Глава 73. [Западные Городские Тайны] Состязание
— О чём ты тогда думал? Тебе не показалось странным услышать плач в такой обстановке?
Гао И глубоко вздохнул, но всё же решил задать мучивший его вопрос.
Судя по рассказу Криса, услышав плач мальчика, он почему-то решил продолжить путь и найти его источник.
Честно говоря, это был классический пример безрассудного поведения из фильмов ужасов.
Если бы кто-то провёл статистику, то выяснилось бы, что не менее восьмидесяти процентов жертв в триллерах погибали именно из-за такого вот очевидного пренебрежения опасностью.
Для любого здравомыслящего человека, столкнувшегося со странным явлением в жуткой обстановке, бегство было бы самым разумным решением.
— Я… я не помню. Помню только, будто в голове звучал какой-то голос, который велел мне идти всё глубже и глубже в трубу.
Лицо Криса исказилось от муки, он явно пытался воскресить в памяти те далёкие события.
Увидев это, Гао И поспешил успокоить его, чтобы помочь воспоминаниям снова потечь своим чередом.
Учитывая способность клоуна влиять на разум, создавать реалистичные иллюзии и страхи в этом Подземелье, такое поведение не казалось чем-то из ряда вон выходящим.
Следуя на звук плача, Крис двинулся вперёд.
То ли по инерции, то ли в надежде унять растущую тревогу, он продолжал свой счёт.
— Сто девяносто девять… двести… двести один… двести два… двести три…
Но в какой-то момент Крис, лишённый защиты фонарика и света, вдруг кое-что осознал.
Вокруг стало так… просторно.
Ощущение, будто его сдавливают со всех сторон, исчезло. Чувство, что он зажат в узком проходе, пропало.
Что происходит?
Дрожащей рукой он потянулся влево.
Там, где должны были быть металлические трубы, не было ничего.
Справа — то же самое. Сверху — не достать до потолка. Даже вода под ногами куда-то исчезла.
Дыхание становилось всё более прерывистым. Страх уже не просто сжимал грудь — он растекался по венам, наполняя всё тело.
Этот первобытный, заложенный в генах ужас перед тьмой и неизвестностью окончательно сломил Криса.
Он обернулся, чтобы бежать.
Но… пути назад тоже не было.
Голос из рации больше не был слышен. Крис в отчаянии снова и снова нажимал на кнопку фонарика, моля о хотя бы крохотном лучике света.
Но тьма не отступала.
И в этот момент плач мальчика стал отчётливым, как никогда.
Он был совсем рядом!
Нет, точнее… прямо за спиной у Криса.
Он обернулся, и — о чудо! — фонарик, который так долго не поддавался, вдруг вспыхнул.
Крис дрожащей рукой поднял его, направляя луч на источник плача.
Это был мальчик. Мальчик лет семи-восьми.
При его появлении сцена, созданная «Кабинетным Детективом», начала расплываться и искажаться.
Лицо ребёнка, освещённое фонариком, было словно размыто, как будто на него наложили цензуру.
Гао И взглянул в сторону: «настоящий» Крис сидел, обхватив голову руками, и, казалось, с неимоверным трудом пытался что-то вспомнить.
— Не торопись, вспоминай понемногу. Начни с черт лица.
Гао И похлопал Криса по плечу, пытаясь помочь ему вернуться в то воспоминание.
— Рыжие… рыжие волосы, голубые глаза, много веснушек…
По мере того как Крис говорил, облик мальчика становился всё чётче. Гао И смутно чувствовал, что где-то его уже видел, но никак не мог вспомнить где.
— Губы очень бледные… худой, и ещё… — Крис поднял голову, разрешая сомнения Гао И:
— Я вспомнил! Он сказал, что его зовут Билл!
Билл!
Картинка в его сознании мгновенно сложилась с тем, что он видел перед собой. Лицо этого мальчика Гао И видел в подвале того самого дома с привидениями.
Акварельный рисунок, подписанный именем «Билл». Хотя изображение было довольно абстрактным, цвет волос, глаз и веснушки полностью совпадали.
«Постойте, та картина датирована 1967 годом, а воспоминания Криса — 1987-м. Прошло двадцать лет».
Это означало, что Билл определённо не был живым. Возможно… он вообще не был человеком.
— Что он ещё сказал? Что случилось потом?
Гао И торопливо задал следующий вопрос, но, взглянув на Криса, увидел, что тот съёжился в кресле, терзаемый мукой.
— Я… я не помню. Помню только, что я выбежал оттуда, и Мэтт отнёс меня домой… Я не помню…
«Чёрт, я слишком надавил».
Гао И быстро обнял мальчика и стал легонько похлопывать его по спине.
