Глава 72. [Западные Городские Тайны] Конец
На берегу реки зелёные листья постепенно желтели и медленно опадали.
Деревья, пережив долгий период наготы, вновь покрывались молодыми почками.
В пространстве, смоделированном способностью «Кабинетный Детектив», незаметно пролетело больше полугода.
Длинный туннель, словно обладая какой-то магической силой, поглотил всё любопытство и азарт братьев.
Расстояние и время их вылазок становились всё больше: от нескольких секунд в самом начале до десятков, а затем и сотен.
Нынешний рекорд, сто одна секунда, принадлежал Мэтту.
Разумеется, на таком расстоянии кричать друг другу было уже бессмысленно.
Рация стала единственным способом связи.
Крис несколько раз пытался побить этот рекорд, но безуспешно.
И вот однажды он решил, что покончит с этой игрой раз и навсегда, чтобы больше никогда не возвращаться мыслями к этой жуткой трубе.
Было очевидно, что в одиночку ему не превзойти этот результат.
Дело было не только в смелости и решимости, но и в физических ограничениях — в конце концов, Крис тогда был ещё учеником начальной школы.
В итоге он решил немного схитрить. Проще говоря, сжульничать.
Стоило зайти в трубу на несколько метров, как человек снаружи уже ничего не мог разглядеть внутри.
Именно поэтому братья и пользовались рацией.
А это означало, что, отойдя на определённое расстояние, Крис мог прибегнуть к запрещённым правилами методам.
Картина вокруг Гао И вновь изменилась. Заметно подросшие братья снова появились на берегу реки.
Густые кусты, разросшиеся у воды, скрывали из виду вход в трубу, погребённую под толщей земли.
Было видно, что время текло вместе с рассказом Криса.
— На этот раз я точно дойду до самого конца, и тогда ты признаешь, что я — безоговорочный победитель в этой игре!
Крис был одет в жёлтую ветровку, удобную для движения, а на ногах у него были резиновые сапоги. Он явно подготовился основательно.
Видно было, что он и впрямь намеревался одержать окончательную победу.
— Ты?
Мэтт с вызывающей улыбкой покачал головой, глядя на Криса.
Это был их особый способ общения, так подшучивать друг над другом могли только по-настоящему близкие люди.
Крис отвёл взгляд от насмешливых глаз брата и сосредоточился на входе в трубу.
Глубоко вздохнув, он снова медленно шагнул внутрь.
— Один… два… три… четыре… пять…
Металлические трубы по бокам всё так же теснились, сжимая хрупкое тело Криса во мраке.
Стальной холод пронизывал одежду, обволакивая его маленькое тельце.
— Двадцать один… двадцать два… двадцать три… двадцать четыре… двадцать пять…
Когда свет позади окончательно погас, Крис снова погрузился в абсолютную тьму.
Даже побывав здесь десятки раз, он всё равно ощущал, как бешено колотится сердце.
Страх, казалось, обрёл плоть и с каждым вдохом пульсировал где-то между горлом и грудью.
Вдох — и он втягивал в себя неведомый ужас, таящийся во тьме.
Выдох — и он выпускал из себя остатки смелости и жажды исследования.
— Сорок один… сорок два… сорок три… сорок четыре… сорок пять…
«Почти».
Это было близко к его прежнему пределу. Услышав по рации смех Мэтта, он решил применить свою «маленькую хитрость».
Не прекращая шагать и считать, Крис вытащил из кармана маленький фонарик — своё секретное оружие.
Одним движением он включил его, и внутренности трубы тотчас же озарились светом.
Тьма отступила, и вместе с ней утих и страх, бившийся в его груди.
Мэтт, очевидно, не догадывался, что сделал его брат, и лишь спросил по рации:
— Ну что, ещё держишься? Проиграть мне не зазорно.
Крис, разумеется, не ответил. У него была чёткая цель.
— Девяносто девять… сто… сто один… сто два… сто три…
Отлично, он побил предыдущий рекорд Мэтта!
Крис ликовал в душе, но не подавал виду. Рассеивая тьму фонариком, он продолжал счёт.
— Ладно, ты победил, Крис. Сегодня вечером я отдам тебе свою порцию фрикаделек.
Мэтт вздохнул. В его голосе впервые послышались нотки сожаления. Он явно не ожидал, что брат превзойдёт его.
Но Крис не отвечал. Как он и сказал ранее, он собирался дойти до самого конца трубы и одержать безоговорочную победу…
— Я не знаю почему, но тогда я был твёрдо уверен, что у этой трубы должен быть конец, что её можно пройти всю…
Сидящий напротив Гао И Крис опустил голову, сцепив руки. В его голосе слышались растерянность и боль.
— И… ты дошёл до конца?
Гао И старался говорить как можно мягче, направляя рассказ мальчика.
— Я… — Крис поднял голову и, глядя прямо в глаза Гао И, дрожащим голосом дал неожиданный ответ:
— Я дошёл. Я дошёл до самого конца.
Окружающий мир внезапно погрузился во тьму. Река и галька под ногами исчезли, сменившись непроглядным мраком.
Способность «Кабинетный Детектив», следуя за рассказом Криса, вновь изменила созданную сцену.
Во тьме вспыхнул луч фонарика, осветив их обоих.
«Прошлая версия» Криса в ветровке и резиновых сапогах, нервно озираясь, прошла мимо «настоящего» Криса.
На ходу он продолжал считать детским голосом:
— Сто шестьдесят семь… сто шестьдесят восемь… сто шестьдесят девять… сто семьдесят… сто семьдесят один…
Внезапно луч фонарика несколько раз мигнул и погас.
Одновременно с этим голос в рации стал прерывистым, и слова Мэтта превратились в обрывки фраз.
— К… ты… как… приём… ответь…
Странно. Если бы пропал сигнал рации, это ещё можно было бы понять.
Но что случилось с фонариком? Крис точно знал, что перед выходом поставил новые батарейки.
Он остановился, и в тёмной трубе вновь воцарилась тишина.
Нет, не совсем тишина.
Где-то впереди, в глубине тьмы, в царстве неведомого и таинственного… что-то происходило.
Прислушавшись, он различил плач.
Плач маленького мальчика.
.....................
Обновлено: 18.02.2026