Речное судно качалось всю ночь напролёт. С рассветом оно наконец остановилось.
Спустя некоторое время трюм открыли. Свежий воздух с внешнего мира заставил Чжао Фэя (клона) невольно глубоко вдохнуть.
— Выходите! — грубо крикнул вниз коренастый мужчина в короткополой рубахе, стоявший у выхода.
Благодаря усердному изучению языка в течение ночи, Чжао Фэй теперь мог понимать простые слова вроде «выходите». Люди из трюма один за другим выбрались наружу. Затем их всех согнали с корабля и под командованием нескольких коренастых мужчин выстроили на берегу в несколько рядов.
Рассвет уже прошёл, небо постепенно светлело. На берегу собралась толпа людей в различных старинных одеждах: кто-то был одет в шёлковые наряды, кто-то выглядел как слуга, а кто-то носил мечи и сабли. Вдалеке виднелись повозки.
Предводитель с корабля — мужчина средних лет в длинном шёлковом халате — уже давно сошёл на берег и с улыбкой беседовал с несколькими главарями, ожидавшими на берегу. Было видно, что они хорошо знакомы друг с другом. Из обращений окружающих к этому мужчине в шёлковом халате Чжао Фэй понял, что его зовут «управляющий Чжао». «Чжао» впереди — это фамилия, а «управляющий» после — должность.
Управляющий Чжао и его подчинённые принадлежали к организации под названием «Банда Длинной Реки». На самом деле в этом мире не было земных фамилий из «Ста фамилий», всё же фамилии существовали. Для удобства понимания Чжао Фэй перевёл фамилии этого мира на основе похожего звучания в фамилии из своей прошлой жизни.
Вскоре всё было готово. Затем начался процесс отбора людей.
Весь процесс напоминал выбор скота: подходили и проверяли руки и ноги, осматривали зубы. Управляющий Чжао стоял рядом и представлял цены. Чжао Фэй окончательно понял — оказывается, это была торговая сделка. Те люди, что вышли из трюма, естественно, были товаром, которым Банда Длинной Реки торговала с несколькими группами людей, ожидавших на берегу.
— Девять лянов... этот человек... крепкий... покупая его, вы не прогадаете...
— Этот стоит десять лянов...
— Семь лянов...
Управляющий Чжао с улыбкой на лице по очереди представлял товар, торговался, словно добродушный торговец, ведущий честный бизнес.
Тех, кого выбирали в первую очередь, без исключения были молодые и сильные мужчины. Чжао Фэй также попал в первую партию отобранных и был продан за «двенадцать лянов» серебра. Покупателем, выбравшим его, был пожилой мужчина с козлиной бородкой в шёлковых одеждах, которого управляющий Чжао называл «управляющий Сун». Рядом с управляющим Суном стояло несколько охранников с оружием — все мощного телосложения, ловкие и сильные.
Чжао Фэй стоил двенадцать лянов серебра. Это была одна из самых высоких цен среди всех названных. Несмотря на то что Чжао Фэй не привык к физическому труду, с детства он не знал недостатка в питании. В свои двадцать четыре года он был высоким и крепким, ростом около метра восьмидесяти. По крайней мере, как товар для показа он вполне подходил. Наверное, если бы не считали Чжао Фэя глухим, управляющий Чжао мог бы назначить ещё более высокую цену.
Кроме того, Чжао Фэй обнаружил, что деньги в этом мире тоже состояли из золота, серебра и медных монет. Причём медные монеты были круглыми снаружи и квадратными внутри, по форме мало отличаясь от тех, что он знал из прошлой жизни.
Торговля продолжалась около двадцати минут. В итоге оставшихся пять немощных стариков и больных никто не выбрал, и управляющий Чжао продал их оптом по низкой цене в два ляна серебра толстому купцу с большими ушами.
Помимо Чжао Фэя, управляющий Сун купил ещё четырёх слуг, всего пять человек. Торговля завершилась. Управляющий Сун попрощался с управляющим Чжао и, взяв купленных рабов, отправился в обратный путь.
Шли примерно больше часа. Впереди показался город.
