Глава 31. Жестокость Богов
Прозвучали одновременно два крика — два таких похожих, но всё же таких разных. Наполненные болью и страданием, два голоса, отдающихся эхом по всей платформе.
Крики двух детей заставили присутствующих отпустить ту радость, что наполняла их ранее. Даже их соклановцы, ещё минуту назад кричавшие о благословении и славе, замолчали. Крики были слишком пронзительными — радоваться, глядя на сгорающего ребёнка, оказалось непосильным. Атмосфера на платформе стремительно сменилась: веселье исчезло, уступив место удручённости и жалости.
Но почему кричали оба? Все отчётливо видели: на Алтаре Звезды Судьбы находился лишь Юн Шэн. Однако второй голос точно принадлежал Юн Вэю, молодому мастеру их клана.
– Арргх! – продолжал вопить от боли Юн Шэн. Он был обманут… обманут самим собой. Он надеялся на безболезненную смерть, но теперь до него дошло — всё дело в воде, которой его омыли в начале обряда. Именно из-за неё он вначале не чувствовал боли, но теперь, когда жидкость испарялась…
Мысли Юн Шэна были в хаосе. Боль становилась жестокой, невыносимой. Но, несмотря на это, он понимал: дальше будет только хуже. Если вначале можно было быть благодарным за странную белую воду, то теперь он проклинал и статую, и богов, и саму жидкость. Потому что правда заключалась в том, что она лишь замедляла сгорание, удлиняя мучения в несколько раз.
Чёртовы боги! Архг!.. — стиснув зубы, кричал он в мыслях. Мысли его метались в бешенстве, но даже сквозь боль он изливал внутренний гнев.
– Арргхх… нет, стойте! Стойте!!! – раздался другой голос — тише, но не менее отчаянный. Юн Вэй пытался остановить происходящее. Он чувствовал лишь малую тень той боли, которую испытывал брат, но уже еле стоял на ногах.
Всего триста метров разделяли их. Но имело ли это значение? Смог бы Вэй что-то изменить, достигнув алтаря? Помогли бы его крики? Вряд ли. Но отчаяние, страх и любовь к брату не позволяли ему сдаться.
Однако перед ним возник человек — его отец. Тот, кого он боялся больше всего. Мужчина, тень которого нависала над всей его жизнью. Он стоял на пути, словно непреодолимая стена, глядя на сына с холодным равнодушием.
– ААА, ААРРР!..
Слыша вдалеке крики брата, Вэй не мог больше молчать. Он сжал волю в кулак.
– Мне нужно… пройти, – сначала робко, но после решительно добавил он.
– Забудь об этом. Просто наблюдай, как проходит обряд, – голос был чуждым, холодным. Ни намёка на тревогу или скорбь. От этих слов в Вэе закипела ярость.
– Я… должен… пройти! – проговорил он сквозь стиснутые зубы. Злость, мужество, страх и любовь переплелись в нём в одно. И это стало больше, чем страх.
Но отец лишь молчал. Его взгляд говорил за него — скука и безразличие.
И всё же боль брата усиливалась, а с ней — решимость Вэя. Он больше не ждал. Сделал шаг. Потом второй. Третий… Отец не двинулся.
Мысли об отце исчезли. Всё, что было важно — это алтарь. Он шёл.
• • •
Шэн чувствовал жар — жидкость почти испарилась. Боль становилась всё более невыносимой. Он варился в пламени, но не мог умереть. Обречённость охватывала его. Когда вода исчезнет полностью — начнётся настоящий ад. Всё, что было до этого, — лишь прелюдия.
И вот, спустя десять секунд, это случилось.
Пламя вспыхнуло с новой, десятикратной силой. Боль лишила его разума. Осталась одна мысль: Прекратить!
– Гррх… – стон вырвался из его пересохшего горла. Он задыхался. Кожа сгорала медленно, мучительно. Казалось, сама природа пламени заключалась в том, чтобы не убить, но заставить испытать весь его ужас.
На платформе царила тишина. Люди смотрели, как боги сжигают невинного ребёнка. Нет — не боги. Они сами. Они позволили этому случиться. Они сожгли будущего Повелителя… И впервые за долгое время многие увидели, что означает "воля богов". Это была жестокость — холодная, безжалостная и абсолютная.
Но только один решился бросить ей вызов. Один — такой же мальчик, как тот, кто сейчас сгорал: его младший брат, Юн Вэй.
Зрители лишь наблюдали, как он идёт вперёд. Без силы, без поддержки, с одной лишь волей в сердце.
Шэн!.. — в голове Вэя звенело, пульсировало болью. Он задыхался. Боль брата сжигала его изнутри. Ему хотелось разорвать связь, но он не мог — он не имел на это права.
Он добрался до алтаря. Без плана, без сил. Но он не остановился. Он шёл, бросая вызов самим богам.
И в тот момент, когда он вступил на алтарь… пламя вокруг Шэна внезапно уменьшилось. Как будто переключило внимание.
Но Шэну это не принесло облегчения. Боль осталась. Обугленные нервы всё ещё передавали сигналы ужаса. Он не чувствовал облегчения… пока не ощутил теплоту.
Что-то коснулось его. Что-то нежное, тёплое. Холод и тепло одновременно. Боль исчезла. Пришло чувство… защищённости. Он ощущал, будто его держат на руках — крепких, тёплых, родных.
Кто?.. – прошептал он в мыслях. И когда узнал ответ, был потрясён.
Послесловие: «Власть богов оказывается не благословением, а безжалостной машиной, подминающей даже самых чистых. Лишь братская любовь бросает вызов этому порядку — маленький, смертный ребёнок идёт против небес, не чтобы победить, а чтобы быть рядом — даже в пламени.»
Обновлено: 16.02.2026