Глава 70. [Западные Городские Тайны] Отряд исследователей
Когда Крис, взвалив на спину набитый до отказа рюкзак, медленно приоткрыл дверь своей комнаты, намереваясь незаметно проскользнуть мимо бабушки и покинуть дом, из тёмного коридора внезапно раздался голос.
— Ты куда-то собрался, Крис?
Говорил тот самый учитель старших классов, что так неожиданно появился вчера и остался у них на ночь.
Этот неожиданный вопрос до смерти напугал мальчика, который и без того был на взводе.
Гао И небрежно щёлкнул выключателем на стене, залив коридор светом. Он держал в руках кружку горячего молока и, сдувая с неё пар, выглядел на удивление расслабленным.
Хотя ему так и не удалось принять душ и лечь спать, он всё же успел сменить куртку, чтобы скрыть порванную одежду и пятна крови.
Однако свежие, только затянувшиеся раны на лице и открытых участках кожи придавали ему довольно грозный вид.
Для подростка вроде Криса это было, пожалуй, слишком.
Он и не догадывался, что Гао И приготовил это молоко не только для того, чтобы взбодриться, но и чтобы провести небольшой эксперимент.
Буквально только что он вылил в кружку флакон Эволюционного Зелья Ранга D и размешал его с молоком.
Сработает ли оно? А если сработает, не ослабнет ли его эффект от разбавления? И не повлияет ли это на усвоение?
От ответов на эти вопросы зависело многое в будущем, например, можно ли будет при продаже зелий разбавлять их водой, чтобы из одного флакона сделать два…
Пока Гао И размышлял о будущих способах заработка, стоявший перед ним мальчик несколько раз открывал рот, глядя на прислонившуюся к стене фигуру, но так и не смог вымолвить ни слова.
В этом не было ничего удивительного. За завтраком Крис тоже молчал, что говорило о его неумении общаться с незнакомцами.
Появление Гао И полностью разрушило его планы, и теперь мальчик был в полной растерянности.
В такой ситуации, чтобы выудить из него хоть какую-то информацию, нужно было применить небольшую хитрость.
— Миссис Смит только что говорила, что ты сегодня рано лёг спать, после ужина тебя и видно не было… Как раз кстати, сходи поздоровайся с ней перед уходом.
Гао И отпил половину кружки молока, вытер губы и сказал это так, словно что-то припоминал.
С этими словами он сделал вид, что собирается пойти и позвать Миссис Смит, которая была внизу.
— Не…
— Что? — услышав, как мальчик с трудом выдавил из себя слово, Гао И снова повернулся к нему с таким видом, будто не расслышал.
— Нет, пожалуйста, не говорите бабушке…
Крис опустил голову, его тело подалось вперёд, отчего набитый рюкзак за спиной показался ещё более громоздким.
Гао И оглядел его. Снаряжение мальчика не было профессиональным, но он явно постарался подготовиться.
Фляга с водой, компас, многофункциональный нож, а в рюкзаке, скорее всего, ещё и пара тёплых вещей на смену.
То, что он собирался сбежать, было очевидно, и Гао И на самом деле не собирался рассказывать об этом Миссис Смит.
Он лишь использовал это как «кнут», чтобы немного припугнуть мальчика.
Это был способ захватить инициативу в разговоре, чтобы, заняв «сильную позицию», было легче выведать нужную информацию.
Любой допрос строится по тому же принципу: некомфортная обстановка и угрозы используются для того, чтобы сломить психологическую защиту допрашиваемого и получить сведения.
А после кнута должен был последовать «пряник».
Гао И, оценив выражение лица мальчика, внезапно наклонился и заговорщицки прошептал ему на ухо:
— Твой уход ведь не связан с тем клоуном, правда?
Мальчик вздрогнул всем телом, его руки заметались в растерянности, а на лице отразился такой ужас, что можно было прочитать: «Откуда вы знаете?»
Как и ожидалось, эта компания детей собиралась отправиться на поиски Клоуна Билла.
Учитывая его способность создавать иллюзии, контролировать разум и изменять пространство, поход группы подростков против него был сродни тому, как если бы стадо ягнят решило бросить вызов серому волку, причём без своего вожака.
— Я тоже расследую дело этого клоуна. Если не трудно, расскажи мне о ваших планах, может, я смогу чем-то помочь.
Гао И одарил его своей самой обаятельной улыбкой, которая под действием Бирки Добропорядочный Гражданин выглядела особенно убедительно.
Глядя на внезапно появившегося перед ним учителя театрального мастерства, Крис растерянно захлопал своими ясными глазами.
......................
Поскольку встреча юных исследователей была назначена лишь через полчаса, у Криса было немного времени в запасе.
Вернувшись в свою комнату, он наконец рассказал Гао И об их плане.
Их было шестеро — пятеро мальчиков и одна девочка, все одноклассники.
Они выросли вместе и всегда любили исследовать окрестности в поисках приключений.
Однажды во время одной из таких вылазок они все вместе стали свидетелями того, как клоун охотился.
После этого Клоун Билл неоднократно являлся им, создавая ужасающие иллюзии, чтобы запугать их.
То он спускался с неба, держа в руке красный воздушный шарик, то оживлял жуткие картины в доме, то заставлял из супа во время обеда выскакивать всяких насекомых…
В общем, он бил по самым слабым местам каждого, делая всё, чтобы было как можно страшнее.
Они пытались просить помощи у взрослых и даже обращались в полицию Западного Города.
Но, конечно же, словам группы подростков, которые вечно где-то пропадали, никто не поверил.
Их рассказы об угрозах со стороны «клоуна», не подкреплённые никакими доказательствами и звучавшие довольно нелепо, вызывали у окружающих лишь насмешки.
В этот раз отряд исследователей собрался, чтобы расследовать дело Клоуна Билла и собрать доказательства его существования.
А день был выбран потому, что один из них утверждал, будто нашёл зацепку, которая поможет выследить клоуна.
Надо сказать, в этом возрасте дети и впрямь бывают очень смелыми.
Будь на их месте Игроки, они бы наверняка не решились на такой опрометчивый шаг.
Когда Гао И спросил, откуда он вообще впервые узнал о существовании Клоуна Билла, Крис снова замолчал.
Лишь спустя долгое время он поднял голову и посмотрел на фоторамку, стоявшую на его письменном столе:
— В тот день, когда пропал мой брат, я его видел.
Проследив за взглядом Криса, Гао И тоже повернул голову.
На столе стояла фотография, на которой был запечатлён маленький Крис и мальчик постарше, чем-то на него похожий.
Они обнимались, и их лица светились такой искренней, чистой радостью.
Без сомнения, это был его брат.
Сообщив по рации, что он немного опоздает, Крис глубоко вздохнул.
И в его рассказе, полном боли, печали и тоски, перед Гао И постепенно стала вырисовываться картина трагедии, произошедшей три года назад.
....................
Обновлено: 18.02.2026