Городская стена высотой более пяти метров, у городских ворот стояли два стража. Небо уже полностью рассвело, группы по три-пять человек — кто с товарными корзинами, кто с ослами, а кто с бамбуковыми корзинами за спиной — один за другим входили и выходили через городские ворота. Всё выглядело старинно и изящно, только по сравнению со сценами древности из фильмов и сериалов картина перед глазами была более реальной.
Это был уездный город Цзянлин.
Затем группа прошла через городские ворота и, пройдя по улицам и переулкам ещё минут двадцать, наконец достигла места назначения. Перед ними располагалась роскошная усадьба, занимавшая довольно большую площадь — вся эта сторона переулка была занята стеной их дома. На больших воротах, покрытых красным лаком, были медные заклёпки, над воротами высоко висела табличка с двумя иероглифами, которых Чжао Фэй не знал.
Чжао Фэй предположил, что эти два иероглифа, скорее всего, означали «усадьба Сун». По дороге управляющий Сун уже наставлял новых рабов, поэтому Чжао Фэй знал, что людям, которым им предстояло служить, была... фамилия Сун. А семья Сун была одним из больших кланов в этом уездном городе.
Все вошли через боковую дверь во внутренний двор, управляющий Сун пошёл докладывать. Чжао Фэя и остальных четырёх купленных рабов повёл один из управляющих, и, пройдя через две стены дворов, они попали в другой двор.
В дворе пять новых рабов выстроились в ряд.
Управляющий с высокомерным видом строго отчитал новых рабов.
— Моя фамилия Сунь, зовут Сунь Тянь, я управляющий, ответственный за вас. Запомните: с сегодняшнего дня вы — слуги дома Сун, псы дома Сун. Если хозяева скажут вам идти на восток, ни в коем случае не смейте идти на запад. Если хозяева велят вам встать на колени, ни в коем случае нельзя стоять. Совершите ошибку — в лучшем случае получите кнутом, в худшем — забьют насмерть! Что касается более подробных правил, я, естественно, буду постепенно обучать вас им...
Чжао Фэй понял только половину, но общий смысл всё же уловил.
Эффект этих наставлений был очевиден: кроме Чжао Фэя, остальные четверо побледели от страха и только смели опустить головы, покорно кивая.
Закончив наставления, управляющий Сунь Тянь привёл Чжао Фэя и остальных четверых к колодцу во дворе. Здесь уже два слуги натаскали несколько вёдер воды, а рядом лежала стопка грубых конопляных одежд землисто-серого цвета.
Затем всех пятерых раздели, вымыли дочиста и переодели в одинаковые грубые конопляные одежды. Их внешний вид сразу обновился. По сравнению с прежним грязным и вонючим видом теперь их, по крайней мере, можно было считать чистыми людьми.
Вскоре две служанки принесли два ведра еды. В одном ведре были пампушки из грубой муки, в другом — каша из зелёных овощей, в которой даже можно было увидеть несколько мясных косточек.
Глаза новых рабов засветились. Кто-то тут же не выдержал и поспешно протянул руку, чтобы схватить пампушку.
Хлоп!
Сунь Тянь холодно усмехнулся и хлестнул кнутом, а затем последовало ещё несколько ударов подряд, пока тот новый раб, что протянул руку, не покатился по земле с воплями. На тыльной стороне его правой руки остался кровоточащий след от кнута.
— Сейчас преподам вам первое правило: впредь, если хозяева не дадут команду, даже если будете умирать с голоду, не смейте самовольничать.
Новые рабы один за другим замолчали, как воробьи. Чжао Фэй тоже опустил голову, притворяясь испуганным.
Сунь Тянь окинул всех взглядом, удовлетворённо кивнул, убрал кнут и разрешил есть. Только тогда новые рабы осмелились подойти и наперебой начали хватать еду. Особенно те несколько мясных косточек в овощной каше вызвали у четверых (кроме Чжао Фэя) настоящую потасовку прямо на месте.
Результатом, естественно, стало ещё несколько ударов кнута от Сунь Тяня, после чего все стали вести себя прилично.
Впрочем, надо отдать должное. Хотя эти два ведра еды в глазах Чжао Фэя были не слишком хороши, порции хватало, чтобы наесться. Включая Чжао Фэя, все пятеро наелись до отвала.
(Конец главы)
Обновлено: 21.01.2026