Глава 71. [Западные Городские Тайны] Труба
Старшего брата Криса звали Мэтт. Мэтт Смит.
В отличие от несколько замкнутого и неразговорчивого Криса, Мэтт всегда был душой компании, тем, кто с лёгкостью заводил друзей и находил общий язык с кем угодно.
В школе Мэтт был звездой класса, в школьной команде по регби — незаменимым игроком, и даже дома родители, казалось, любили его чуточку больше.
Впрочем, ничто из этого не омрачало их братских уз. Они были неразлучны, и каждый день превращался в совместную игру, ведь их объединяла общая страсть — приключения.
Гигантские машины заброшенного сталелитейного завода, подвал ветхого, покинутого дома, причудливая лестница в лесной чаще, ведущая в никуда.
Каждое исследование, каждая находка приводили их в неописуемый восторг.
Окружённые родительской любовью, братья прожили невероятно счастливое и беззаботное детство.
— А потом, однажды, Мэтт постучал в дверь моей комнаты. Он таинственно поманил меня за собой… сказал, что это «Операция „Рудольф“»…
Крис, не сбиваясь с размеренного темпа своего рассказа, вдруг поднял голову, словно что-то осознав, и пояснил Гао И:
— «Операция „Рудольф“» означала, что он нашёл самое захватывающее приключение. Были ещё «Прыгун», «Купидон» и другие…
— Я понял. Так куда он тебя отвёл?
Гао И сохранял невозмутимость, не став отпускать шуток по поводу странных названий операций, и допил остатки молока.
Незаметным движением запястья он вызвал перед собой световую панель.
[Темп Эволюции: 51%]
Прибавка в семь процентов. Похоже, это зелье и впрямь мощнее тех, что Ранга E.
«Повлияло ли то, что я смешал его с молоком? Сложно сказать… Позже выпью ещё порцию в чистом виде, для сравнения».
Впрочем, молоко и вправду было отменным…
Гао И слегка приподнял бровь и вновь сосредоточил всё своё внимание на мальчике.
Крис же, совершенно не подозревая о сложных мыслительных процессах, протекавших в голове его собеседника, всё ещё блуждал в лабиринтах своих воспоминаний.
— Мой брат… он вёл меня очень долго, вдоль реки… Наконец, мы остановились у входа в трубу, похожую на туннель.
Труба…
Что-то шевельнулось в памяти Гао И. Жестом попросив Криса продолжать, он достал свой блокнот и принялся листать страницы с заметками, сделанными в архиве.
«Последний свидетель видел, как Мэтт уходил вдоль реки».
«Следы обрывались у водосточной трубы, в двух километрах от места, где его видели в последний раз».
Неужели та самая труба?
Гао И решил пока не задавать лишних вопросов. Сейчас ему было важно, чтобы Крис рассказал всё как было, без утайки.
И, как и ожидалось, история постепенно принимала всё более зловещий оборот.
— Эта труба выглядела как заброшенный коллектор. Внутри — непроглядная тьма, и пролезть там мог разве что один человек.
Крис с трудом подбирал слова, будто вновь переживал какой-то кошмар, и ему то и дело приходилось останавливаться, чтобы перевести дух.
Гао И прикрыл глаза, сопоставляя услышанное с информацией из архива и воссоздавая картину в своём воображении.
Внезапно до его слуха донеслись звуки журчащей воды и стрекота насекомых.
Он открыл глаза. Комната с письменным столом и кроватью исчезла.
Карта Западного Города, висевшая на стене, медленно соскользнула вниз, расстелившись по всему полу. Стены с грохотом рухнули, и прежний интерьер растворился без следа.
Вместо него возник речной берег, усыпанный галькой. Рядом зиял вход в длинный туннель, уходивший вглубь земляного холма.
Гао И и Крис сидели на двух гладких валунах у самой воды, под сенью молодой зелени, согретые ласковым весенним ветром.
Эта внезапная перемена обстановки, словно в виртуальной реальности, объединила то, что Гао И видел на архивных фото, с тем, что описывал Крис, и явила всё это перед его глазами.
Лишь спустя несколько мгновений Гао И понял, что это, должно быть, эффект способности «Кабинетный Детектив», а не проделки Клоуна Билла.
