и глины, лишь кое-где виднелись деревянные строения. Хотя это было далеко от развития современной деревни из прошлой жизни, у Чжао Фэя возникло приятное ощущение старинного очарования.
Разведывательный клон впереди без колебаний продолжил путь по грунтовой дороге к деревне. Его цель как раз и состояла в том, чтобы войти в контакт с человеческим обществом.
У входа в деревню играли дети, но, увидев Чжао Фэя-клона, они с криками побежали обратно в деревню. Вскоре выбежало более десятка взрослых жителей, многие держали в руках сельскохозяйственные орудия — серпы, топоры и тому подобное. Толпа преградила клону путь в деревню.
— Кто ты такой? Откуда пришёл? — выступил вперёд мужчина средних лет, в его голосе звучала настороженность.
Клон заикаясь объяснил:
— Я из соседнего уезда, направлялся в уезд Цзянлин навестить родственников, но по дороге наткнулся на разбойников, которые отняли у меня и имущество, и одежду. Мне с трудом удалось добраться сюда, теперь хочу немного отдохнуть, попросить у вас еды и воды.
После целого дня языковой практики Чжао Фэй уже едва мог общаться с людьми этого мира, только в отношении некоторых редких слов у него пока не хватало словарного запаса.
Но это объяснение клона не рассеяло настороженности жителей. Клон даже слышал, как кто-то тихо говорил:
— Этот человек странный, не демон ли это оборотился?
«Неужели в этом мире действительно есть демоны?» — подумал про себя Чжао Фэй.
Конечно, вполне возможно, что жители просто невежественны и суеверны. Крестьяне в древности часто были малообразованными и бескультурными, легко принимая за правду россказни о духах и демонах.
Мужчина средних лет тихо посовещался с окружающими, затем поднял голову и сказал Чжао Фэю:
— В нашей деревне в эти дни поминки предков, неудобно оставлять чужих на ночлег. Отсюда до города Цзянлин недалеко, поспеши в путь — может, ещё успеешь добраться до города до темноты.
Тогда клон снова принялся вежливо упрашивать. Жители так и не согласились.
Седовласый старец немного поколебался, затем велел младшему принести три грубых лепёшки и бамбуковую трубку с солёными овощами.
— В нашей деревне нечем особо угощать, возьми это и отправляйся в путь.
Раз дошло до этого, в деревню попасть было уже никак нельзя, и клону оставалось только поблагодарить и уйти.
Клон слышал доносившиеся сзади обрывки разговора жителей:
— Этот человек странный, говорит невнятно, неизвестно — злодей он или демон оборотился. Третий дядя, как ты осмелился дать ему еды?
— Глупец, а если это действительно злодей или демон, и сегодня не дать ему ничего — разве не обидим его?
— Правильно, действительно третий дядя умнее...
Чжао Фэй вздохнул с сожалением. Видимо, в этом мире немало злодеев, если даже жители так настороженны. Где уж тут сравнивать с его прошлой жизнью.
Кроме упавших стариков и старушек, которых не решались поднимать, в обычной жизни всё же встречалось немало отзывчивых людей.
Клон отошёл от деревни недалеко. Вдруг сзади послышались шаги. Их догнал мужчина в серой пеньковой одежде, на вид лет пятидесяти с лишним, с окладистой бородой серовато-белого цвета.
— Здравствуй, меня зовут Ван Дашань, я местный охотник, — представился бородатый мужчина. — Вижу, что тебе нелегко добираться издалека, так поздно, к тому времени как доберёшься до уездного города, может, ворота уже закроют.
— Если не возражаешь, переночуй у меня, как раз завтра пойду с тобой в город, как тебе?
— Вот это действительно спасибо! — с благодарностью сказал клон.
Хотя это внезапное гостеприимство вызывало у Чжао Фэя подозрения. Но в конце концов это был всего лишь разведывательный клон, и Чжао Фэй не боялся, какие бы планы у того ни были.
(Конец главы)
Обновлено: 21.01.2026