Надо же, навыки ухода за детьми, приобретённые в приюте, снова пригодились.
— Не торопись, не думай больше о трубе. Расскажи, что было потом.
Прошло несколько минут, прежде чем Крис успокоился и прерывающимся голосом продолжил рассказ:
— Когда я вернулся, ничего особенного не произошло. Никаких странностей, просто…
— Просто что?
Крис поднял голову и посмотрел на Гао И. В его глазах застыл ещё больший ужас:
— Мэтт… он стал каким-то другим.
Жизнерадостный и общительный Мэтт, который всегда улыбался, вдруг стал молчаливым.
Он перестал отвечать учителям, одноклассникам, товарищам по команде и даже родителям.
Окружающая обстановка снова изменилась. «Кабинетный Детектив» вновь сменил декорации, и комната, наконец, вернулась в свой прежний вид.
Но на этом перемены не закончились. Правая стена с грохотом рухнула, открыв вид на соседнюю комнату Мэтта.
Там Крис, каким он был два года назад, разговаривал со своим братом.
— Ты уходишь, Мэтт?
Крис заглянул в комнату из-за двери.
— Да.
Фирменная улыбка Мэтта исчезла. Он отвечал холодно, не прекращая собирать вещи.
— Но… на улице такой ливень! Давай лучше сделаем бумажные кораблики, как раньше!
— Нет, Крис, играй один.
Мэтт отложил рюкзак, оттолкнул брата, державшего в руках лист белой бумаги, и упрямо направился к выходу.
— Папы и мамы нет дома. Куда ты идёшь, Мэтт?
Крис выглядел растерянным. Он не мог понять, что случилось с его братом.
Но, к его удивлению, услышав эти слова, Мэтт остановился.
Он замер на месте, а затем под совершенно неестественным углом повернул голову к брату и улыбнулся жуткой, искажённой улыбкой:
— Я иду продолжать наше состязание.
Незнакомый тон и выражение лица брата до смерти напугали двенадцатилетнего Криса.
Он, конечно, понял, о каком состязании говорил Мэтт — о том самом соревновании на смелость в трубе.
Но… как это возможно? В такой ливень трубу наверняка затопило, и пройти по ней было нельзя.
И самое главное — зачем ему туда идти?
— Я… я тогда так испугался, что не посмел ничего сказать… Если бы я остановил его, если бы пошёл с ним…
Крис закрыл глаза рукавом, с силой вытирая слёзы.
Гао И понял, что это был тот самый день, когда пропал брат Криса, Мэтт.
— Я рассказал полиции, рассказал папе с мамой, что Мэтт пошёл к трубе, но они его не нашли…
Голос Криса был настолько охрипшим, что сердце сжималось от жалости. Очевидно, все эти два года он нёс в себе тяжкий груз вины за исчезновение брата.
Это была ноша, непосильная для его возраста, и она, несомненно, причинила ему невообразимые страдания.
Полиция действительно проводила поиски, это подтверждалось документами из архива.
Гао И открыл свой блокнот. Но что было ещё важнее, там была одна запись.
[Проведён обыск трубы. На двухсотом метре проход перекрыт стальной решёткой. Никаких следов не обнаружено.]
Труба не могла быть бесконечной. В ней должны были быть повороты и изгибы. И уж точно она не была местом, где двое детей могли бы свободно гулять.
Так куда же на самом деле попали братья?
— Ты не виноват, Крис. Думаю, твой брат… тоже бы тебя не винил.
Гао И тихо вздохнул, пытаясь утешить мальчика.
Но Крис поднял голову, и его взгляд стал каким-то странным.
Он хотел что-то сказать, но несколько секунд молчал, словно не зная, как выразить свою мысль.
Гао И потребовалось несколько мгновений, чтобы понять.
Он думает, что его брат не умер?
После долгого молчания Крис медленно взял со стола рацию.
Словно приняв какое-то важное решение, он повернул ручку настройки каналов.
Из динамика донеслись прерывистые звуки, от которых у Гао И по спине пробежал холодок.
Это был тот самый голос, который он слышал несколько минут назад.
Хоть и хриплый, страдальческий, он был абсолютно уверен, что это голос Мэтта.
Мертвенно-хриплый голос Мэтта.
— Девять миллионов семьсот двадцать три тысячи двести тридцать один… девять миллионов семьсот двадцать три тысячи двести тридцать два… девять миллионов семьсот двадцать три тысячи двести тридцать три…
Пропавший два года назад Мэтт всё ещё продолжал свой обратный отсчёт, всё ещё участвовал в этом «состязании на смелость».
....................
Обновлено: 18.02.2026