«Неужели способность усилилась? Раньше такого не было».
Так называемые «Кабинетные Детективы» — это те сыщики, которым не нужно ни опрашивать свидетелей, ни выезжать на место преступления.
Им достаточно сидеть в уютном домашнем кресле, слушать чужие рассказы о деле, и этого хватает, чтобы раскрыть его и найти виновного.
«Так вот оно что. Эти „черты“ и впрямь могут постепенно эволюционировать, обретая новые возможности и эффекты».
Нынешняя «реконструкция сцены», словно в детективном фильме, определённо была одним из проявлений способности «Кабинетный Детектив».
Гао И ничего не сказал, лишь продолжал слушать рассказ Криса, находясь посреди этого ожившего воспоминания.
— Мэтт сказал, что на этот раз мы будем соревноваться в храбрости — кто осмелится зайти в трубу дальше.
Один взгляд вглубь туннеля — и по спине пробегал холодок.
Свет не мог пробиться сквозь толщу стали и бетона. Видимость в длинном туннеле не превышала и метра, позволяя разглядеть лишь чёрно-зелёную жижу и нечистоты.
А дальше простиралась лишь долгая, безмолвная тьма.
Гао И повернул голову и увидел, как юные Крис и Мэтт, ступая по гальке, подошли к самому входу в туннель.
— Правила такие: кто пройдёт дальше, тот и победил. Я первый! — Мэтт улыбнулся Крису и медленно шагнул внутрь. Мгновение — и его фигура растворилась во мраке.
Остались лишь звуки шагов — кроссовки шлёпали по трубе там, где не было воды, — да размеренный счёт Мэтта:
— Один… два… три… четыре… пять… шесть!
На шестой секунде шаги резко развернулись и ускорились, и вскоре Мэтт с громким смехом выбежал наружу:
— Шесть секунд, целых шесть секунд! Вот это я понимаю, храбрец! А что до тебя…
С этими словами он повернулся к стоявшему рядом Крису, вскинул брови и посмотрел на него с вызовом.
— И что тут такого? Я… я смогу пройти дальше!
Крис кричал так громко, словно пытался придать себе смелости.
Рядом со своим старшим братом, который был лучше и популярнее, он всегда изо всех сил старался проявить себя.
Сказав это, Крис глубоко вздохнул и под смех Мэтта, собрав всю волю в кулак, шагнул в туннель.
Едва оказавшись внутри, он тут же пожалел о своём решении.
От ржавого металла исходил невыносимый смрад. Со всех сторон его обступали какие-то изогнутые трубы непонятного назначения, оставляя для прохода лишь узкую прямую тропу.
Эта картина могла бы свести с ума любого, кто страдает клаустрофобией: теснота, мрак, неизвестность…
Крис, подавляя страх, громко считал, продвигаясь вглубь:
— Один… два… три… четыре… пять… шесть… семь! Семь секунд!
«Я победил!» — подумал Крис и бегом устремился наружу, к сияющей улыбке Мэтта.
— Неплохо, а ты молодец, не зря мой брат! Теперь снова моя очередь!
Мэтт усмехнулся, оставил куртку на берегу и, снова начав счёт, вошёл в трубу.
Так между братьями, Крисом и Мэттом, началось долгое состязание.
С каждым разом тень Мэтта уходила всё дальше, его голос звучал всё протяжнее, а эхо становилось всё глуше.
Вскоре им пришлось общаться по рации, чтобы продолжать соревнование, считая секунды.
Дни сменяли друг друга. Как только у Криса и Мэтта выдавалось свободное время, они возвращались сюда, чтобы возобновить свою игру.
— А что было потом?
Заметив, что Крис замедлил свой рассказ, Гао И наклонился к нему и настойчиво спросил.
Крис снова опустил голову, поджал губы и с трудом заставил себя говорить охрипшим голосом. Похоже, воспоминания наконец подобрались к самой страшной своей части.
— В тот раз я решил во что бы то ни стало превзойти Мэтта, дойти до самого дальнего уголка трубы и навсегда стать победителем в этой игре…
....................
Обновлено: 18.02.2026