Том 2 Глава 34 — Глава 30. Братья, объятые пламенем

Глава 30. Братья, объятые пламенем – Что?! Вы собираетесь меня сжечь?!! – спросил Шэн с широко открытыми глазами. Всё оказалось даже хуже, чем он думал... – Прости меня, дитя, но это воля богов, и мы должны подчиниться ей. Это — наша судьба, – ответил Август. Атмосфера на платформе и в необъятном звёздном пространстве была странной, словно сама Вселенная затаила дыхание. Люди Клана Света и Тьмы радовались, ибо верили, что снова будут обласканы судьбой, удостоены вниманием Духовного Бога Судьбы. Трансценденты же наблюдали с различным выражением — каждый прятал собственные мысли. Представители иных влияний испытывали зависть: не им, а чужому мальчику было суждено стать эпицентром столь великого события. Конечно, были и те, кто не был ослеплён жаждой силы. Те, кто видел, что всё происходящее — не благословение, а насильственное приношение, не добровольный дар, а вынужденная жертва. И пока каждый размышлял о своём, Алтарь завершил свою трансформацию, и статуя в виде прекрасной богини подала признаки жизни. Она протянула руку в сторону Юн Шэна, будто подзывая его к себе. Молчаливо. Неумолимо. Время пришло. Но перспектива быть сожжённым не очень мотивировала Шэна двигаться вперёд. Он всё ещё искал выход, хоть один шанс, хоть одну возможность... – Юн Шэн, я понимаю, ты делаешь это не по своей воле. Но пойми: чем дольше ты тянешь, тем хуже всё становится. Если ты прогневаешь богов — кто знает? — быть может, после твоей жертвы они не удовлетворятся и потребуют большего, – голос Августа прозвучал прямо у уха, как шёпот демона, подталкивающего к краю бездны. «Нечто большее?.. Он говорит о Вэе?.. Неужели…» — и Шэна наполнила ярость. Ненависть не только к богам, не только к самому себе, но и ко всему этому миру. Осматривая звёздное небо, он увидел ликование лиц — радость, исказившую облик родной крови. И лишь единицы — единицы! — смотрели с тоской. Среди них — девочка с разноцветными волосами, стоящая далеко от Алтаря, там, где располагались высшие чины его клана. Венлинг. В её взгляде читались страх и непонимание. «Венлинг… прости. Похоже, я не такой уж и великий, каким хотел быть…» Шэну было больно. Разрывалось сердце, когда он смотрел в глаза своей младшей сестры. Он знал: то, что произойдёт дальше, разобьёт её. И чем дольше он тянул, тем сильнее становилась угроза для Вэя. Если они хотят большего… он не позволит. Стук. Стук. И вдруг он услышал биение сердца. Нет — двух сердец. Его собственного и… Вэя. Он обернулся — и увидел, как тот бежит к нему. Маленький, слабый, дрожащий от слёз, но такой отчаянно решительный. Их разделяли всего лишь несколько миль… но казалось, будто между ними — вечность. Шэн хотел броситься вперёд. Хотел встретить брата. Но, глядя на белоснежный алтарь, он знал — это последнее, что он должен сделать. «Вэй… прости. Похоже, мне не суждено пройти этот путь с тобой…» Сожаление. Тоска. Боль. Всё пронизало его до самых глубин. И всё это — через кровь — передалось младшему брату. Почувствовав всё это, Вэй понял: Шэн намерен пожертвовать собой. Он понял — и от этого внутри него разгорелось лишь большее пламя. Он бежал, не думая о бессмысленности своих усилий. Даже если он ничего не мог изменить — он обязан был быть рядом. Хоть на мгновение. «Вэй, остановись. Не приближайся. Хотя бы в последний раз — оставь всё на своего старшего брата», – мысленно прошептал Шэн, наблюдая, как брат спотыкается, слёзы застилают ему глаза. «Ты справишься. Я верю в тебя, Вэй…» – через стиснутые зубы прошептал Шэн. Это были его последние слова — последняя передача воли. Он поднялся по ступеням к алтарю. Не проронил ни единой слезы. Не дрожал. Не оглянулся. Он решил остаться сильным до конца — именно таким он хотел запомниться. Пусть близких у него было всего трое — он жил для них. Август вздохнул с облегчением. Мальчик принял судьбу. – Итак, мы все здесь, чтобы почтить волю великих богов. Но мы также должны помнить того, кто отдаёт наибольшую дань — юного Юншэна, имя которого останется в веках. Он — герой, он — жертва. Этот день будет вписан в историю как День Божественного Повиновения. Веками будут чтить того, кого избрали Небеса… Слова Августа вызвали отвращение у многих. Это была речь слуги, а не Трансцендента. Даже древние монстры в зале отвернулись. На вершине лестницы Шэна встретила статуя с горящими белыми глазами. Для остальных она была прекрасна. Для него — демоном. Демоном, который отберёт у него всё. Когда она подняла руку, Шэн почувствовал странное притяжение. Его подбросило в воздух — и приковало к копью. То, что было ранее оружием, теперь стало крестом. Перед его взором — платформа, Ладар, космос, миллионы врат. Прекрасная картина… если бы за спиной не стояла смерть. В руках статуи — чаша. Из неё появилась жидкость белого цвета. Когда она наполнилась до половины, статуя обошла его и начала медленно выливать содержимое. Чаша была огромной — её хватало, чтобы полностью омыть мальчика. После этого статуя сложила ладони и начала читать молитву на древнем языке. Всё это тянулось — и тянулось. Для Шэна каждая секунда была пыткой. Он лишь хотел, чтобы всё закончилось. Он смотрел в космос, хотел насладиться им в последний раз. Несколько мгновений — чтобы вообразить идеальный мир, где нет боли и отчаяния. Личный рай... Спустя десятки секунд, статуя открыла глаза, положила ладонь на его грудь — вернее, на всё тело. И на груди загорелся символ. «Это… та самая метка! Тот знак, что поставил Август два года назад! Так вот зачем он это сделал… вот почему дед молчал. Всё было решено тогда...» Из метки вспыхнуло пламя. Белое пламя судьбы. Оно имитировало пламя самой Богини — и несло её волю. «Я горю… но не чувствую боли. Так вот оно как — быть жертвой богам...» – подумал Шэн, когда огонь охватил всё его тело. Даже гнев стал тише. По крайней мере, он не страдает... Тем временем... Вэй содрогнулся. Перед его глазами брат — охваченный пламенем. Ужас, которого он боялся больше всего, стал реальностью. И вдруг — боль! Его собственное тело загорелось. Он упал на колени. Он чувствовал — он горел. – Арррхг!! (Вэй) – АРРРХГ!!! (Шэн) Послесловие: «Глава раскрывает трагедию выбора: Юн Шэн добровольно жертвует собой ради брата, ведомый силой братской связи. «Божественный обряд» обнажается как насильственное приношение, а Вэй, пытаясь спасти, невольно становится частью обряда — братья сгорают вместе, телом и судьбой.»